民間故事：怪俠一支梅

從前，民間有個綽號“一枝梅”的奇俠，他專做劫富濟貧的勾當。每次偷了貪官或惡霸的財物，總會在失主墻上畫枝梅花為記，不連累無辜，連官府的捕快都暗地佩服他的義氣。

一日，一枝梅偷了現任副使衙中價值千金的珠寶，照例留下梅花。副使又氣又急，勒令府縣三日之內捉到一枝梅，否則重罰。

縣官把怒氣全撒在捕快身上，回到官衙，二話不說就將所有的捕快各打二十板，限他們三日破案。

捕快們愁得團團轉，他們轉了幾日，但人海茫茫，沒有找到線索。有人提出，隨便抓兩個小賊，就說他們是一枝梅，也能交差不是？

但為首的楊五爺還是搖搖頭：“這事哪有這么簡單，捉賊要捉贓，副使老爺那價值千金的珠寶你拿得出來嗎？”

聽到這，一群人愁云慘淡。一個小捕快快哭了：“五爺，明天太陽落山之前再抓不到一支梅，怕是我的屁股又要開花，上次看傷借的湯藥錢還沒還呢！”

楊五爺無奈，拿出了一吊錢扔給了這個小捕快：“小二啊，這公門飯不好吃。這幾個錢你先拿著，救個急。”

就在他們無計可施的時候，一個俊俏少年郎站在他們面前，這小子身高腿長，穿著一身不起眼的灰色袍子。他笑著說：“我怕連累你們受罰，特來讓你們請功。不過我若坐牢，你們得答應夜里放我出來，不然以后再不管你們的事。”捕快們又驚又喜，忙把他押去見官。

副使一見盜賊，咬牙切齒要他還贓。一枝梅卻道：“不瞞大人，我師父才是真正的一枝梅，我只不過是他不成器的徒弟。老爺的財物，我師父早散給窮苦百姓了。他說您為官貪贓，剝民脂膏，他看不過眼，這才取了您這不義之財，還施于民。”

副使聽了氣得哇哇大叫：“來人，給他用刑，看能不能撬開他的嘴！”

誰料到這少年卻一點也不害怕，他笑嘻嘻地說道：“我師父會劍術，取人首級如探囊取物，您若逼急了，他早晚還會來府上。”

副使一聽，想到人家可以悄無聲息地跑到自己府上，盜走自己的珠寶，那取自己的項上人頭，豈不是輕而易舉。嚇得不敢深究，只把他關進大牢，想等抓到一支梅再一并處置。

待少年被關進大牢，捕快們埋怨他說大話，他卻笑道：“我自行投案，是為了免你們的皮肉之苦，我說大話是救我自己挨打。三日后只要諸位在夜里悄悄地放了我，保你們無事。”

到了第三夜，牢頭早被捕快們打過招呼，悄悄放了一枝梅。他先潛入副使臥房，挑亮殘燈，在墻上又畫了枝梅花，再悄無聲息地離開。

次日副使見了梅花，魂都嚇飛了，忙提審牢里的“盜賊”。一枝梅趁機說：“我師父的本事您也見了，我的手段也不差，您若不信，可試我一試。”

不怕賊偷，就怕賊惦記，副使也想了此一樁恩怨，便取來一把酒壺，畫上自己的花押，說：“今晚把它放在我臥房桌上，你若能盜走，便放你。”

當天晚上，夜幕降臨，一枝梅帶了個豬尿泡和空竹竿，悄悄爬上副使府的屋頂。他把豬尿泡綁在竹竿頭，從天窗伸下去，對準酒壺口吹氣，豬尿泡脹大后正好卡住壺口，輕輕一提就把壺取了上來。

