美國空軍退役最后一架MC-12W“自由”特種作戰飛機

據zonamilitar網9月21日報道，根據現代化改造計劃，美國空軍已退役最后一架MC-12W“自由”特種作戰飛機。此舉旨在釋放資源，以用于美國空軍特種作戰司令部（AFSOC）即將列裝的OA-1K“天空襲擊者II”新型輕型攻擊機。這標志著該機型使命的終結，其服役歷程始于2009年，當首架飛機抵達密西西比州的基空軍基地時，就因沒有直接替代機型而引發美軍當局諸多質疑。

具體而言，上述AFSOC上周向美國專業媒體透露，已完成最后一批現役MC-12W“自由”飛機的正式退役程序。上月這些飛機在威爾·羅杰斯國民警衛隊空軍基地舉行了正式告別儀式，由該基地第137特種作戰聯隊主持，該聯隊同時正致力于培訓新型OA-1K的未來飛行員。

回顧歷史，MC-12W“自由”機隊是根據前國防部長羅伯特·蓋茨的命令采購的，當時對情報、監視和偵察（ISR）空中支援平臺存在迫切需求，特別是在伊拉克和阿富汗的作戰行動中。總計采購約40架該型飛機，其服役記錄包括在2,501次戰斗出動中累計飛行50,725小時，參與過美國本土以外的六個作戰環境，尤其側重于反恐行動。

就其已知總體特性而言，該機型可視為經過多項改裝，以適應ISR任務的比奇350ER“空中國王”飛機，未集成任何武器系統。其尺寸為翼展17.65米、機長14.22米、機高4.37米，最大起飛重量超過16,500磅。航程約為2,400海里，機組配備2名飛行員、1名戰斗系統軍官和1名戰術系統操作員。每架飛機耗資約1,700萬美元。

關于替代機型的爭議，美國方面的報告表明：雖然美國空軍正在推進新型OA-1K“天空襲擊者II”機隊的組建，但有權威觀點認為其并非MC-12W平臺的直接替代者，也不是即將面臨類似命運的U-28A“天龍”飛機的替代方案。持此立場者指出，新平臺的設計使命更側重于輕型攻擊而非ISR，這使其成為“自由”飛機的良好補充而非替代品。

AFSOC在近期簡報中表示，其近期維持ISR能力的計劃將依賴兩大現役平臺：U-28A飛機和改裝型Dash-8飛機。簡報內容并未規劃新增機型，而是強調將在兩款飛機的剩余服役期內持續投入資金，通過集成新型傳感器與功能保持其先進性。

沿此脈絡，政府問責局（GAO）在2024年9月的報告中指出：“特種作戰司令部計劃裁撤兩種ISR平臺。后續將把部分人員與資源轉用于‘武裝守望’計劃。但GAO認為，該司令部未采取任何措施來規劃或補充即將退役飛機所提供的關鍵ISR能力，且未應對新飛機無法提供這些能力時可能產生的風險。”