北京時間8月26日,星艦第10次發射再度推遲,但在官方直播中的視頻,首次展示了SpaceX星鏈工廠的內部情況,并演示了生產過程、激光通信等內容。
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在得克薩斯州奧斯汀郊外,星鏈(Starlink)工廠并不像傳統航天基地那樣戒備森嚴,反而更像一座巨大的“衛星超市”,數千顆尚未發射的衛星被整齊碼放在貨架上,等待裝箱。
這是第一次公開揭秘星鏈工廠,完整展示了從“衛星堆場”到“太空組裝線”的過程。
衛星堆場:貨架上的“太空互聯網”
鏡頭掃過倉庫,最震撼的是一排排高達15米的金屬貨架。
每格貨架都塞滿了扁平的衛星主體,銀白色外殼上印著“Dishy McFlatface”(星鏈衛星互聯網服務的衛星天線設備昵稱,主要用于接收衛星信號并提供互聯網連接;因外形類似碟形天線,因此得名)。
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這些衛星以50顆為一組,像超市的整箱飲料一樣被塑料膜包裹,標簽上印有“G-144”、“L-23”等發射批次和軌道面編號。
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據視頻表述,這里存放著上千顆衛星。相對于此前的初代衛星,新產品有不少特點:
- 衛星外殼采用陽極氧化鋁,重量僅260公斤(另有版本單星重500余kg)。
- 貨架頂部裝有靜電接地線,防止衛星太陽能板被靜電擊穿。
- 倉庫溫度恒定18℃,濕度低于30%,以避免砷化鎵電池片氧化。
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“樂高式”生產線,每顆衛星的72小時
視頻中最具沖擊力的是一條100多米長的傳送帶,衛星像樂高積木一樣從零部件到成品只需3天。
第1天,機械臂在8小時內完成相控陣天線的128個微型天線單元安裝,精度達0.1毫米。
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第2天,人工介入環節,工人用扭矩槍以標準力度擰緊霍爾推進器的燃料管(擰得過緊會導致鈦合金管疲勞)。
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第3天,衛星被推入一個3米高的真空罐,模擬近地軌道的高低溫循環(-150℃到120℃),測試無故障才能出廠。
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視頻中還顯示,傳送帶盡頭有一個“廢品箱”,里面堆著標紅的產品。當鏡頭拉近,發現其中一顆的太陽能板被劃了一道3厘米的口子,這可能是工廠內由人工標記的缺陷零件。
衛星如何裝進火箭整流罩
視頻后半段,鏡頭切換到隔壁的獵鷹九號火箭整流罩裝配車間。這里可以看到,星鏈衛星不是“裝”進火箭,而是“掛”進去。
整流罩內壁焊接著13片鈦合金導軌,每顆衛星底部的4個鈦合金掛鉤像衣架一樣滑入導軌。
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一顆衛星從倉庫到火箭只需45分鐘,叉車把衛星連同貨架一起運到車間,機械臂將衛星“掛”到導軌上,最后由工人用12個鈦合金銷釘固定。
整個整流罩內可以掛60顆衛星,但通常只裝53顆,會預留7顆的位置用于調整火箭重心。
冷知識:導軌上的掛鉤間距是1.905米,這個數字源自國際空間站的標準貨柜尺寸,SpaceX當初設計星鏈時,直接復用了給NASA運貨的貨架模具。
星鏈衛星的“出廠價”
根據網絡公開信息,星鏈單顆衛星制造成本約50萬到100萬美元(含發射前測試),其中,相控陣天線占成本的40%,霍爾推進器占25%,太陽能板占20%。
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作為對比,傳統通信衛星(如Viasat-3)造價約4億美元,星鏈的成本僅為前者的1/800。
此外,SpaceX通過“航天級民用化”壓縮成本,相控陣天線的砷化鎵芯片采購自高通淘汰的5G基站庫存,太陽能板用的則是特斯拉電動車同款電池片。
星鏈工廠里的“太空野心”
視頻還展示了星鏈衛星上的“激光器”,可以把第三方衛星和空間站連接到星鏈衛星星座中。
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這款激光器的設計目標是在最遠4000公里的距離上實現25Gbps的連接速度,最近已經在太空進行了軌道測試。
激光通信或將是新一代星鏈的主打功能之一。
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視頻最后一幕,鏡頭拉遠,倉庫外停著一輛Tesla Semi卡車,車廂上印著“Occupy Mars”(占領火星)。
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這輛卡車即將把下一批衛星運往佛羅里達卡納維拉爾角,它們將在那里被獵鷹火箭送上太空,成為環繞地球的42000顆星座計劃的一部分。
而星鏈工廠正以每周70顆的速度(每天10顆)批量生產衛星,繼續向太空“批發”互聯網。
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正如馬斯克在2023年星鏈發布會上所說:“我們不只是在造衛星,我們在為火星建一條高速公路。”
參考及引用:
UP主@X-explorer拍攝的4K視頻,拍攝于2025年3月,當時工廠正為星鏈V3衛星做量產準備。
SpaceX、NASA及網絡公開信息。
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