成功復(fù)活7000年前的生物？不，這是生命的時(shí)間旅行

最近看了一篇新聞，光看標(biāo)題就特別震撼：“科學(xué)家成功復(fù)活了7000 年前的生物！”，新聞里提到，科學(xué)家們?cè)诓_的海沉積物中找到了 7000 年前的微藻，然后成功復(fù)活了它們。很刺激吧？

“我們讓它復(fù)活了”

復(fù)活這個(gè)詞，在大眾心目中，有二種含義：

1. 死而復(fù)生；
2. 通過(guò)技術(shù)讓已經(jīng)滅絕的生物再現(xiàn)；

實(shí)際上，這條新聞中的“復(fù)活”并不是這兩種意思中的任何一種，它是另外一層含義。

01你熟悉的復(fù)活根本不存在
科學(xué)告訴我們一個(gè)基本事實(shí)：真正的復(fù)活，也就是讓一個(gè)確切無(wú)疑的死物重新?lián)碛猩诂F(xiàn)實(shí)中還從未被觀察到過(guò)。

生命，本質(zhì)上是一套高度精密的化學(xué)反應(yīng)，在一個(gè)有序的結(jié)構(gòu)里持續(xù)進(jìn)行。而死亡，就是這套系統(tǒng)的秩序徹底、且不可逆轉(zhuǎn)地崩塌了。好比一個(gè)生雞蛋，它的內(nèi)部是液態(tài)的、有序的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這是生命的基礎(chǔ)。你把它徹底煮熟，蛋白質(zhì)受熱變性，凝固成一團(tuán)，這個(gè)過(guò)程就是不可逆的。你不可能再用任何方法把熟雞蛋變回生雞蛋，它保持自身秩序的能力已經(jīng)徹底歸零。

死亡同理。當(dāng)一個(gè)生物的細(xì)胞結(jié)構(gòu)被徹底破壞，DNA 鏈斷裂成無(wú)數(shù)碎片，驅(qū)動(dòng)生命的所有分子機(jī)器全部停擺生銹，它就“熟”了。想讓這堆無(wú)序的、熵增到最大的物質(zhì)重新自我組織起來(lái)，恢復(fù)成那個(gè)高度有序的生命體，其概率無(wú)限趨近于零。

生與死的界限，不是一扇旋轉(zhuǎn)門(mén)，而是一條單行道。

那么問(wèn)題來(lái)了，既然世界上并不存在復(fù)活這種事情，那篇聲稱科學(xué)家成功復(fù)活了 7000 年前的生物的新聞，背后的真相是什么？

02從復(fù)活到喚醒

新聞的主角，是一種名為瑪氏骨條藻的浮游植物。這種小生命埋藏在波羅的海海底厚厚的沉積物當(dāng)中，在整整7000 年的時(shí)間里，它們似乎已經(jīng)徹底失去了生命的跡象。但是，真實(shí)的情況是，它們根本就沒(méi)有死過(guò)。它只是啟動(dòng)了生物界最硬核的生存策略之一——休眠，或者也可以叫做隱生。

波羅的海沉積物中，在缺乏光照和氧氣的情況下，約7000年后依然活躍的硅藻：海洋骨條藻（Skeletonema marinoi）。圖片來(lái)源：S. Bolius, IOW

休眠并非我們字面上理解的休息和睡眠，這是一種近乎于給生命按下暫停鍵的奇妙狀態(tài)。當(dāng)環(huán)境變得極端惡劣的時(shí)候，比如沉入無(wú)光、無(wú)氧、冰冷的海底時(shí)，這種微藻就會(huì)像三體人脫水一樣，為即將到來(lái)的末日做一系列的準(zhǔn)備。

第一步：自我封裝。這個(gè)過(guò)程中，它們會(huì)快速形成一個(gè)厚厚的細(xì)胞壁，像休眠艙一樣把自己完整地包裹起來(lái)。

第二步：代謝停擺。它們自身的細(xì)胞代謝速率會(huì)迅速降低，低到幾乎無(wú)法測(cè)量的水平。它們完全不會(huì)分裂，沒(méi)有生長(zhǎng)跡象，也不會(huì)發(fā)生分裂。

第三步：核心保全。在這個(gè)厚厚的細(xì)胞壁搭建的救生艙里，最核心的軟件（DNA）和必要的硬件（細(xì)胞器）被完好地保護(hù)起來(lái)，等待著重啟信號(hào)的到來(lái)。

它真的就像一臺(tái)拔掉了電源的電腦。只要你沒(méi)有把它砸爛，沒(méi)有把它拆散，只是切斷了電源，封存進(jìn)倉(cāng)庫(kù)。那么7000 年后，科學(xué)家們把它從倉(cāng)庫(kù)里拿出來(lái)，插上電源，按下開(kāi)機(jī)按鈕，它依然可以開(kāi)機(jī)并且恢復(fù)運(yùn)行。

所以，科學(xué)家們扮演的不是創(chuàng)造生命的上帝，而是那個(gè)按下開(kāi)機(jī)鍵的技術(shù)員。整個(gè)過(guò)程，更準(zhǔn)確的描述是喚醒，而不是復(fù)活。

03一本活的進(jìn)化史

講到這里你可能會(huì)想，原來(lái)只是喚醒了一個(gè)睡懶覺(jué)的生物啊。我們?cè)缇椭浪芟x(chóng)、植物種子、孢子都有隱生的現(xiàn)象，喚醒 7000 年前的藻類細(xì)胞，有算什么驚天動(dòng)地的突破呢？新聞是不是太夸張了？

