晨霧漫過碼頭石階,把烏篷船的影子泡得發(fā)虛。趙守業(yè)扶著妻子春杏,手里的藤箱磕在青石板上,發(fā)出沉悶的響。箱里裝著給爹娘的洋布,還有春杏陪嫁的銀鐲子。
“還有三日就是爹的六十大壽,得趕在頭里到。” 春杏攏了攏鬢邊的碎發(fā),鬢角別著朵珠花,是趙守業(yè)在城里首飾鋪買的,亮得像沾了露水。
他們?cè)诔抢镒鼍I緞生意,三年沒回清水村。船夫老周蹲在船頭抽煙,煙桿在船幫上磕了磕:“客官,這江最近不太平,昨兒還翻了條貨船。”
趙守業(yè)笑笑,沒往心里去。他自小在江邊長(zhǎng)大,水性好得能跟魚比,就算船翻了也不怕。春杏卻攥緊了他的手,指甲掐進(jìn)他掌心:“要不…… 咱走陸路?”
“陸路得繞三天,爹等不及。” 趙守業(yè)拍拍她的背,“放心,老周是熟手。”
船行到半途,靠岸補(bǔ)給。鎮(zhèn)上的集市鬧哄哄的,個(gè)瘸腿漢子蹲在墻角,面前擺著個(gè)木盆,里面裝著條大鯢,有胳膊那么長(zhǎng),皮膚黏糊糊的,正可憐巴巴地望著人。
“活的,燉湯大補(bǔ)!” 漢子的嗓子像被砂紙磨過,手里的秤桿晃悠著,秤砣銹得發(fā)紅。
春杏看了直揪心,拉著趙守業(yè)的袖子:“咱買了放了吧,看著怪可憐的。” 她自小信佛,見不得殺生。
趙守業(yè)摸出五十文錢,瘸腿漢子眼睛一亮,趕緊把木盆遞過來。大鯢在他懷里掙扎,尾巴掃著他的手腕,涼絲絲的。
走到江邊,他剛把大鯢放進(jìn)水里,那東西卻轉(zhuǎn)過頭,用兩只突出的眼睛盯著他,突然開口,聲音細(xì)得像蚊蚋:“回家莫坐船。”
趙守業(yè)嚇得手一抖,差點(diǎn)掉進(jìn)江里。春杏也聽見了,臉色發(fā)白:“它…… 它說話了?”
大鯢沒再出聲,擺擺尾巴鉆進(jìn)水里,水面只留下圈漣漪,很快被江風(fēng)吹散。瘸腿漢子不知何時(shí)跟了過來,站在遠(yuǎn)處搓著手,眼神怪怪的。
“邪門。” 趙守業(yè)拉著春杏往回走,心里七上八下的。春杏卻定住腳:“要不…… 咱聽它的?”
“一條魚的話,咋能信?” 趙守業(yè)嘴上反駁,心里卻犯嘀咕。他想起小時(shí)候聽老人說,大鯢是江神的化身,能預(yù)知吉兇。
回到船上,老周已經(jīng)把船撐開了。趙守業(yè)看著渾濁的江水,總覺得水里有什么東西在翻涌,像有無數(shù)只手在下面扒船。
“客官,喝碗熱茶。” 老周遞過來個(gè)粗瓷碗,茶水上漂著層油花,聞著有股腥氣。趙守業(yè)剛要接,春杏突然打翻了碗:“燙!”
茶水灑在老周的褲腿上,他卻像沒感覺似的,眼神陰沉沉的:“夫人咋了?”
“沒…… 沒咋。” 春杏的聲音發(fā)顫,偷偷指了指老周的腳 —— 他的草鞋底下,沾著些水草,還有片魚鱗,大得像巴掌。
趙守業(yè)的心沉了下去。老周是旱鴨子,從沒下過水,哪來的魚鱗?他想起那條大鯢的話,突然站起來:“靠岸,我們要下船!”
老周的臉?biāo)查g變了,嘴角咧開個(gè)古怪的弧度:“晚了。” 他猛地扯開船帆,帆上畫著個(gè)黑糊糊的東西,像條巨大的魚,眼睛紅得像血。
江面上突然起了風(fēng)浪,船身劇烈搖晃。春杏嚇得抱住桅桿,趙守業(yè)卻看見水里冒出無數(shù)條大鯢,都睜著圓溜溜的眼睛,盯著船上看。
“你們是江神派來的?” 趙守業(yè)大喊,老周卻冷笑:“什么江神,不過是些成精的畜生!” 他從船艙里摸出把魚叉,叉頭閃著寒光,“今天就讓你們當(dāng)祭品!”
