空中女王的華麗轉(zhuǎn)身：揭秘羅羅公司五發(fā)“空中巨無霸”的傳奇生涯

2025年7月9日，一架外觀最為奇特的“空中巨無霸”之一，在結(jié)束了其長達(dá)45年的卓越服役生涯后，正式宣告退役。盡管它的首飛身份是客機(jī)，但在過去的二十年里，這架飛機(jī)的使命與運(yùn)送乘客或貨物毫無關(guān)系，而是化身為一座獨(dú)一無二的空中科學(xué)實(shí)驗(yàn)室。

何為“飛行試驗(yàn)臺(tái)”？

這架注冊(cè)號(hào)為N787RR的波音B747-200型飛機(jī)，官方名稱為“卓越精神號(hào)”（Spirit of Excellence），由世界頂尖的航空發(fā)動(dòng)機(jī)制造商羅爾斯-羅伊斯（簡稱羅羅公司）運(yùn)營。它的特殊身份是“飛行試驗(yàn)臺(tái)”（Flying Test Bed, 簡稱FTB）——本質(zhì)上是一個(gè)能夠讓工程師在各種真實(shí)飛行環(huán)境下測試新型發(fā)動(dòng)機(jī)的空中實(shí)驗(yàn)室。

為了履行這一特殊使命，這架綽號(hào)“胖蜜蜂”（Hefty Bee）的飛機(jī)經(jīng)過了深度改裝。其最引人注目的特征是在一側(cè)機(jī)翼上增加了一個(gè)額外的發(fā)動(dòng)機(jī)掛架。這樣一來，它便可以在保留飛機(jī)原有全部四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力冗-余的同時(shí)，掛載第五臺(tái)全新的發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行實(shí)際飛行測試。這種“一側(cè)三發(fā)，總計(jì)五發(fā)”的奇特布局，使其在萬米高空的身影極具辨識(shí)度。同時(shí)，其機(jī)艙內(nèi)部也并非客艙座椅，而是裝滿了精密的儀器設(shè)備，用于在飛行中采集并分析測試發(fā)動(dòng)機(jī)的的海量性能數(shù)據(jù)。

從客機(jī)到實(shí)驗(yàn)室的蛻變

“胖蜜蜂”的經(jīng)歷本身就是一部航空史的縮影。在它退役之時(shí)，全球仍在運(yùn)營的同型號(hào)B747-200飛機(jī)已不足15架。它的故事始于1980年，其首個(gè)東家是香港的國泰航空公司。在作為客機(jī)服役了近20年后，它于1999年被轉(zhuǎn)售給冰島亞特蘭大航空公司及其子公司，執(zhí)行包機(jī)與貨運(yùn)任務(wù)。

命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在2005年，羅羅公司將其收購，并送往位于美國德克薩斯州的L3通信公司（后更名為L3哈里斯公司）進(jìn)行徹底的脫胎換骨式改造，為其全新的科研角色做好了準(zhǔn)備。

功勛卓著的測試生涯

“胖蜜蜂”的首個(gè)，也是其職業(yè)生涯中最為耀眼的任務(wù)，便是測試遄達(dá)1000（Trent 1000）發(fā)動(dòng)機(jī)。這款發(fā)動(dòng)機(jī)是為當(dāng)時(shí)具有革命性意義的波音787“夢想客機(jī)”量身打造的動(dòng)力心臟。

然而，它的使命并未隨著遄達(dá)1000在2011年的投入使用而終結(jié)。最初，羅羅公司僅計(jì)劃用它執(zhí)行25次飛行和150個(gè)飛行小時(shí)的測試任務(wù)。但到了2025年中期，它的飛行記錄已飆升至250次飛行和800個(gè)飛行小時(shí)，分別是原計(jì)劃的10倍和5倍多。由于部分遄達(dá)1000發(fā)動(dòng)機(jī)后續(xù)暴露出可靠性問題和葉片過早腐蝕等情況，使得“胖蜜蜂”不得不長期參與該型號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)的持續(xù)改進(jìn)和升級(jí)測試，其飛行頻率甚至從每周兩次增加到四次。

除了遄達(dá)1000項(xiàng)目，“胖蜜蜂”還參與了其他重要的發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)計(jì)劃。例如，它為空中客車A350的遄達(dá)XWB發(fā)動(dòng)機(jī)和為公務(wù)機(jī)市場開發(fā)的遄達(dá)7000發(fā)動(dòng)機(jī)的測試做出了貢獻(xiàn)。近期，它還承擔(dān)了為達(dá)索獵鷹10X公務(wù)機(jī)研發(fā)的“明珠10”（Pearl 10）發(fā)動(dòng)機(jī)的測試任務(wù)。

值得一提的是，“胖蜜蜂”在推動(dòng)航空業(yè)可持續(xù)發(fā)展方面也扮演了先鋒角色。它曾多次使用100%可持續(xù)航空燃料（SAF）進(jìn)行測試飛行，其中一次是搭載遄達(dá)1000發(fā)動(dòng)機(jī)（2021年），另一次則是搭載“明珠10”發(fā)動(dòng)機(jī)（2024年）。

在“胖蜜蜂”的最后一次任務(wù)中，它為羅羅公司的“先進(jìn)低排放燃燒系統(tǒng)”（ALECSys）驗(yàn)證項(xiàng)目提供了支持。該項(xiàng)目旨在通過預(yù)混合燃料與空氣來提升燃燒效率，從而打造更高效、更環(huán)保的未來發(fā)動(dòng)機(jī)。這次飛行，也為它輝煌的職業(yè)生涯畫上了圓滿的句號(hào)。

最后的歸宿與未來的展望

退役后，“胖蜜蜂”被捐贈(zèng)給了位于亞利桑那州圖森市的皮馬航空航天博物館，與其過去二十年的運(yùn)營基地毗鄰。在那里，它將與另一架傳奇的“空中巨無霸”——曾為羅羅公司的競爭對(duì)手GE航空集團(tuán)服役的B747-100飛行試驗(yàn)臺(tái)（N747GE）——共同展出，向公眾講述它們?yōu)楹娇占夹g(shù)進(jìn)步立下的赫赫戰(zhàn)功。

有趣的是，羅羅公司早在2019年便購入了一架更年輕的澳航B747-400（注冊(cè)號(hào)N747RR），計(jì)劃作為“胖蜜蜂”的繼任者。然而，在2022年，該公司出人意料地取消了改裝計(jì)劃，并將這架飛機(jī)送去拆解。

面對(duì)未來，羅羅公司表示將采用地面測試、模擬器和飛行試驗(yàn)臺(tái)相結(jié)合的混合模式來測試新發(fā)動(dòng)機(jī)。這意味著，盡管像“胖蜜蜂”這樣的專屬大型飛行實(shí)驗(yàn)室的時(shí)代可能正在落幕，但對(duì)新技術(shù)（如為遄達(dá)系列開發(fā)的UltraFan技術(shù)）的驗(yàn)證，將更多地依賴先進(jìn)的地面設(shè)施和虛擬仿真技術(shù)。雖然“胖蜜蜂”已落地長眠，但它為航空業(yè)帶來的更安全、更高效、更可持續(xù)的寶貴遺產(chǎn)，將繼續(xù)翱翔于藍(lán)天之上。