牛津學霸買下兒時主隊，讓它成為英超黑馬

主教練離開、當家前鋒離開、主力門將離開、隊長也離開......

在本賽季英超打響之前，慘遭拆隊的布倫特福德，降級賠率一度高居英超第四，僅好于三支升班馬，與狼隊持平。但誰能想到，在21輪戰罷后，小蜜蜂竟然力壓紐卡、曼聯、切爾西高居聯賽第5。

人們很容易將這樣優異的成績歸功于接替托馬斯-弗蘭克帥位的凱斯-安德魯斯，或是已經在聯賽打進17球的巴西中鋒伊戈爾-蒂亞戈，這當然沒有錯，甚至相當正確。但倘若深入了解這家西倫敦球會最近二十年的發展，你就會明白，他們的老板馬修-本納姆才是締造這一切的真正幕后功臣。

這是一位充滿爭議、有別于傳統，卻讓自己深愛的俱樂部在競爭激烈的英超占有一席之地的英國老板。

本納姆從小就是布倫特福德的球迷，在他7歲那年，他就去球場看了人生第一場小蜜蜂的比賽。但他自己并沒有在球場上展現出天賦，因為他也不需要，他是一名妥妥的學霸。

1989年，本納姆畢業于牛津大學物理系。在離開校園后，他投身于倫敦的金融行業長達12年，這期間先后擔任過對沖基金經理、德意志銀行衍生品交易員以及美國銀行的副總裁。

而當談及本納姆的成長經歷時，有一個名字是無論如何也繞不開的，他就是現任布萊頓老板托尼-布魯姆。

在21世紀初，受到布魯姆的邀請，本納姆離開了金融領域，轉型進入布魯姆所經營的體育博彩公司。

一段凝結著金錢與足球的英超老板恩怨史，也就此拉開帷幕：兩位成功的英國商人不僅拯救了各自熱愛的俱樂部，人生軌跡也因自身利益交錯纏繞。

據The Athletic報道，2003年9月，在為布魯姆工作了近3年后，本納姆提出辭職，準備自己創業，但布魯姆要求他工作至次年5月。不曾想，布魯姆卻在次年1月將本納姆解雇，隨后還向他提起訴訟，雖然最終以庭外和解告終，但兩人的關系卻降至冰點。

至于為何會走到這一步。一位布魯姆的前合作伙伴透露，“托尼其實并不介意離開的員工自立門戶。但本納姆的問題在于，他復制了托尼的商業模式。忠誠對托尼而言至關重要，他向來慷慨大度，唯一索求的回報就是同等的忠誠。”

實際上，就連本納姆私下也曾承認過，自己才是雙方關系惡化的導火索。從他之后的種種做法不難看出，本納姆確實在復制布魯姆的商業模式，不僅在體育博彩領域，就連隨后進入職業足球領域也是如此：同樣注重數據分析，并且擁有過不止一家俱樂部（本納姆2014年收購了丹麥球會中日德蘭，但2023年賣掉了全部股份）。

但與布魯姆不同的是，本納姆其實對體育博彩不感興趣，“我從未為消遣下過注，”2013年，在一次罕見接受媒體采訪時，布倫特福德老板曾坦言，“我不喜歡博彩，但我始終熱愛數學與足球。”

在離開布魯姆麾下后，本納姆很快自立門戶創立了Smartodds，一家專注于研究數據統計以及賽事模型，并將其成果售賣給職業博彩者的公司。

Smartodds的革命性在于開發了精密的模型，每場比賽分析數千個數據點，包括球隊表現、球員數據、天氣條件甚至裁判傾向，從而以驚人的準確度預測賽果。這種方法不僅顛覆了博彩業，為本納姆帶來了豐厚的收益，也為他隨后管理布倫特福德的理念奠定了基礎。

