距離銀河系盤面多遠，才能看到完整的銀河系？

有朋友問：如果太陽系稍微離開銀河系平面一些，是不是能看到一個巨大的銀河系懸在夜空的景象？

這得看題主說的“稍微離開銀河系平面一些”的這個“稍微“和”一些”是多少。有的朋友已經從幾何學角度分析了這個問題，這里就不從數學理論上來論證了，只借鑒地球觀測數據從直觀感性的角度來分析一下。

我們已知，科學家現在對銀河系的認知是一個巨大的漩渦棒旋星系，有點像鐵餅的樣子，是一個中間厚邊緣薄的盤狀星系，盤面直徑約20萬光年，中心厚度約1.2萬光年，邊緣厚度只有約100光年，平均厚度約1000光年。

現在我們就清楚了，如果太陽現在在銀河系盤面切面中心（實際在20光年處，接近中心），要能夠看清銀河系整個盤面，至少要跳出銀河系盤面本身1000光年厚度，而銀河系核心厚度達到1.2萬光年，要看到整個盤面最少要距離盤面切面中心1.2萬光年。

實際上，即便距離銀河系1.2萬光年的地方，也就像一個人站在珠穆朗瑪峰頂上看地球，還是不能看到整個地球的模樣。根據NASA測試表明，在距離地面約100公里的地方，可以明顯的看到地球弧線，即太空分界線；載人飛船在距離地面400公里的軌道上，可以看到地球的表面曲率；而要看到完整地球，則要在距離地面3400公里以外。

這個視野是根據人眼水平視角為124度來計算的，是一種最為舒適的視野范圍。根據這個視距來計算，地球的直徑約為12742公里，相比較能看到地球弧線的高度100公里比例約為127：1；相比較能看到地球表面曲率高度400公里比例約為32:1；相比較能看到全貌的3400公里約為3.75:1。

按照人類看地球這個比例來看銀河系，如果要看到銀河系弧線，就要在距離銀盤表面1574光年的高度；如果要看到銀河系曲率，就要在距離銀盤表面6250光年的高度；如果能夠舒適的看到整個銀河系全景，就要在距離銀河系盤面約53333光年的高度。

光年是光子在真空中運動一年的尺度，光子在真空中運動每秒約為30萬公里，一光年約等于9.46萬億公里的尺度，因此銀河系的直徑約為189.2億億公里，平均厚度約為9640億公里。而要看到銀河系全貌，需要在距離銀河系表面50億億公里的距離，按照人眼124度視角來觀察。

而根據題意，要能夠看到一個巨大的銀河系盤面懸在夜空，實際距離還要更遠些，才會更舒適的看到留有一定空間的巨大銀河系全貌。那么，這個距離是不是題主所認為的“稍微離開銀河系平面一些”呢？只有他自己知道了。

迄今為止，人類的腳步還沒有跨出地球引力圈，無人飛船也還遠遠沒有飛出太陽系，那么問題來了，現在網絡上流傳的無數銀河系圖片又是怎么得到的呢？

其實，所有的銀河系外觀圖片都并非人類真正看到或者照相機照到的樣子，而是科學家們通過對許多同類型星系觀測，并且綜合多年來在地球上對銀河系恒星分布觀測得到的海量數據，再通過電腦建模得到的。

真正在地球上照到的銀河系樣子，絕大多數都只是局部部分，是通過大型望遠鏡或衛星，在我們位置向銀河系中心拍照了眾多照片，經過合成得到的。其中唯一一張號稱銀河系360度全景圖，是NASA發射的斯皮策太空望遠鏡經過10年拍攝，用200多萬張照片合成得到的。

這張銀河系360度全景圖信息量很大，包含200億像素，如果把它打印出來，需要一個體育場那么大的地方才能夠展示，現在NASA向全世界科學家和天文愛好者公布這張圖的數字版，供研究和查詢（見上圖））。不過這張照片比較專業，一般人難以看懂。

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