拯救美國核潛艇艦隊，“這次沒有靈丹妙藥了”

近年來美國海軍高層警告造船業衰退的危害已經不算新聞了，但被提名的美國海軍作戰部長親自曬出數據的做法，還真是罕見。到底情況有多嚴重呢？

圖為外媒報道截圖

英國《衛報》28日稱，被提名的美國海軍作戰部長達里爾·考德爾海軍上將在美國參議院軍事委員會面前坦率地表示，沒有什么“靈丹妙藥”可以提升美國糟糕的造船能力——因此別說供應澳大利亞額外的核潛艇了，就連美國海軍自己的核潛艇艦隊也在持續性衰退。

考德爾是在參議院軍事委員會作證、被問到如何處理澳大利亞“奧庫斯”核潛艇計劃時，對于美國造船業發出了怨念十足的指責。報道稱，他先是稱贊澳大利亞海軍擁有“令人難以置信的潛艇兵”，但轉頭就指責說，如果美國造船廠的效率無法“提高100%”，美國將永遠無法向澳大利亞出售任何“弗吉尼亞”級攻擊潛艇。

報道稱，考德爾曬出了一組數據證明“美國核潛艇的建造速度太慢，不足以滿足其國防需求”。美國政府數據顯示，美軍潛艇艦隊數量比目標值低了約1/4。更糟糕的是，建造于冷戰末期的大批“洛杉磯”級攻擊核潛艇與“俄亥俄”級戰略核潛艇都已經接近服役末期，急需更換。根據美國海軍的估算，需要以每年2艘的速度建造“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇才能滿足自身需求，只有到建造速度則達到平均每年約2.33艘，才有充足的產能滿足澳大利亞的需要。但實際情況呢？目前“弗吉尼亞”級核潛艇的建造速度約為每年1.13艘。

至于說需要“一對一”替換“俄亥俄”級戰略核潛艇的新一代“哥倫比亞”級戰略核潛艇，情況更為糟糕——首艇已經多次推遲服役時間表。根據美國戰略司令部的相關要求，美國海軍潛艇部隊必須能夠在發生“核突發狀況”時部署10艘戰略導彈核潛艇，目前美國海軍艦隊現存14艘“俄亥俄”戰略核潛艇，根據2024財年遠期造船藍圖，如果不對“俄亥俄”級潛艇延壽使用，到2027年將下降到13艘，2029年降至12艘，2030-2032財年進一步降至11艘。

建造中的“弗吉尼亞”級核潛艇

考德爾表示：“澳大利亞進行水下戰爭的能力毋庸置疑，但正如你們所知，我們的交付速度并不能滿足奧庫斯協議第一階段的要求。”根據美國、英國和澳大利亞此前簽署的“奧庫斯”協議，澳大利亞計劃從2032年開始從美國采購3-5艘“弗吉尼亞”級核潛艇。但非常諷刺的是，雖然澳大利亞已經向美國支付了16億美元，以幫助美國振興其衰落的造船業，但該協議對于美國方面卻極少約束，其中甚至規定，如果可能會削弱美國海軍的實力，美國將終止該協議并禁止向澳大利亞提供提供核潛艇！

考德爾表示，如果美國要滿足其造船需求并滿足每年生產2.3艘“弗吉尼亞”級核潛艇，單靠加大投資與提高工作效率已經沒有效果了，“這需要徹底的改進；不是10%的改進，也不是20%的改進，而是100%的改進。”

他的說法是有根據的——美國海軍在今年4月就“核動力造船現狀”發表的一份報告中提到，盡管國會已承諾額外撥款57億美元來提高造船廠的生產效率，“但我們并未觀察到‘哥倫比亞’級和‘弗吉尼亞’級核潛艇生產率達到預期和必要的提升”。

考德爾直言“美國核潛艇的建造速度太慢”

“沒有什么靈丹妙藥，”考德爾在參議院聽證會上說，“沒有什么辦法能快速提升核潛艇建造速度。所以必須尋找新的辦法。”但既然美國海軍在過去十年都沒能解決這個問題，考德爾自己也顯然拿不出任何建設性的意見。

率先披露該消息的澳大利亞前總理特恩布爾告訴《衛報》，美國在與“奧庫斯”計劃相關的問題上“對澳大利亞并不缺乏善意”，但核潛艇建造速度不足的現實意味著，澳大利亞可能永遠不會拿到“弗吉尼亞”級核潛艇的可能性“非常非常高”。“如果美國造船業不進行重大改革，美國就無法出售任何一艘‘弗吉尼亞’級核潛艇”。特恩布爾認為，鑒于澳大利亞現役“柯林斯”級常規潛艇即將退役，美國又無法提供“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇，由英國設計和建造的“奧庫斯”級核潛艇也面臨延誤，澳大利亞可能會在未來10-20年內徹底失去潛艇能力——更直白地說，如果想要在如此長的空窗期后重建水下艦隊，花費的資金同樣是天文數字。