八月這場流星雨，兩千年前的中國人也在看

在即將到來的8月，最值得關(guān)注的天象自然是一年一度準時上演的英仙座流星雨。今天就和大家聊聊關(guān)于流星雨的一些冷知識。

作為最具觀賞性的“北半球三大流星雨”之一，英仙座流星雨在三者中的觀測歷史最為悠久。

（漢光武帝建武十二年）六月戊戌晨，小流星百枚以上，四面行。

——《后漢書·天文志》

以上這段文字是英仙座流星雨的最早觀測記錄，距今已近兩千年。建武十二年六月戊戌換算至儒略歷為公元36年7月17日，如果考慮歲差（春分點偏移），這個日期大約相當于現(xiàn)在的8月12日。

用虛擬天文館模擬公元36年7月17日日出前的星空，此時英仙座與仙后座都在東漢都城長安（今西安）的天頂附近，當流星自輻射點射出，天空四個方向上都能看到流星自高處向地面落下，形成“流星四面行”的景象。

公元36年7月17日清晨的長安星空，紅圈處為英仙座流星雨輻射點︱Stellarium模擬

古代中國、日本、韓國、歐洲等地都有不少關(guān)于流星和流星雨的文獻記錄，不過我們?nèi)缃駥α餍呛土餍怯甑恼J知是在近二百余年逐漸建立起來的。1714年，英國天文學家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）曾經(jīng)討論流星的起源，試圖推翻自亞里士多德以來認為流星是一種地球大氣現(xiàn)象的觀點。整整80年后，德國學者恩斯特·奇洛德尼（Ernst Chladni）在著作《關(guān)于帕拉斯教授發(fā)現(xiàn)的鐵塊與其他類似物體，以及相關(guān)自然現(xiàn)象的起源》（über den Ursprung der von Pallas gefundenen und anderer ihr ?nlicher Eisenmassen und über einige damit in Verbindung stehende Naturerscheinungen）中再度討論了產(chǎn)生流星現(xiàn)象的物體來自地外的可能性，同時他希望有人可以開展實驗測量流星的高度。

《關(guān)于帕拉斯教授發(fā)現(xiàn)的鐵塊與其他類似物體，以及相關(guān)自然現(xiàn)象的起源》書影

1798年，哥廷根大學的學生約翰·弗里德里希·本岑貝格（Johann Friedrich Benzenberg）與同學海因里希·布蘭德斯（Heinrich Brandes）響應(yīng)奇洛德尼的號召，利用三角視差原理在兩個相距15千米的觀測點同時觀測流星，嘗試測量流星的高度與速度。兩人一共同時觀測到22顆流星，發(fā)現(xiàn)流星出現(xiàn)的高度位于地球的上層大氣（35至126千米不等，平均高度90千米）而非更低的對流層。他們還計算出流星的運動速度達到了每小時10萬千米，約合每秒30千米。以上兩個實驗結(jié)果為流星的地外起源說提供了有力證據(jù)。

NASA對2019年雙子座流星雨的觀測顯示流星出現(xiàn)的高度在25~63英里（合40~101千米）之間︱NASA

在19世紀，天文學界發(fā)現(xiàn)了流星雨存在輻射點，具有周期性等特點，使用分光鏡研究流星光譜，隨后又從流星體的運動狀態(tài)推測出其與彗星的聯(lián)系。到20世紀，伴隨彗星結(jié)構(gòu)理論的更新，我們對流星、流星雨、流星群的認識也有了更加深刻的理解。

在國際空間站觀測到的英仙座流星（位于圖片中央偏右）︱Wikipedia

英仙座流星雨的母彗星是斯威夫特-塔特爾彗星（109P / Swift-Tuttle），這是一顆公轉(zhuǎn)周期約130年的短周期彗星，1862年7月，天文學家劉易斯·斯威夫特（Lewis Swift）與霍勒斯·帕內(nèi)爾·塔特爾（Horace Parnell Tuttle）先后獨立發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。在1862年以前，中國古代天文文獻至少記載了三次斯威夫特-塔特爾彗星回歸，分別在1737年，188年和公元前69年。

（漢靈帝中平五年，公元188年）六月丁卯，客星如三升碗，出貫索，西南行入天市，至尾而消。

——《后漢書·天文志》

現(xiàn)代天文學回推發(fā)現(xiàn)彗星在公元188年回歸時與地球的最近距離僅0.13天文單位，最大亮度可達0等。這一結(jié)果也符合《后漢書·天文志》中描述彗星“如三升碗”的形態(tài)。

斯威夫特-塔特爾彗星最近一次回歸是在1992年，下一次回歸預計在2126年7月，屆時彗星的亮度可以接近0等，與它在近兩千年前回歸時的亮度相仿。

斯威夫特-塔特爾彗星的公轉(zhuǎn)軌跡，藍色圓圈為地球公轉(zhuǎn)軌道︱Wikipedia

回到今年的英仙座流星雨，根據(jù)國際流星組織（IMO）的預報，2023年英仙座流星雨的極大將會出現(xiàn)在北京時間8月13日15時至22時，13日是農(nóng)歷廿七，月相為殘月，月球比太陽早約2小時升起，因此月球基本不會影響流星雨觀測。英仙座流星的速度可達每秒60千米，屬于速度較快的流星雨。

轉(zhuǎn)瞬即逝的英仙座流星雨︱Till Credner

考慮到8月中旬流星雨輻射點（位于英仙座與仙后座交界）在地方時22時后在天空中升至合適的觀測高度，對于中國境內(nèi)的觀測者來說，流星雨的最佳觀測時間為8月13日晚至8月14日凌晨。在最佳觀測時段內(nèi)前往視野開闊且無光污染的地點觀測，每3分鐘可看到至少2顆流星劃過夜空。

相信大家最關(guān)心的還是如何在流星雨期間看到更多流星，許更多的愿（劃掉）。對于流星雨觀測來說，首要的一點是選擇正確的觀測點。一個好的流星雨觀測地要滿足天氣晴朗，遠離光污染，視野開闊三個條件，缺一不可。天氣有一定隨機性，而遠離光污染且視野開闊的地點可以提前物色。大家可以在光污染地圖網(wǎng)站（www.darkmap.cn）免費查詢各地區(qū)的光污染情況，推薦前往光污染等級3級（藍色）或以下的地區(qū)觀看流星雨。

中國西北地區(qū)都是良好的觀星目的地︱全球光污染地圖

雖然8月份天氣較為炎熱，但流星雨觀測屬于夜間活動，即便在夏季也要留意夜間降溫，及時增添衣物，同時做好防蚊蟲措施。流星可能出現(xiàn)在天空中的任意位置，建議準備好躺椅、防潮墊等物品以便躺下觀察整個天空，不錯過任何一顆流星。

流星雨用肉眼觀看即可，建議在正式觀測前20分鐘關(guān)閉所有燈光（可以保留紅光光源），讓眼睛充分適應(yīng)黑暗環(huán)境。正式開始觀測后，可以采用「守株待兔」觀測法，即固定觀察某一個天區(qū)，反復變換觀測位置反而更容易錯過流星。如果希望看到軌跡更長的流星，屆時可以關(guān)注輻射點（位于東北）以外的天空。本次英仙座流星雨極大時輻射點高度較低，容易出現(xiàn)橫跨天穹的超長流星，可以重點留意天頂（即頭頂方向）。

地方時22時英仙座流星雨輻射點位于東北低空︱Stellarium模擬

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