美國空軍退役最后一架MC-12W“自由”特種作戰(zhàn)飛機

據(jù)zonamilitar網(wǎng)9月21日報道，根據(jù)現(xiàn)代化改造計劃，美國空軍已退役最后一架MC-12W“自由”特種作戰(zhàn)飛機。此舉旨在釋放資源，以用于美國空軍特種作戰(zhàn)司令部（AFSOC）即將列裝的OA-1K“天空襲擊者II”新型輕型攻擊機。這標(biāo)志著該機型使命的終結(jié)，其服役歷程始于2009年，當(dāng)首架飛機抵達(dá)密西西比州的基空軍基地時，就因沒有直接替代機型而引發(fā)美軍當(dāng)局諸多質(zhì)疑。

具體而言，上述AFSOC上周向美國專業(yè)媒體透露，已完成最后一批現(xiàn)役MC-12W“自由”飛機的正式退役程序。上月這些飛機在威爾·羅杰斯國民警衛(wèi)隊空軍基地舉行了正式告別儀式，由該基地第137特種作戰(zhàn)聯(lián)隊主持，該聯(lián)隊同時正致力于培訓(xùn)新型OA-1K的未來飛行員。

回顧歷史，MC-12W“自由”機隊是根據(jù)前國防部長羅伯特·蓋茨的命令采購的，當(dāng)時對情報、監(jiān)視和偵察（ISR）空中支援平臺存在迫切需求，特別是在伊拉克和阿富汗的作戰(zhàn)行動中。總計采購約40架該型飛機，其服役記錄包括在2,501次戰(zhàn)斗出動中累計飛行50,725小時，參與過美國本土以外的六個作戰(zhàn)環(huán)境，尤其側(cè)重于反恐行動。

就其已知總體特性而言，該機型可視為經(jīng)過多項改裝，以適應(yīng)ISR任務(wù)的比奇350ER“空中國王”飛機，未集成任何武器系統(tǒng)。其尺寸為翼展17.65米、機長14.22米、機高4.37米，最大起飛重量超過16,500磅。航程約為2,400海里，機組配備2名飛行員、1名戰(zhàn)斗系統(tǒng)軍官和1名戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)操作員。每架飛機耗資約1,700萬美元。

關(guān)于替代機型的爭議，美國方面的報告表明：雖然美國空軍正在推進(jìn)新型OA-1K“天空襲擊者II”機隊的組建，但有權(quán)威觀點認(rèn)為其并非MC-12W平臺的直接替代者，也不是即將面臨類似命運的U-28A“天龍”飛機的替代方案。持此立場者指出，新平臺的設(shè)計使命更側(cè)重于輕型攻擊而非ISR，這使其成為“自由”飛機的良好補充而非替代品。

AFSOC在近期簡報中表示，其近期維持ISR能力的計劃將依賴兩大現(xiàn)役平臺：U-28A飛機和改裝型Dash-8飛機。簡報內(nèi)容并未規(guī)劃新增機型，而是強調(diào)將在兩款飛機的剩余服役期內(nèi)持續(xù)投入資金，通過集成新型傳感器與功能保持其先進(jìn)性。

沿此脈絡(luò)，政府問責(zé)局（GAO）在2024年9月的報告中指出：“特種作戰(zhàn)司令部計劃裁撤兩種ISR平臺。后續(xù)將把部分人員與資源轉(zhuǎn)用于‘武裝守望’計劃。但GAO認(rèn)為，該司令部未采取任何措施來規(guī)劃或補充即將退役飛機所提供的關(guān)鍵ISR能力，且未應(yīng)對新飛機無法提供這些能力時可能產(chǎn)生的風(fēng)險。”