2026年1月,英國首相斯塔默還在北京談判桌上簽40億英鎊的經貿協議,臉上掛著笑。結果倆月不到,對著鏡頭就換了副面孔:“中國企業要是不配合英方要求,在英資產隨時可能被沒收!”這反差大得離譜——背后藏的是河北敬業集團和英國鋼鐵公司的爛攤子,拖了好幾年,終于談崩了。
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故事得從2019年說起。當時英國鋼鐵公司破產,斯肯索普的工廠是英國最后一條能從鐵礦石煉原生鋼的產線,幾千工人等著吃飯,英國商界慌得一批。歐美資本嫌風險大不敢接,印度塔塔集團更是“前任”——幾年前1英鎊就把這包袱扔了,不可能回頭。最后愿意掏錢的,只有敬業集團。5000萬英鎊,連工廠帶設備加幾千員工,全接了。
當年英國官方發布會還挺熱情,“雙贏”“感謝”說個不停,沒人提“國家安全”,也沒說中資身份有問題。敬業為啥接?當時國內鋼鐵產能管控嚴,新建產能得賣指標,貴得要死。英國這產能換算下來,價格只是國內的零頭,商人眼里這筆賬劃算得很。
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接手頭兩年確實有起色。產線升級了,環保也改了,還賺過錢。但2022年俄烏沖突一來,歐洲能源價格瘋漲,英國工業電費本來就貴,這一漲直接把利潤吃干抹凈。到2024年中期,工廠成了每天燒錢的窟窿。
敬業不是沒想法。找英國政府提了倆方案:要么給補貼搞技術轉型,要么允許停老高爐,改從外面進口鋼坯做深加工。倆方案都有道理,但英國政府全否了。補貼嫌花錢多,進口鋼坯碰了政治紅線——政府怕鋼坯來自中國,英國關鍵材料依賴外方。
之后英國議會居然在復活節周六緊急召回,和平年代這操作幾十年沒見過。一天不到,專門針對英國鋼鐵公司的法案就通過了。核心條款簡單:政府拿運營權,企業名義上還是股東,但被完全架空。當晚,工廠里的中方管理人員全走了。
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政府接手后,虧得更狠。敬業時期每天虧70萬英鎊,政府接手每天花130萬。為啥?政府采購效率和成本管控,哪比得上精打細算的民企?九個月下來,賬單快4億英鎊。機構估算,這么撐到2028年,總花費得超15億。
當初敬業提的轉型方案,政府只要掏5-6億就行,當時嫌貴不肯出。現在自己一年快燒到這個數,老高爐還是上世紀50年代的老古董,啥都沒變。這事兒有意思的點,不在工廠盈虧,在背后的規則。
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中英簽了雙邊投資保護協定,里面有個坑:投資爭端提交國際仲裁,仲裁庭只能談“補償夠不夠”,不能審“征收本身合不合法”。英國政府可以先動手拿東西,中國企業事后打官司,只能爭價錢,不能問“憑啥拿”。再扣個“國家安全”的帽子,強制接管就理直氣壯了——鋼鐵被定性為“戰略性資產”,干預門檻低得很。
對比下前任東家塔塔集團,印度來的,當年虧到不想干,1英鎊甩手走人,英國政府啥阻攔都沒有。輪到敬業,同樣經營困難,結果被立法鎖死、奪權、補償談判壓價。企業國籍不同,待遇天差地別,哪能用商業理由解釋?
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英國鋼鐵產業折騰不是一天兩天了。60年代工黨收歸國有,20多萬工人;80年代撒切爾私有化,大刀闊斧裁員。之后賣外資、出問題、再干預,循環往復。產業政策在不同政府間來回晃,外資很容易成犧牲品。
近幾年不止英國這樣。歐盟、澳大利亞、加拿大、美國,都愛用“國家安全”卡中資,審查、否決交易的案例越來越多。英國鋼鐵這事兒特別扎眼,因為它走到了新程度:不是不讓你來,是你來了投錢建廠干好幾年后,用法律拿控制權,再給個你不可能接受的價格。
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這對想海外投資的中企是個實在提醒。合同、對價、官員口頭承諾,有時候真不算數。真正靠得住的,是投資國的政策連續性和法律可預測性。企業從“白衣騎士”到被壓價對象,落差既是企業教訓,也折射全球投資環境的深層變化。
參考資料:人民日報《中企海外投資需警惕政策風險》;新華社《英國鋼鐵產業政策變遷觀察》
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