2025年,星鏈衛星大量墜落地球的消息持續引發廣泛關注。回顧過往數據,2020年僅有2顆星鏈衛星墜落,而到2024年,這一數字飆升至316顆,2020 - 2024年期間,墜落地球的星鏈衛星多達583顆。不僅如此,這幾年間,墜落地球的低軌道衛星總數達1190顆,星鏈衛星占比近半。
從網絡新聞可知,2025年10月,又有媒體報道多顆星鏈衛星出現軌道異常,疑似即將墜落。這一系列現象背后,是太陽活動在“作祟”。科學家研究發現,太陽第25活動周期自2019年開啟后愈發活躍,2024年達到高峰。太陽活動爆發時釋放的高能帶電粒子引發地磁暴,加熱地球大氣層,使近地軌道空氣密度增大,增加了航天器的空氣阻力,導致其速度變慢、軌道降低,最終墜落地球。
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地磁暴對航天器的影響不容小覷。據《空間環境預報中心》資料,2025年9月15日05:00 - 14:00,地磁發生強烈擾動,3小時達大地磁暴水平(Kp = 7),6小時達小地磁暴水平(Kp = 5)。此次大地磁暴由太陽日面中心的冕洞高速流到達地球引發。盡管目前尚不清楚此次地磁暴對近地軌道衛星的具體影響,但可以確定的是,在軌航天器都會受到不同程度的波及,中國空間站、國際空間站等載人航天器也不例外。
網絡上也有諸多案例,如2024年某次地磁暴期間,多顆低軌道衛星信號中斷,軌道數據出現異常波動。這充分表明地磁暴的頻繁出現,給航天器的穩定運行帶來了嚴峻挑戰。
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空間站飛行高度約400公里,處于近地軌道,其體積大且擁有巨大的太陽翼,“迎風面”大,受到的空氣阻力比一般衛星大,速度和高度每天都在下降。然而,空間站并未像星鏈衛星那樣快速墜落,這得益于其精妙的設計和有效的應對措施。
空間站設計壽命長達十幾甚至二十幾年,建造時就充分考慮了軌道衰減問題。為維持飛行速度和高度,空間站需啟動發動機加速,而這需要消耗大量推進劑。貨運飛船承擔起了為空間站輸送推進劑的重任。以中國空間站為例,當前執行任務的天舟九號貨運飛船,除搭載航天員所需物資和科學載荷外,還攜帶大量推進劑,確保空間站能長期穩定運行。
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雖然目前給眾多衛星進行“太空加油”在技術和經濟上尚不現實,但隨著航天技術的不斷發展,未來或許能找到更高效的解決方案。例如,研發新型推進系統,減少推進劑消耗;探索太空資源利用,就地獲取能源和材料,為航天器提供持續動力。
同時,加強對太陽活動的監測和預警也至關重要。通過建立更精準的太陽活動預測模型,提前掌握地磁暴的發生時間和強度,航天器可以提前調整軌道或采取防護措施,降低受損風險。
在航天探索的征程中,星鏈衛星的墜落和空間站的穩定運行只是其中的兩個片段。面對宇宙的未知和挑戰,人類需要不斷創新和突破,以更加智慧和堅韌的方式,駕馭蒼穹,開啟航天事業的新篇章。
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