xAI聯創大神離職，去尋找下一個馬斯克

xAI又一員大將離開。

Igor Babuschkin，曾經在DeepMind和OpenAI之間反復橫跳，2023年作為聯合創始人之一加入xAI。在這里，他扮演了至關重要的角色，帶領團隊完成了Grok從初代到第四代的迭代，還主導了xAI在孟菲斯的超算集群的構建。

當地時間8月13日，他突然在X發了超長消息，憶往昔，展未來，簡要概括就是：xAI很好，我要單飛了。

而他“單飛”之后的去向很特別。

Igor透露，他將創辦一家風險投資公司Babuschkin Ventures，專門支持AI安全研究，并投資那些“推動人類進步、解鎖宇宙奧秘”的初創企業。

AI頂尖人才的來來去去早已不是新聞，但是Igor這樣從研究直接一腳跨進風投的，實在是罕見。

其他同行的常見去向是跳槽到其他企業，比如xAI創始團隊的另外兩名大牛Kyle Kosic和Christian Szegedy都是如此；或者是創辦新的AI公司，比如OpenAI的聯合創始人、前首席科學家Ilya Sutskever，以及前首席技術官Mira Murati，都創辦了自己的AI公司。

即便是從AI領域研究轉向風投的頂尖人才，其年齡也往往比Igor大。

要知道，雖然Igor的履歷厚厚一沓，個人成果也頗豐，但以公開資料推斷，他的年齡不過35歲當下。

也許答案就在他在X上發布的“離別感言”中——馬斯克教會了他“始終保持近乎瘋狂的緊迫感”。作為AI頂尖人才，Igor清楚，當下最緊迫的事項就是即將到來的AGI。

而與其參與歷史，不如創造歷史，在單一AI公司中效力已經不足以滿足這個愿望，風投才是正經事。

01

“沒有你，就沒有xAI的今天?！?/strong>

Igor的“離別感言”很長，翻譯成中文將近1500字，行文樸實，句句真誠，有種含淚揮別的味道。

馬斯克八成也感慨萬分，在評論區說道：“感謝你幫助構建 xAI！沒有你，我們不會走到今天?！?/strong>

此言不虛，Igor確實對xAI來說是一位關鍵人物。

2023年，xAI創辦，創始團隊一共12個人。在官網公布的相關名單匯總，Igor的大名緊緊跟在馬斯克之后。這既是對Igor的肯定，也是對馬斯克的AI初創公司的肯定。

在這之前，Igor已經有豐富的業內經驗和學術建樹。

Igor小時候就仰慕像理查德·費曼這樣的科學家，他們不斷拓展物理學的前沿，只為理解宇宙的奧秘。很自然地，長大之后的他進入德國多特蒙德工業大學攻讀物理，其后又成為 CERN（歐洲核子研究中心）的一名粒子物理學博士生。

也是在那個階段，Igor察覺到尋找物理新發現的難度越來越大，需要的對撞機規模越來越龐大，而新的發現卻越來越少。于是他開始思考，也許解開宇宙之謎的關鍵，不在于更大的對撞機，而在于超級智能。

職業的轉折在Igor的領應簡歷中清晰展現，CERN的下一站，就是DeepMind了。

那是在2017年，谷歌已經收購DeepMind三年。DeepMind已經讓谷歌“值回票價”，基于深度神經網絡結合蒙特卡洛樹搜索（MCTS）構建的AlphaGo，擊敗了世界圍棋大師李世石。

Igor加入后，主導了一個名為AlphaStar的項目。隨后，DeepMind再次驚艷世人——AlphaStar通過模仿學習、自我博弈、多智能體系統等機制，完全在真實的《星際爭霸》游戲比賽服務器上對抗人類選手，達到了“宗師”級別。

先是用AI打敗世界圍棋大師，接著是AI在游戲中打敗人類，DeepMind和谷歌在AI領域的地位算是夯實了。

不止于此，Igor還參與了WaveNet項目，這是一類基于深度神經網絡的高保真語音合成技術，廣泛用于語音生成領域。

在DeepMind效力將近4年后，Igor開始了一段“反復橫跳”的時期。

從2020年11月，到2023年2月，Igor先是從DeepMind跳到OpenAI，又在2022年4月跳回了DeepMind。

當然，這每一段職業經歷中，Igor都留下了成果。

在OpenAI期間，Igor參與了Codex 項目，是基于 GPT 的語言模型，在 GitHub 公開代碼上進行微調，專用于 Python 代碼生成。Codex直接驅動了 GitHub Copilot 的產品化。此外，Igor也參與了GPT-4的開發。

