上海
十二氣歷示意圖
北宋學者沈括有感于當時歷法的繁冗、不規則，于是以二十四節氣和回歸年為基準，提出了十二氣歷。十二氣歷是種太陽歷，以立春為歲首，不設閏月，不以朔望月周期劃分月，而是按照節氣，將一年分為12個月，大月31天，小月30天，通過改變大小月數量的方式，使一年長度符合回歸年長度。十二氣歷每個月的月頭和月中正好對應二十四節氣，既方便，又適合指導農業生產。這種充滿創新意識的歷法，由于違背了古人數千年來的習慣，因此當時并未被推廣實行。
如果說十二氣歷只停留在設想的話，有一種太陽歷，在中國古代是得到過大范圍推行的，那就是太平天國的天歷。
太平天國的南王馮云山曾研習歷法，他在監獄中借鑒十二氣歷，設計出了一種太陽歷，也就是天歷。天歷以節氣為基準，1年12個月，大月31天，小月30天，共366天。天歷的月份根據節氣制定，不計朔望，不分吉兇，不設閏月和閏日，為了調整1年的長度，每40年設置一“斡”，除了“斡”年以外，其他年份的日數、月數，季數都很整齊，非常容易記憶和統計。盡管天歷有著不少值得稱道之處，不過隨著太平天國的失敗，這種歷法實行不到20年，就淹沒于歷史長河之中。
將范圍擴展到其他民族，中國古代的太陽歷種類就更多了。
中國新疆地區在古代深受伊朗文化的影響，從古至今，伊朗人一直是用太陽歷的。新疆許多民族有個叫那吾魯孜節的盛大節日，其實就來源于伊朗文化的新年——諾魯孜節。在伊斯蘭教傳入前，古代維吾爾人有種太陽歷，叫做穆且勒，把一年分為四季，十二個月，一個月大致30天左右，一年差不多就是365天。唐代時期又從中亞傳來一種七曜歷，把一星期分為7天，也是種太陽歷。
中國南方的彝族有種十月太陽歷。把一年分成10個月，一個月36天，最后5天或6天作為過年日。平時一年365天，閏年一年366天，非常容易記憶。據說這種歷法的歷史很悠久。
云南楚雄的彝族還有種十八月太陽歷，一年18個月，一個月20天，最后5天作為祭祀日，也是種比較容易記憶的太陽歷。
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