這正是整個(gè)事件中最容被誤讀，也最具價(jià)值的一點(diǎn)。

這次研究的真正突破，不在于喚醒這個(gè)行為本身，而在于它開(kāi)創(chuàng)了一種全新的研究范式，我們可以稱之為復(fù)活生態(tài)學(xué)。這個(gè)名字里雖然帶復(fù)活二字，但它研究的，是生物被喚醒之后的事。

想象一下，過(guò)去我們研究古代生物如何應(yīng)對(duì)氣候變化，只能靠化石。化石是生物的遺骸，信息很有限，而且還是靜態(tài)的。而現(xiàn)在，科學(xué)家們從波羅的海的海底鉆取了一根完整的沉積物巖芯。這根巖芯就像一個(gè)層層疊加的時(shí)間蛋糕，每一層都保存著對(duì)應(yīng)年代的休眠微藻。

這意味著什么？這意味著科學(xué)家擁有了一本活的進(jìn)化史。

他們可以精準(zhǔn)地從這本“活歷史”中，取出 7000 年前的老祖宗微藻、5000 年前的曾祖父微藻、1000 年前的爺爺輩微藻，以及今天的子孫輩微藻，把它們?nèi)繂拘眩旁谕粋€(gè)實(shí)驗(yàn)室里養(yǎng)著。這在以前是無(wú)法想象的。它直接把進(jìn)化研究從推理時(shí)代帶入了實(shí)驗(yàn)時(shí)代。這是極為了不起的成就。

有了這項(xiàng)成就，我們就可以直接觀察生命的進(jìn)化史。科學(xué)家可以通過(guò)基因測(cè)序，清晰地看到從 7000 年前到現(xiàn)在，這個(gè)物種的基因組究竟發(fā)生了哪些具體的、為了適應(yīng)環(huán)境而產(chǎn)生的改變。演化的路徑，不再是基于化石的推測(cè)，而是可以直接讀取基因的更新日志。

我們還可以基于這些活著的古生物，構(gòu)建一個(gè)生態(tài)氣候模擬器。科學(xué)家可以人為設(shè)定一個(gè)未來(lái)的氣候環(huán)境，比如，模擬 2100 年全球變暖、海水酸化的場(chǎng)景。然后，把這些來(lái)自不同時(shí)代、擁有不同基因版本的微藻，同時(shí)放進(jìn)這個(gè)未來(lái)實(shí)驗(yàn)環(huán)境中，看它們誰(shuí)的適應(yīng)能力更強(qiáng)，誰(shuí)會(huì)最先死去。

通過(guò)這種方式，科學(xué)家就能獲得關(guān)于生命應(yīng)對(duì)氣候變化的第一手實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，從而更精準(zhǔn)地預(yù)測(cè)，我們今天的海洋生態(tài)系統(tǒng)，在全球變暖的壓力下，可能會(huì)如何演變，以及會(huì)面臨怎樣的風(fēng)險(xiǎn)。

這才是這次研究被全球科學(xué)界高度關(guān)注的根本原因。它提供了一個(gè)前所未有的工具，讓我們能夠把活著的古生物請(qǐng)進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，用來(lái)推演未來(lái)可能發(fā)生的故事。

04生命的時(shí)間旅行策略

從更宏大的視角看，這種跨越千年的休眠，是生命應(yīng)對(duì)嚴(yán)酷環(huán)境的一種終極智慧，一種特殊形式的時(shí)間旅行。

在科幻小說(shuō)《三體》中，三體文明為了在變幻莫測(cè)的亂紀(jì)元中存續(xù)，會(huì)選擇集體脫水，卷成干纖維，以此度過(guò)惡劣的時(shí)期，等待恒紀(jì)元的到來(lái)再浸泡重生。

這些微藻的策略如出一轍。當(dāng)外界環(huán)境不再適宜生存，它們便選擇下線，沉入黑暗的海底，將自己的生命進(jìn)程調(diào)到無(wú)限慢放，以一種近乎靜止的狀態(tài)，在時(shí)間的洪流中漂流，等待一個(gè)可以蘇醒的未來(lái)。它們不是在對(duì)抗時(shí)間，而是在利用時(shí)間，把時(shí)間當(dāng)成庇護(hù)所。

所以，下次再看到復(fù)活遠(yuǎn)古生物的新聞時(shí)，我們可以跳出那個(gè)充滿魔幻色彩的詞語(yǔ)陷阱。它所揭示的，遠(yuǎn)比起死回生的幻想更深刻：那是一個(gè)關(guān)于生命如何用極致的耐心和精妙的策略，與不確定的世界共存，甚至穿越時(shí)間抵達(dá)未來(lái)的故事。

這些被喚醒的古老生命，是來(lái)自過(guò)去的信使。它們帶來(lái)的最重要的信息是：面對(duì)無(wú)法戰(zhàn)勝的環(huán)境，生命最強(qiáng)大的武器，或許就是把自己變成一顆時(shí)間的種子，等待春天的到來(lái)。

最后留個(gè)有趣的問(wèn)題：

如果你能喚醒一種特定年代的休眠生物（不限微藻）來(lái)研究一個(gè)問(wèn)題，你會(huì)選擇喚醒什么？你想用它預(yù)測(cè)什么未來(lái)？歡迎在評(píng)論區(qū)討論～

信源：

[1]https://www.sustainability-times.com/research/we-brought-it-back-to-life-scientists-successfully-revive-a-7000-year-old-organism-frozen-in-time-and-mystery/#comments