盤碟叮當(dāng)作響,酒杯碰撞有聲。房間前方,總統(tǒng)唐納德·特朗普正坐在那里,這是他終于回歸白宮記者協(xié)會年度晚宴的夜晚。
那是在華盛頓希爾頓酒店的地下室,時間剛過晚上8點30分。總統(tǒng)站在臺上,與記者蔣維嘉低聲交談;他們面前分散坐著數(shù)千名與會者,占據(jù)了超過250張餐桌,侍者正在撤走沙拉盤。
隨后,大廳傳來響亮的爆裂聲。“我還以為是托盤掉下來了,”特朗普后來說道。
三年內(nèi)第三次,特朗普發(fā)現(xiàn)自己面臨槍擊威脅。數(shù)百人——一桌接一桌——伏倒在地板上,記者們擠在特朗普官員和其他晚宴賓客身旁,有人被白色亞麻桌布覆蓋,有人緊貼在宴會廳的墻壁上。
“趴下,趴下!”有人大喊。
房間前方,特勤局特工首先將副總統(tǒng)萬斯沖下舞臺,幾秒鐘后帶走了特朗普。其他順位繼任官員,包括國務(wù)卿馬可·盧比奧,也迅速被護(hù)送出。
執(zhí)法官員厲聲發(fā)出指令——“清出一條路!清出一條路!”——同時護(hù)送內(nèi)閣成員及其他特朗普高級官員離開宴會廳。部分與會者在混亂中受傷;司法部高級官員哈米特·迪隆表示,特工們踩著桌椅跑過時,她的頭部被撞傷。國防部長皮特·赫格塞斯、聯(lián)邦調(diào)查局局長卡什·帕特爾等人在安全官員陪同下聚集在門外。
幾分鐘內(nèi),宴會廳一片混亂。一些曾坐在高處俯瞰會場的白宮官員表示,即使目睹同僚迅速離場,他們對剛剛發(fā)生的一切同樣感到困惑。政府方面稱,特朗普和萬斯已被轉(zhuǎn)移至安全地點。
執(zhí)法部門與白宮記者協(xié)會官員給出的指引相互矛盾——安保人員指示大廳內(nèi)的與會者立即離開,而一些媒體負(fù)責(zé)人則鼓勵宴會廳內(nèi)的記者留下,堅稱晚宴會繼續(xù)進(jìn)行。
“這是犯罪現(xiàn)場,”一名特勤局特工說道,要求與會者繼續(xù)走出酒店,到街對面一個街區(qū)外。
執(zhí)法人員擠過擁擠房間中的人群。至少有一名行動不便的男子被護(hù)送出去。
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記者們在酒店外的人行道上徘徊,有人互相采訪,詢問對方看到了什么,卻幾乎一無所獲。
大約晚上9點40分,特朗普在安保人員和隨行記者團(tuán)的陪同下離開酒店。一小時后,總統(tǒng)在白宮向全國發(fā)表講話。
“這完全出乎意料,”特朗普淡淡說道,同時感謝執(zhí)法部門的應(yīng)對。“這是一場致力于言論自由的活動,本應(yīng)讓兩黨成員與媒體人士齊聚一堂。從某種意義上說,它確實做到了。”
他還批評了酒店的安保措施,回憶自己此前遭遇暴力的經(jīng)歷。特朗普在2024年總統(tǒng)競選期間曾在賓夕法尼亞州巴特勒市被槍手擊中;數(shù)周后,特勤局特工挫敗了另一名潛在刺客的企圖,此人曾蹲伏在總統(tǒng)高爾夫球場周圍的灌木叢中。
“這座建筑并不特別安全,”總統(tǒng)說,并稱這起槍擊事件說明為什么需要他的白宮宴會廳。
特朗普罕見地調(diào)整了語調(diào),贊揚(yáng)媒體的報道,并承諾堅守支持晚宴的言論自由理念。身著燕尾服和正裝的白宮記者們接連向他提問。
“我拼盡全力留下來,”特朗普說,誓言將重返晚宴,并稱會在30天內(nèi)重新安排時間。
周六的活動本就已呈現(xiàn)出政治與媒體界一個不同尋常的夜晚。六十多年來,華盛頓希爾頓酒店一直承辦白宮記者協(xié)會晚宴,這一活動已從白宮記者的慶祝聚會,發(fā)展為附設(shè)預(yù)熱派對、后派對和名流會面的盛典。
這原本將是特朗普自2015年以來首次出席這一年度晚宴。2011年他曾是《華盛頓郵報》的嘉賓——并成為時任總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬調(diào)侃的對象,奧巴馬在臺上拿他開玩笑。特朗普在首個任期內(nèi)拒絕參加該晚宴,許多副手也效仿他。
這一場地有時被稱為“欣克利希爾頓”——源于45年前小約翰·欣克利在酒店外刺殺時任總統(tǒng)羅納德·里根未遂事件——曾舉辦過多場高規(guī)格活動,其中許多有在任總統(tǒng)出席,并由熟悉建筑布局的聯(lián)邦執(zhí)法部門監(jiān)督。周六晚,賓客進(jìn)入酒店時面臨的篩查極為有限——只需出示門票即可進(jìn)入場地。
宴會廳在晚上7點30分開放后,數(shù)千名賓客涌向通往酒店下層的自動扶梯,在那里快速通過數(shù)臺金屬探測儀。安檢人員收走了人們攜帶的啤酒瓶和雞尾酒杯。
但安檢程序并不統(tǒng)一;部分賓客被告知將雨傘扔進(jìn)藍(lán)色大垃圾桶,另一些人則被允許帶傘進(jìn)入。
大約20分鐘后,槍聲響起。身穿防彈背心、手持長槍的特工控制了舞臺,總統(tǒng)和副總統(tǒng)被迅速帶離。房間陷入沉寂,餐盤哐當(dāng)作響,記者和特朗普政府官員躲在桌下。
特勤局特工從房間后方跑上前來,攀過椅子。“注意腳下,注意手,”有人喊道。
執(zhí)法官員表示,已逮捕一名嫌疑人,將于下周一在法院過堂。
兩小時后在白宮,特朗普說他原本準(zhǔn)備了“史上最不合適的演講”,打算調(diào)侃那批他常斥為“假新聞”的記者大軍。但總統(tǒng)表示,那篇演講可能得永久擱置了。
“下次我會講得特別無聊,”特朗普開玩笑說。
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