而重回谷歌DeepMind，Igor則參與了AlphaCode項目，負責原型開發與基礎設施搭建。

2023年年初，OpenAI的ChatGPT已經發布，并且掀起了新一輪全球AI浪潮，而這一次比過去的任何一次都洶涌。

此時的Igor沒有選擇再度回到OpenAI，而是接過了馬斯克遞來的橄欖枝，加入了這個全新的初創公司xAI。

一開始什么都沒有，Igor親手構建了公司用于啟動和管理訓練任務的許多基礎工具。后來，他負責監督公司大部分工程工作，包括基礎設施、產品以及應用 AI 項目。從Grok初代開始，背后都有Igor的領導，孟菲斯超級計算集群Colossus也由他主導。

xAI起步很晚，但是成為了該領域成長最快的初創企業。

Colossus集群在122天內構建起來，包含10萬張英偉達H100，刷新了業界記錄，為xAI的大模型提供超強算力。Grok用28個月已經迭代到了第四代，成為OpenAI GPT和谷歌Gemini的直接威脅者，xAI公司市值也已經在成立一年半后突破了500億美元。如今，經由和X合并以及新一輪融資開啟，xAI的估值有望達到2000億美元。

02

硅谷鋼鐵俠與憂郁的俄羅斯人

在回憶加入xAI的往事時，Igor提到，當時他和馬斯克長談幾個小時，兩個人都覺得“有一家使命不同的新AI公司是必要的”。

這個表述很微妙，“使命不同”是指和誰不同？又為什么有必要？

馬斯克的立場并不是秘密，他（宣稱自己）認為AGI不應該落入如谷歌這樣的科技巨頭手中，于是當初參與創辦了OpenAI。后來他又認為OpenAI背離了初衷和使命，于是憤而割席離開。在2023年創辦xAI前，馬斯克也已經多次公開攻擊OpenAI的“虛偽”，指責其委身微軟，成為“傀儡”。

這樣看來，“使命不同的新AI公司”，很有可能就是要和谷歌、微軟等科技巨頭不同，也要與以OpenAI為代表的依賴巨頭的初創公司不同。

“埃隆多年來一直在警示強大 AI 的潛在風險。我和埃隆意識到，我們對‘將 AI 用于造福人類’的愿景是一致的?！?/strong>

馬斯克說自己心系全人類，現在已經遭到很多質疑。但我們有理由相信，Igor就和AI領域的很多其他頂尖人才一樣，是真的在為AGI而雀躍和恐懼，是真的在因“使命”驅動而付諸心血。

推測來看，Igor出生于20世紀80年代末，那是蘇聯的尾聲。蘇聯解體之后，他的父母離開了俄羅斯，選擇了移民美國。

俄語中有一個詞匯“托斯卡（toska）”，這是一種復雜的情感概念。用文學大家納博科夫的話說，在英文中很難用一個詞完全傳達這個詞的精妙含義。如果硬要形容，托斯卡是一種無法名狀的憂郁、深沉的懷念或靈魂的苦悶。它超越了簡單的悲傷，融合了渴望、空虛與存在主義焦慮。

有意思的是，“托斯卡式憂郁”在俄裔移民甚至移民后代身上依然隱隱發作。在俄裔的AI頂尖人才身上，這種“托斯卡式憂郁”又演化成為了一種對AGI掌控權、安全性和未來人類福祉的深刻擔憂。

另一位大家熟悉的俄裔研究員是Sutskever，OpenAI的前首席科學家。他在業內有很高的聲譽，是革命性的卷積神經網絡AlexNet的開發者之一，是Transformer和GPT模型的奠基人之一。

與此同時，他也和自己昔日的老師、“AI教父”Geoffrey Hinton一樣，對AI的未來感到憂心忡忡。當OpenAI狂奔向前時，當CEO Sam Altman不遺余力地推高公司的商業價值時，Sutskever卻說：“人類可以撒謊、隱藏意圖（對齊），并持續多年。為什么AGI不可以？這可能很難檢測?！?/p>

后來的事情大家都知道了，Sutskever在OpenAI的一次高層動蕩之后沉默許久，而后離開，創辦了一家專注于人工智能安全的企業。

在xAI效力的日子，Igor很拼命。

在 孟菲斯超算集群建設的120 天期限接近尾聲時，xAI遇到了一連串神秘的問題——集群間通過RDMA通信總是出錯。馬斯克決定親自飛到數據中心，Igor和團隊其他人也隨即跟上。

