神秘準衛星或已陪伴地球60年

來源：參考消息

編譯：鄔眉

據美國有線電視新聞網網站9月16日報道，最新研究顯示，天文學家在地球附近發現了一顆準衛星。這塊小型太空巖石可能已在我們星球附近閑逛約60年，卻一直未被望遠鏡觀測到。

圖片來源：攝圖網

這個新發現的天體被命名為“2025PN7”，屬于近地小行星類別。它圍繞太陽運行，但始終徘徊在地球附近。與地球公轉周期相似，2025PN7繞太陽運行一周同樣需要一年時間。

準衛星不同于偶爾繞地球運行的微型衛星，例如曾在2024年繞地球運行兩個月的2024PT5，它可能是從地球的主衛星（月球）表面剝離的古老碎片。

最新發現的2025PN7是目前已知的、少數在地球附近軌道運行的準衛星之一，其中包括同樣被認為源于古代月球碎片的“振蕩天星”。今年5月中國發射的天問二號探測器，就將“振蕩天星”列為探測目標之一，計劃于2027年從該天體采集樣本并帶回地球。

位于美國夏威夷哈萊阿卡拉火山上的“泛星計劃”天文臺，于8月29日捕捉到2025PN7的觀測數據。研究人員通過對歷史數據的分析發現，該天體數十年來一直保持著類地軌道運行。

日前，西班牙馬德里康普頓斯大學數學科學學院研究員卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯撰寫了一篇關于2025PN7的論文。他表示，這顆準衛星之所以長期未被天文學家發現，是因為它體積小、亮度低。該論文9月2日發表于《美國天文學會研究筆記》。

德拉富恩特·馬科斯表示，這顆準衛星在運行至離地球最近的位置時，與我們的距離約為29.9萬公里。美國國家航空航天局的數據顯示，2025PN7與地球的平均距離約為38.44萬公里。

德拉富恩特·馬科斯解釋道：“只有當它像今年夏天這樣靠近地球時，它才能被現有望遠鏡探測到。它的可觀測窗口期既稀少又短暫，是個極具挑戰性的觀測目標。”

德拉富恩特·馬科斯認為，發現并研究準衛星，能讓人類更深入地了解宇宙中地球所在的這片區域。

他在郵件中寫道：“太陽系充滿了驚喜，所以我們會持續探索。就地球周邊區域而言，2025PN7的存在表明，準衛星的體積可能沒有下限。”

天文學家仍在確定2025PN7的具體尺寸。德拉富恩特·馬科斯表示，其直徑約為30米。而據美國《地球天空》雜志報道，它的直徑也可能為19米。

德拉富恩特·馬科斯稱，2025PN7是目前已知在近地軌道運行的最小準衛星。

隨著時間推移，2025PN7會在兩種軌道間切換：一種是更靠近地球、軌道更接近環形的類地軌道；另一種是類似“振蕩天星”的馬蹄形軌道。當處于馬蹄形軌道時，該天體與地球的最遠距離可達2.97億公里。

這顆準衛星預計將在當前近地軌道繼續運行約60年，隨后將被太陽的引力拉回到馬蹄形軌道。

關于該天體的物質構成，目前仍存在諸多未解之謎。

美國維拉諾瓦大學天體物理學與行星科學系助理教授特迪·卡雷塔在郵件中寫道：“根據我們目前掌握的有限信息，幾乎可以確定它是巖質天然天體。有時，老舊衛星和火箭殘骸也會進入這類近地軌道，但通過觀察它們在短時間內的軌道變化，我們通常能區分‘天然天體’（如小行星）和‘人造天體’（如人造衛星）。”

卡雷塔曾研究過微型衛星和準衛星，但并未參與有關2025PN7的研究。他表示，截至目前，惡劣天氣妨礙了他對這顆準衛星的觀測計劃。

德拉富恩特·馬科斯表示，2025PN7可能和“振蕩天星”一樣同屬月球碎片，但仍需更多數據予以證實。