另一邊，布魯姆與本納姆之間的恩怨，也隨著兩人先后收購了布萊頓和布倫特福德，蔓延到了職業足球賽場。

2007年，本納姆就作為球迷信托組織的一員，首次對布倫特福德提供了財務支持。2012年，他正式成為俱樂部老板。布魯姆則是在2009年成為了布萊頓的老板。

當兩隊2009年8月在英甲相遇時，布魯姆曾承諾如果布萊頓獲勝將給全隊安排慶功宴，最終0比0的平局讓他未能如愿。但俱樂部內部人士卻透露，“盡管沒有得到高層的授意，但每當對陣布倫特福德時，全隊都心知肚明，這就是托尼最想贏的比賽。這更像冷戰式的對峙，沒有直接沖突，因為他們誰都不搭理誰。”

值得一提的是，雖然布魯姆和本納姆時至今日仍未修復關系，但兩家俱樂部有時卻不得不進行往來。例如布倫特福德曾從布萊頓聘請過球探，而布萊頓也從布倫特福德購入過法國前鋒尼爾-莫派。隨著兩家俱樂部的蓬勃發展，雙方的敵意已大幅消減，雙方球迷也沒有將老板之間的對立情緒帶入到比賽中。

但必須承認的是，兩家俱樂部的運營模式確實極為相似，他們都利用各自博彩公司所收集的數據，為足球運營服務。

近年來，相似的運作流程有時會讓他們在轉會市場上直接競爭同一球員，例如布倫特福德曾有意日本邊鋒三笘薰，但因為布魯姆同時持有比利時球會圣吉羅斯的股份，三笘薰最終先以租借方式去到比利時，之后加盟了布萊頓。

回到布倫特福德身上，在本納姆最初收購球隊時，這家如今在英超踢得風生水起的俱樂部，曾一度深陷英格蘭第三級別聯賽。但雄心勃勃的本納姆，對于俱樂部的未來有著十分清晰的規劃。

首先，建立以數據分析為基礎的球員招募體系，不再僅僅依賴球探部門。在俱樂部的數據庫中，來自世界各地的上萬名球員，按照不同的位置、比賽風格分類，再通過進一步的數據分析篩選，不斷縮小范圍，最終確定優先級最高的幾位候選人。然后經過管理層、教練組的共同協商，決定轉會目標、開始談判。

得益于這套招募體系，布倫特福德經常能以相對低廉的價格，挖掘到那些在轉會市場上被低估的優秀球員。從之前的姆伯莫、維薩再到本賽季大放光芒的蒂亞戈、沙德，無論哪位球員離隊，他們總能找到合適、甚至更為優秀的替代者。

正是基于這樣的底氣，近年來，本納姆的布倫特福德將“低買高賣”的轉會策略玩到了極致：從英乙聯賽180萬英鎊簽下的沃特金斯，被他們以2800萬鎊賣給維拉；150萬從尼斯引進的本拉赫馬，2500萬賣給西漢姆聯；300萬從布萊克本買來大衛-拉亞，3500萬賣給阿森納......今年夏窗，更是將姆伯莫、維薩賣了1.2億，而當初引進他倆，一共只花了不到1500萬。

布倫特福德體育總監菲爾·賈爾斯就坦言，“如果有別的俱樂部求購球員或職員時，你的第一反應是我們無論如何都不能放人的話，那或許你應該反思，為何你讓此人變得不可替代。”

“當那些豪門對我們的球員拋出橄欖枝時，大多數情況下，這對球員們而言是機遇，所以我們對球員轉會持相當開放的態度，能留下當然最好，但只要條件允許，我們并不介意他們離開。”

依托數據分析的引援以及低買高賣的策略，在當今足壇正在被越來越多的俱樂部效仿，但本納姆的另一個重大決策，則稱得上是徹底打破了英格蘭足壇的傳統。

2016年，布倫特福德令人震驚的宣布關閉青訓學院，不再保留8到21歲年齡段的完整青訓體系，取而代之的是建立布倫特福德B隊，培養17-21歲青年球員，讓他們為一線隊做好準備。

