第一步,獲取猛犸象的基因組信息。
現(xiàn)在我們可以通過古DNA提取的方法,來拼接出幾萬年前猛犸象的基因組信息,但是這里面存在好幾個(gè)難題:一方面,數(shù)萬年的漫長時(shí)間,會(huì)讓DNA逐步降解,這就給基因組的拼接帶來難度。
另一方面,破碎的DNA信息想要拼接成基因組,往往是借助現(xiàn)生物種的基因組。但是最近研究嘗試構(gòu)建一百年前滅絕的圣誕島大鼠(圖2),卻仍有4%的基因組是無法確認(rèn)的,更不用說上萬年前的猛犸象了。
換句話說,我們可能拼出來的,是一個(gè)介乎于猛犸象和現(xiàn)在大象之間的相似物種。
第二步,利用基因編輯,編輯現(xiàn)代大象的胚胎。
基因編輯技術(shù)在過去幾十年快速發(fā)展,并且最近十年突飛猛進(jìn)的CRISPR技術(shù)使生物的改變成為可能。但是在大象這樣的生物中進(jìn)行基因編輯的操作,還是進(jìn)行成千上百個(gè)基因位點(diǎn)編輯的操作,這在當(dāng)下仍然有著巨大的挑戰(zhàn)(圖3)。
第三步,孵化培養(yǎng)出猛犸象。
基因編輯后的受精卵應(yīng)該要找一個(gè)“代孕”母象來進(jìn)行孵化,但是數(shù)萬年的物種差異,現(xiàn)代的大象可以孵化出猛犸象嗎?這又會(huì)是一個(gè)艱難的考驗(yàn)。
現(xiàn)在的技術(shù)研究也提供了另一個(gè)思路——人造子宮。目前的研究已經(jīng)使用人造子宮培育早產(chǎn)的山羊?qū)殞?個(gè)月的時(shí)間,這也是目前猛犸象培育最佳的選擇之一(圖3)。
不過現(xiàn)在大象要懷胎22個(gè)月,猛犸象會(huì)要多久?這就不得而知了。
因此,復(fù)活一只猛犸象只需要“簡單”的三步,但這每一步都不太容易。但是這三步里的技術(shù),正是當(dāng)下生命科學(xué)最值得期待的技術(shù)發(fā)展,至于猛犸象復(fù)活與否,似乎也變得不那么重要了。
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