農歷五月十一，恭迎天下都城隍吉誕——長春觀

都城隍真誥

社稷古公，天下正神。銓福國顯忠之行，稟賞善罰惡之仁。都邑之主，諸郡侍從。所隸十三布政，案判一十八司。廟社萬年，恩扶億劫。設作福作威之柄，造注生注死之權。運神力以護郢川，遇陰兵而驅夷寇。至靈至圣，乃正乃公。護國保寧佑圣王威靈公感應尊神。

城隍爺遍布神州大地，與民生關系密切，而“天下都城隍”，為道教城隍神系統最高等級。但都城隍很晚才進入官方祭祀體系，直至明代，官方才建起有統領天下各等城隍意義之都城隍廟，各級城隍神才正式進入國家祭典中。也從那時起，五月十一日為天下都城隍圣誕寫入史書。

城隍本義

“城隍”之字面意思，即為保衛百姓而建的城墻和無水的城壕。所以城隍神，原意為守護一城安寧之神。

城 《說文解字》：以土石建筑而成者曰城，故城之本意作盛民解。

隍《說文解字》：隍，城池也，有水曰池，無水曰隍矣。

西安都城隍廟

城隍的等級體系

道教系統

相比于史書，都城隍神出現于道教經典更早。南宋時期，道教祈神設醮，多牒都城隍、府城隍、縣城隍司事。《上清靈寶大法》卷二九有牒都城隍（或作“天下都城隍之神”）、府城隍、縣城隍之文；卷六〇、卷六四有牒都大城隍（或作“天下都大城隍”）、州城隍、縣城隍等文。《無上黃箓大齋立成儀》卷八有牒都城隍、州城隍、縣城隍等文。可見，在實踐上，道教系統內城隍神已經形成“都—府（州）—縣”的等級體系。

朝廷系統

對于“都城隍”，《上清靈寶大法》的撰者南宋金允中其實做過一番考證，稱“以朝廷言之，今無都城隍之廟；以道典言之，又無所出”。從朝廷層面而言，確實如此。雖然早在三國吳赤烏二年（公元239年），蕪湖即建起了最早的城隍廟，唐宋時期城隍信仰已經相當普遍，但一直未進入官方的祭祀體系，關于都城隍更無記載。有學者考證，供奉作為天下城隍統領而比擬于帝王這一意義上的都城隍神廟宇，始見于明代。乾隆朝官修《續文獻通考》卷七九《群祀考三》有云：

（洪武三年）九月，京師（城隍）廟成，主用丹漆，子涂以金，旁飾龍文，迎主入廟用王者儀仗……二十年京師改建廟，召劉三吾曰：朕（朱元璋）設京師城隍，俾統各府州縣之神……

并且，京師城隍廟自始即稱為“都城隍廟”。明代都城隍廟有三，兩京（北京、南京）及中都鳳陽。不過其后，有省城隍廟等意義的都城隍廟也出現了。

也從明代開始，五月十一日作為都城隍神誕開始見于官方記載。《續文獻通考》：

明初，都城隍之神，歲以五月十一日為神之誕辰及萬壽圣節，各遺官致祭。

北京都城隍廟

都城隍神職及城隍系統的職能

對都城隍做了系統描述的《太上老君說城隍感應消災集福妙經》一般認為正是面世于明代。太上老君如此形容這位天下城隍之統領：

其神天地儲精，山川鐘秀，威靈顯赫，圣道高明，無黨無偏，公忠正直，有求必應，如影隨形，代天理物，剪惡除兇，護國保邦，功施社稷，溥降甘澤，普救生民，統轄十八真司，主管百萬神將，積功累行，位正城隍，權掌天下，威鎮萬邦。

從出于該經的《都城隍真誥》也可窺都城隍神職之大概。而城隍系統的具體職能，則反映于都城隍所領之十八司的職能之上。

天下都城隍威靈

天下十三布政城隍之神

天下各府州縣城隍之神

兩廊一十八司曹案官班圣眾

主管天下人生死案判官

主管長生注命案判官

主管病癥疾疫案判官

主管福祿延壽案判官

主管注生子孫案判官

主管立應見報案判官

主管看經修功德案判官

主管齋戒殺生案判官

主管勾押推勘案判官

主管磨看陳詞案判官

主管風雨龍王案判官

主管追取遣送案判官

主管胎卵濕化案判官

主管惡鬼窮魂案判官

主管善惡報應案判官

主管億劫魍魎饑鬼案判官

主管山林分野案判官

主管六房曹吏案判官

左右金甲侍衛大神

前擁后從神武將軍

執旛金童散花玉女

隍同一切神兵將吏

——《太上老君說城隍感應消災集福妙經》

山西長冶天下都城隍廟

地方城隍

層級

都城隍之下各級城隍之隸屬關系，與陽世地方制度大略相同，且隨其沿革而變更。《太上老君說城隍感應消災集福妙經》之所以被認為出于明代，依據即經文中“天下十三布政城隍之神 天下各府州縣城隍之神”兩句。因為明時天下分為兩京十三省，每省置“布政使司”監督各府，府置”知府”監督各州、縣（直隸州除外，其他州與縣同），州縣置”知州、知縣”。

任用

地方城隍，一般多由歷史上的忠良賢達來擔任。城隍神之任用途徑，大體可分為以下幾種。

一、天子冊封。一般為精忠大義，高節清廉而殉職殉節者。

二、由三官保舉，玉皇特命。一般為著有功勛者。

三、考試。由冥府依法考試錄用者。

四、選拔。由冥府依法選拔績優人鬼（生前有善功者）或考績升等（山神土地及內外鬼卒）任用。

五、生人兼理。由冥府依法臨時調借陽世公正官吏或人士，作定期客串辦案者，乃利用夜睡、午睡時間，提攝生魂入冥執辦案件，案畢送返，一時未能結案，另行再提。

城隍系統的運轉

道教神仙府院體系中有“提舉城隍司”一司，為管理天下各地城隍的最高機構。提舉城隍司印是該衙門最高印信，憑其可以使役調撥各地城隍及其吏兵。做法事超度亡魂，申制章奏，發遣符貼，發送野鬼；祈雨祈晴，門昌族貴，官皆職位，優魔驅邪，護國安邦等，都與城隍有密切關系。《上清天樞院迥車畢道正法》卷上云：

此印代表法師受提舉城隍司之職，代天行化，故名。……凡行法科儀中發牒城隍須用此印。又云倘帶此印，則所至之處，該境陰官自報，皆有鬼神迎送，城隍差兵吏助法。經過山林廟宇，渡江、河、海，常有該處城隍所屬兵吏侍從。

各地城隍下轄有文武判官、各司大神、甘柳將軍、范謝將軍（即黑白無常）、牛馬將軍（即牛頭馬面）、日夜游神、枷鎖將軍等。而各司依各廟配置，并不相同，有三司、六司甚至到廿四司或卅六司之說，且各司名號也不盡相同，唯大抵以陰陽司為諸司之首。陰陽司是城隍爺的第一輔吏，協調諸司，監察諸案后，方陳報于城隍。

大哉城隍，實天生德。虹流華渚，山岳降靈。

承天稟命，統制萬邦。主判生死，報應分明。

賞善罰惡，不爽毫分。明同日月，德并乾坤。

皇都肅靖，奸宄不生。救災拔難，佑國康民。

大都乾地，廟貌尊嚴。國崇杞典，禮儀精里。

天下欽敬，率土歸心。御災捍患，永鎮八方。

——《太上老君說城隍感應消災集福妙經》來源：武漢長春觀