沒有青訓體系，B隊的球員從哪里來呢？答案是招募海外的青年才俊，以及那些來自英國本土、被其他俱樂部淘汰的青訓棄子，給予他們二次機會。

這一決策最初遭到大量反對意見，并引發了當地家長們的憤怒，為此本納姆曾撰文向球迷解釋自己的初衷。在他看來，俱樂部每年投資青訓花費不菲，但成材率很低，且少數展現出潛力的年輕人，往往在16、17歲，還沒來得及簽署職業合同的年齡，就被其他豪門挖走，而俱樂部只能得到幾萬英鎊的象征性補償。

而成立B隊不僅能降低運營成本，也能專注于為一線隊輸送人才，即使無法進入一線隊的球員，也更容易在轉會市場換取收益。

不過隨著布倫特福德升入英超、財務狀況大為好轉，2022年，俱樂部的青訓學院重新開放，恢復9-16歲梯隊，同時繼續保留B隊的設置。

有趣的是，盡管很多人將本納姆的運營方式形容為棒球里的“點球成金（Moneyball）”，但他卻表示，不喜歡外界用Moneyball一詞來形容自己的球隊。

“我很反感這個說法，這個詞被嚴重誤解了，Moneyball的關鍵并非簡單套用傳統數據，而是以學術和科學的態度進行統計分析，研究哪些數據真正具有預測價值。”

“比如，有時某位球員可能在搶斷和攔截方面非常出色，但你未必能意識到這一點，因為那些憑借快速預判完成大量搶斷的球員，往往不如那些滿場飛奔、兇狠鏟球的球員搶鏡。但反過來說，如果一名球員頻繁進行搶斷，是否恰恰因為他的初始站位就有問題呢？所以這些數據盡管很有用，但必須結合具體情境來分析。”

除此之外，本納姆還始終認為，運氣對足球比賽的影響很大，所以他不愿意僅憑短期成績和排名做判斷，而更愿意相信一些摒除了運氣因素之外的數據，比如預期進球（xG）。“最好的一個例子就是2014-15賽季，多特蒙德在德甲賽程過半時積分墊底，但在我們的數據模型中，它依然是德國第二棒的球隊，他們純粹就是運氣糟糕到家了。”

本納姆的這套理念并非說說而已，同樣是2014-15賽季，他力排眾議，沒有與帶隊升入英冠的主帥沃伯頓續約，雖然那個賽季布倫特福德位列英冠積分榜第5名，但他的模型卻顯示，這支球隊的實際表現只能排在英冠第11。

到了2018年，在托馬斯-弗蘭克帶隊前10場輸了8場的糟糕局面下，本納姆卻并未因此慌亂，而是堅定不移地支持了丹麥人，這同樣是基于對高階數據的信任。之后的7年，弗蘭克在這里書寫了自己的傳奇。

除了在數據分析領域成為先驅，本納姆的布倫特福德還是最早引入定位球教練這一崗位的俱樂部，如今這一崗位漸漸成了英超俱樂部的標配。弗蘭克的繼任者，愛爾蘭人凱斯-安德魯斯，在此之前就是擔任俱樂部的定位球教練。

事實上，在安德魯斯接替弗蘭克時，英格蘭媒體對他并不看好，甚至將他列為下課熱門，畢竟他此前沒有任何獨立執教的經驗。但目前布倫特福德的成績再一次證明，本納姆的眼光是多么毒辣。而對于自己所取得的成就，安德魯斯則淡定的表示，“享受當下，但別沉溺其中。因為這個聯賽充滿著挑戰，我們會繼續奮力前行。”

或許不少人會說，本納姆是靠著復制布魯姆的商業模式才取得了成功，但在職業足球世界里，如果成功可以輕松復制的話，那也就沒有弱旅存在了。

作為布倫特福德的終身球迷，本納姆再一次向足壇證明，最明智的策略并非揮金如土，而是做出最具智慧的決定。關于這一點，如今與他已成陌路的布魯姆，也一定會深表認同。