副使次日見壺不見，四壁完好，又驚又怕，知道這賊惹不起，只得放了他。捕快們拉著一枝梅去喝酒，勸他以后別在本地鬧事，他笑著答應，轉身便往湖州方向去了。

湖州長興縣有個富家子弟叫張朝相，父母早逝，留下萬貫家財，由管家打理。他娶了個妻子陸氏，夫妻和睦，可陸氏身子弱，一直沒生下孩子，張朝相便有了置妾的念頭。

這年夏初，一個自稱“梅一”的漢子，領著個十六歲的姑娘來張家，說急需用錢，想把姑娘賣了，只要十兩銀子。張朝相夫妻見姑娘眉清目秀，一問才知她叫端英，是松江舉人路布的女兒，母親早逝，后母常虐待她，“梅一”是她的遠房表哥，帶她出來尋條活路。陸氏心善，便買下端英，帶她回房同住，見她會女工、懂翰墨，更是喜歡，有心撮合她和丈夫。

端英住進張家后，陸氏常勸張朝相納她為妾，張朝相卻覺得陸氏還年輕，不愿急著納妾。一日，端英在房里題了首詩，被陸氏看見，詩里寫“漁郎漫想武陵溪”“未許流鶯聲亂啼”，陸氏笑著對丈夫說：“這姑娘是愿意的，就是盼你主動些。”張朝相雖心動，卻仍沒下定決心。

轉眼到了季秋，后園的芙蓉開得正好，有早間白、晚間紅的“醉芙蓉”，也有一日三變色的“印州木芙蓉”。張朝相設酒請陸氏和端英賞玩，見端英對著花暗自垂淚，忙問她緣由。端英猶豫許久，才紅著眼坦白：“其實賣我的‘梅一’，就是江湖上有名的大盜一枝梅。我后母日夜打我，那晚他本想偷我家東西，見我可憐，便救了我。他把我賣到您家，是讓我打聽財物藏處，等初冬來偷，再用贓銀給我作嫁妝。可您和主母待我如親人，我實在不忍心害你們……”

張朝相夫妻聽罷，又驚又慌。端英忙安慰道：“您別害怕，一枝梅雖為盜，卻有俠義心。等他來，您在后園設席，待我替您說情，再送他些銀子，他必不會為難咱們。”陸氏點頭道：“兇拳不打笑面人，咱們以禮相待，定能化解。”

初冬時節，一枝梅果然來了。張朝相按端英的主意，恭恭敬敬把他迎進后園，端英早已備好酒。她端起酒杯，雙膝跪下道：“恩人救我脫離苦海，可張家郎君是我先父的舊友，待我如親女。您若還念舊情，就饒過張家，我這輩子都記您的恩。”一枝梅見端英不僅沒被虧待，還愈發端莊，又聽她言辭懇切，心中動容，忙扶起她道：“我若再提舊事，天不容我！”

張朝相趁機取出三百兩銀子，要送給他作盤纏。一枝梅推辭不過，只取了兩錠，說：“弟兄們在城外等我，再多拿反倒惹嫌疑。”他連喝三杯酒，拱手告辭，轉眼就沒了蹤影。

可自打一枝梅走后，陸氏竟一病不起，起初只是咳嗽，后來連話都說不出，沒過多久就去世了。張朝相悲痛不已，端英衣不解帶地照顧他，像親女兒一樣料理后事。后來張朝相派人去松江打聽，確認端英確實是路布的女兒，且沒有許過人，便請了本家兄長作媒，在陸氏百日之后，娶端英為繼室。

婚后，端英溫柔賢淑，次年就給張朝相生了個兒子，兩年后又生了一個。等端英三十歲時，夫妻二人帶著兩個兒子回松江探親。后母見了她，又愧又悔，兩個弟弟也早已長大，認了姐姐和姐夫。一家骨肉團圓，席間說起一枝梅的事，鄰人們都贊他有“昆侖手段”，像古時長衫豪俠一般，能在危難中救人，還能放下執念，解冤釋結。

這故事說到底，是講冤家也能變歡喜。一枝梅本是為劫財而來，卻因端英的感恩、張家的善待，成了救人的義士；端英本是被迫當內應，卻因張家的恩情，成了守護家園的人；就連端英的后母，也在重逢后放下了往日的刻薄。正如老話所說，“待人以誠，解冤以禮”，世間的恩怨，大抵都能這樣化解。