原來老周不是人,是條修行百年的黑魚精,專靠翻船吃人維持人形。瘸腿漢子是他的同伙,故意賣大鯢引他們上鉤,沒想到大鯢竟會(huì)示警。
船身猛地一沉,像是被什么東西撞了下。趙守業(yè)抓住春杏,縱身跳進(jìn)江里。冰冷的江水瞬間淹沒了他,他卻感覺有什么東西在托著他們,低頭一看,是那條被放生的大鯢,身后還跟著無數(shù)條小鯢,像團(tuán)白色的云。
“往岸邊游!” 大鯢的聲音在耳邊響,趙守業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭,奮力劃水。春杏不會(huì)水,他就背著她,借著大鯢的力氣往岸上游。
身后傳來黑魚精的慘叫,還有大鯢們的嘶吼。趙守業(yè)回頭看,見無數(shù)條大鯢圍住了翻倒的船,把黑魚精拖進(jìn)水里,水面翻起渾濁的血浪。
爬上岸時(shí),兩人都凍得嘴唇發(fā)紫。春杏趴在地上咳嗽,趙守業(yè)卻看見江面上漂著些東西,是他們的藤箱,還有那朵珠花,被條小鯢銜著,送到他面前。
“多謝救命之恩。” 趙守業(yè)對(duì)著江面作揖,大鯢的影子在水里晃了晃,像是在點(diǎn)頭,然后漸漸沉了下去。
他們沿著江岸往家走,鞋子里灌滿了沙子,磨得腳生疼。路過個(gè)小村莊,春杏突然肚子疼,額頭上冒出冷汗。趙守業(yè)慌了神,看見村口有家茅屋,趕緊扶著她過去。
開門的是個(gè)老婆婆,穿著藍(lán)布褂子,手里拿著根拐杖,杖頭雕著條魚。“進(jìn)來歇歇吧,看你們凍的。”
屋里燒著柴火,暖意融融。老婆婆給他們端來姜茶,春杏喝了兩口,臉色緩和了些。“你們是從江上來?” 老婆婆的眼睛很亮,盯著趙守業(yè)手里的珠花。
“嗯,遇著點(diǎn)事。” 趙守業(yè)把經(jīng)過說了,老婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭:“黑魚精害人多年,多虧你們放了那條大鯢,它是江神的兒子,能號(hào)令水族。”
原來老婆婆年輕時(shí)也被黑魚精害過,丈夫死在江里,她守著江岸,給過往的人提醒,卻沒人信她。
“你們不能走水路,也別走近道。” 老婆婆從懷里摸出個(gè)護(hù)身符,用紅布包著,“戴在身上,能避邪。”
他們謝過老婆婆,繼續(xù)趕路。走了兩天,終于看見清水村的炊煙。村口的老槐樹下,站著個(gè)熟悉的身影,是趙守業(yè)的爹,正踮著腳張望,頭發(fā)白了不少。
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“爹!” 趙守業(yè)喊了一聲,跑過去抱住他。趙老爹看見他們,眼淚掉了下來:“你們可回來了!我夢(mèng)見你們坐船,心里一直不安。”
回家才知道,村里有戶人家也去城里走親戚,坐的正是老周的船,至今沒回來。趙守業(yè)把事情一說,村里人都嚇得不輕,再也沒人敢坐那艘烏篷船。
壽宴那天,春杏突然干嘔起來。請(qǐng)郎中來看,說是有了身孕。趙守業(yè)高興得合不攏嘴,趙老爹更是對(duì)著江面的方向燒香:“多謝江神保佑。”
過了幾年,趙守業(yè)在鎮(zhèn)上開了家雜貨鋪,生意不錯(cuò)。他總讓去江邊的人小心,還在碼頭立了塊碑,刻著 “江神護(hù)佑” 四個(gè)字。
每年春天,他都會(huì)帶著春杏和兒子去江邊,放些大鯢苗。兒子指著水里的大鯢,奶聲奶氣地問:“爹,它們會(huì)說話嗎?”
趙守業(yè)笑著摸摸他的頭:“會(huì)啊,它們說,好人有好報(bào)。” 春杏靠在他肩上,手里攥著那個(gè)護(hù)身符,紅布被磨得發(fā)亮。
有年江水泛濫,沖毀了不少莊稼,卻繞過了清水村。村里人都說,是江神在保佑,因?yàn)榇謇镉汹w守業(yè)這樣的善人。
瘸腿漢子后來也來了,跪在趙守業(yè)面前,說自己是被黑魚精逼的,以后再也不敢了。趙守業(yè)沒怪他,讓他在雜貨鋪幫忙,也算給了他條活路。
又是暮春,江面上開滿了蘆葦花,像片白色的海。趙守業(yè)帶著家人坐在岸邊,看著水里的大鯢游來游去,心里平靜得像江水。他知道,有些善意,看似微不足道,卻能在關(guān)鍵時(shí)刻,換來意想不到的回報(bào)。就像那條被放生的大鯢,用它的方式,守護(hù)著這份跨越物種的恩情。
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