Igor回憶，基礎設施團隊在半夜抵達孟菲斯，立刻投入工作。在翻查了數萬行lspci輸出后，他們終于發現了問題的根源——一個錯誤的 BIOS 設置。

終于修復錯誤，訓練任務順利運行，馬斯克在凌晨4點20分發帖慶祝，所有人都歡聲笑語，興奮異常。

“那天入睡時，我們都覺得，自己正經歷著人生中最令人振奮的時刻?！?/p>

Igor對xAI也好，對馬斯克也好，都有很深的眷戀，這在離別感言中流露得很明顯。但也許加入也因使命，離開也因使命。

在巴布施金離職之前，xAI經歷了幾個月的動蕩，公司深陷與其AI聊天機器人Grok相關的多起丑聞。

例如，Grok被發現在回答爭議性問題時引用了馬斯克的個人觀點。還有一次，xAI的聊天機器人發表了反猶太言論，并自稱“機械希特勒”。最近，xAI在Grok中推出了一項新功能，允許用戶制作類似泰勒·斯威夫特等公眾人物裸體的AI視頻。

Igor說馬斯克教會他兩件事：第一，要無所畏懼地親自卷起袖子深入解決技術問題；第二，要始終保持近乎瘋狂的緊迫感。

“緊迫感”如果是在“造福人類”的前提下實現AGI，那答案也許已經不在xAI身上。

03

從研究到風投

Igor離開xAI，準備去做些什么？

Igor表示自己將創建Babuschkin風險投資公司，專門支持人工智能安全研究，投資“推動人類進步和解開宇宙奧秘的人工智能和代理系統”初創企業。

不管是推動人類進步，還是解開宇宙奧秘，都是Igor在加入xAI時的期待。

從研究人員，一腳跨界到風投界，這在AI領域并不常見。

離開明星AI公司或者科技巨頭，更多同行的選擇是兩條路，一是另謀出路，加入其他的公司；二是另起爐灶，自己創辦新的公司。

xAI創辦時的創始團隊“十二金剛”里，在Igor之前已經離開了兩位，他們都選擇了另謀出路。

其中Kyle Kosic在加入xAI之前，是OpenAI的研究員，但是加入僅僅一年，2024年4月，他就已經跳槽回到了OpenAI。自那之后他的領英履歷未見更新，也再沒有工作變動的消息傳出。

而另一位創始團隊成員Christian Szegedy曾在谷歌效力12年之久，今年5月，他也離開了xAI，選擇加入了一家初創公司Morph Labs，出任其首席科學家一職。

此外，在創始團隊之外，前不久xAI高管、基礎設施工程負責人Uday Ruddarraju被Meta挖走。

而OpenAI前前后后走了不少人，其中又有很多人選擇了另起爐灶，甚至有了“OpenAI叛軍”一說。

這其中就包括前文提到的Sutskever。他創辦的公司名為Safe Superintelligence，今年4月的融資中估值320億美元。此外，OpenAI今年還送別了其前首席技術官Mira Murati，據稱她這一走挖走了不少前同事，創辦了 Thinking Machines Lab，今年2月的消息稱這家公司正在融資，估值可能達到90億美元。

從研究轉向風投的AI人才不是沒有，但往往不會在如此年輕時從“研究前線”退下來，或者會兩線并行。

如Andy Konwinski，此人創業戰績斐然。他是Databricks的聯合創始人，2022年又和人一起創辦了AI搜索引擎公司Perplexity。去年的時候，已經41歲的他才又與人聯合創辦了一家風投公司Laude Institute，但沒有消息表明他因此退出了Perplexity的事務。

如果再往前追溯，在互聯網浪潮中，Reid Hoffman是一個從技術轉向風投家的知名案例，但是他的轉變經歷了很長的時間。

他曾在Apple Computer和Fujitsu工作，之后于1999年加入PayPal擔任執行副總裁，直到2002年eBay收購PayPal后離開。2003年，他聯合創立LinkedIn，此時已經36歲。到此，他積累了產品開發、運營、財務、管理等多維經驗，但還是以科技創業者和高管的身份活躍在硅谷。一直到2009年，他以合伙人的身份加入（并非創辦）風投公司，并漸漸轉型成為硅谷的知名風投家，積累了包括Airbnb、Facebook（早期投資）和Dropbox等成功案例。

但一直到2016年LinkedIn被微軟收購，他才正式離開董事會。

再看Igor的選擇，就不難發現其“激進”的一面。

一方面，這可能是因為AI領域的投資狂潮，的確蘊藏著巨大的機遇。僅就硅谷來說，據硅谷區域研究所統計,去年該區域企業通過風險投資募資就超過了350億美元。

另一方面，這或許也是AI頂尖人才在“AGI緊迫感”驅動下，在努力尋找跳槽與AI創業之外的“第三條出路”。

“奇點即將來臨，但人類的未來一片光明！”Igor在離別感言結尾如是說

但他省略了那個前提，就是在“正確”地引導下，人類的后奇點時代才有光明可言。至于“正確”掌握在誰的手上，就是Igor接下來要押注的了。

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