弟弟曾國荃率領湘軍包圍南京,為取得寸進而不斷增兵。身為兄長的曾國藩滿心期望著能一舉拿下這關鍵之地。可現實卻極為殘酷,各地財政緊張,糧餉供應根本跟不上。
士兵們的生活苦不堪言,每天只能捧著稀粥度日。雨花臺大營的趙烈文在給朋友的信中無奈哭訴:“勇丁每月所領,不及一旬之糧,扣除米價等項,零用一無所出。兼之食米將盡,采辦無資,勇夫食粥度日,困苦萬狀。”此時的湘軍,仿佛陷入了一場雙向饑餓游戲,本想圍城餓死太平軍,沒想到自己先面臨斷糧危機。
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就在湘軍為糧餉焦頭爛額之時,江西巡撫沈葆楨的舉動,猶如一顆重磅炸彈,讓局勢雪上加霜。這位曾被曾國藩親手提拔的“管培生”,在湘軍總攻南京的關鍵時刻,竟然再次上演“斷供”大戲。沈葆楨直接截胡了每月二十萬兩的厘金流水,還向朝廷遞交了奏折,相當于一篇“關于獨立運營江西市場的可行性報告”。他在奏折里陰陽怪氣地表示:“曾總現在有上海這個現金奶牛,就別惦記我們江西這點小錢了吧?”
曾國藩看著軍需賬本,血壓飆升。前線士兵們本就因欠餉而軍心不穩,沈葆楨這一記背刺,直接讓湘軍的現金流斷裂風險飆升到頂點。士兵們捧著稀粥碗,在戰壕里罵聲連連。而曾國藩這個一向沉穩的統帥,也在日記里寫下了“任事之難”四個字,他深知平定天下,遠非單純的軍事行動,更是一場權力與資源的激烈博弈。
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面對曾國藩與沈葆楨的矛盾,朝廷的態度頗值得玩味。慈禧太后如同一位精明的棋手,在權力棋盤上不動聲色地布局。表面上,朝廷復旨意將江西厘金對半切開,沈葆楨與曾國藩一人一半,看似是在調解雙方矛盾,實則卻是偏向沈葆楨。事有急緩,湘軍圍攻南京的戰事容不得半點馬虎。曾國藩心里明白,若爭餉失敗,十萬大軍極可能嘩變,功虧一簣;若爭餉成功,那“湘系軍閥”的惡名便會坐實,引起朝廷更深的猜忌。
此時的曾國藩,就如同被架在火上烤。太平天國不過是棋盤上的一枚黑子,而湘軍早已成為朝廷需要制衡的白子。沈葆楨這個曾受曾國藩破格提拔的人,如今成了朝廷制衡曾國藩的鋒利工具。可憐湘軍士兵們,捧著見底的粥碗,渾然不知自己已淪為權力博弈的籌碼,隨時可能被棄之如敝履。
好在朝廷認識到翻臉時機還不成熟,于是撥下五十萬兩輪船退款,還特意強調不是補發工資,而是特殊關懷。曾國藩看著這筆“救命錢”,心中五味雜陳。二十一萬兩能立即提現,可剩下的部分,卻不知要等到何時。更微妙的是朝廷批文里的那句“若均系實存,即全數撥歸”,這八個字將晚清官場的甩鍋藝術發揮到極致。錢給你可以,但要是賬目有問題,鍋得你自己背,就像老板批預算時總愛加的那句“在合規前提下使用”,讓曾國藩有苦難言。
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慈禧太后這一招“打一巴掌給個甜棗”,既穩住了即將嘩變的湘軍,又通過餉銀分配給曾國藩套上了隱形枷鎖。沈葆楨的接連背刺加上慈禧的偏袒,讓曾國藩意識到湘軍的漢族血統,始終受到朝廷的防范和猜忌,頓時心中疲憊,在日記里寫下“告病引退”的念頭,滿心落寞。
南京城下的戰壕里,曾國荃正經歷著苦痛煎熬。他連續攻城三百天,一心想拿下南京,可總是無法寸進。朝廷天天催進度,士兵們因欠餉十一個月,早已軍心渙散。曾國荃這個晚清著名的“肝帝”,此時癥狀連連,肝火旺盛、失眠盜汗,書信里滿是“急急如律令”的暴躁。
曾國藩看著弟弟如此焦慮,多次寫信勸解寬慰,為其減壓。他說“凡成大事,人謀居半,天意居半……弟現急求克城,頗有代天主張之意”,翻譯成現代話就是:“老弟你總想強行攻克南京,是想著代替老天爺做決定呢!”勸弟弟別意氣用事,要懂得“盡人事聽天命”。
同時,在南京城下,還上演了一場“搶功”與“甩鍋”的大戲。朝廷可不管曾國筌的驕躁,下令派李鴻章帶著“空降團隊”來接手攻克南京的任務,曾國荃瞬間血壓飆升,壓力山大。
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好在李鴻章也明白事理,礙于曾國藩的同袍情義,再三推諉出兵,還使出“三步避險法”:先讓幕僚放出“淮軍裝備不足”的風聲,再親自上演“帶病視察蘇州”的苦情戲,最后在戰報里埋下“丹陽克復則金陵在望”的伏筆。這一系列操作,既保全了曾國藩面子,又給朝廷留足臺階。
回顧這段歷史,湘軍的餉事風云,不僅是一場軍事后勤的危機,更是晚清權力格局、職場生態的生動寫照。曾國藩在其中的種種經歷,無論是與沈葆楨的爭餉,還是對曾國荃的勸解,以及自身認知的轉變,都讓我們看到在權力與利益的漩渦中,個人的無奈與掙扎。而他最終萌生出的功成思退念頭,也為這段歷史增添了一抹別樣的色彩,讓后人不禁感嘆,歷史總是在不斷重演,其中的智慧與教訓,值得我們深思。
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參考文獻:
張宏杰《曾國藩傳》民主與建設出版社
姜忠喆 《曾國藩全書》遼海出版社
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