民間故事：鬼契

有個在當地頗有名望的人，名為興祖，字余慶，乃秀州人氏。在當地，他算得上是少有的飽學之士，博通經史，文筆清麗，尋常文人難與其比肩。

只是他性情與世俗格格不入，剛直豪爽，桀驁不羈，行事向來不拘小節，既不刻意逢迎權貴，也不與虛偽小人為伍。

正因這般脾性，他不愿居于鬧市喧囂之地，反倒在城郊尋了一處清凈居所，每日耕讀自樂，對外便自號為“東郊耕民”，一副超然物外的姿態。

后來，因才學出眾，興祖被舉薦擔任州學錄一職，掌管州學之中的文籍、課業，雖非高官厚祿，卻也算得斯文清貴。

在學府之中，他與學諭婁虡最為投契。婁虡為人謙和敦厚，治學嚴謹，與興祖一文一武般互補，平日里一同論學、飲酒、談古論今，相交莫逆，堪稱知己。

兩人同在學府任職，朝夕相處，情誼早已超越普通同僚，成了可以托付心事的至交。

誰也未曾料到，生死離別，竟來得如此猝不及防。

宋高宗紹興丁卯年的夏天，天氣燥熱異常，連日無雨，城中疫病悄然蔓延。

婁虡本就體質偏弱，不慎染病，不過數日光景，便臥床不起，藥石罔效，終究撒手人寰。

噩耗傳來之時，興祖正在書房批閱課業，手中毛筆“啪嗒”一聲掉在紙上，暈開一團濃墨。

他呆立半晌，只覺心口一陣窒悶，眼眶瞬間泛紅。

相識多年的知己，前幾日還與他對坐閑談，說等天涼了便一同去郊外秋游，如今卻陰陽兩隔，天人永隔。

興祖性情素來剛強，從不輕易落淚，可那日，他獨自在婁虡靈前守了半夜，沉默無言，指尖死死攥著衣袖，指節泛白，滿心都是錐心之痛。

“婁兄，你我相約的秋游，終究是赴不成了……”他低聲呢喃，聲音沙啞，滿是不甘與悲戚。

婁虡下葬之后，興祖郁郁寡歡，往日爽朗的笑容消失不見，常常獨坐窗前，望著窗外枯樹發呆，連最喜愛的詩書都無心翻閱。

城郊的居所本就清靜，如今少了知己來訪，更顯得冷清寂寥，秋風一吹，落葉簌簌，更添幾分凄涼。

日子一晃，便到了秋九月。夜色漸深，興祖白日里處理完學府瑣事，身心俱疲，早早便熄燈歇息。

許是日間太過勞累，又或是心中思念過甚，剛一入眠，便做了一個極為真切的夢。

夢中，夜色沉沉，他正在屋內靜坐，忽聞門外馬蹄聲陣陣，伴隨著侍從的喝道之聲，聲勢浩大，不似尋常人家。

興祖心中詫異，自家居于東郊偏僻之地，向來門庭冷落，怎會有如此排場之人來訪？

他起身出門查看，只見夜色之中，一隊人馬高舉火把，火光通明，映照得如同白晝。

為首一人，身著緋色官袍，腰束玉帶，胯下一匹高頭大馬，身后隨從眾多，儀仗威嚴，全然不是生前清貧學諭的模樣。

興祖定睛一看，心頭猛地一震，瞳孔驟縮——那人不是別人，正是早已病逝的婁虡！

“婁兄？”興祖失聲驚呼，腳步不由自主地向前邁了幾步，心中又是震驚，又是疑惑，還有一絲失而復得的狂喜，“你……你不是已經故去了嗎？怎會在此處？還這般裝束？”

婁虡勒住馬韁，臉上神情平靜，無悲無喜，看向興祖的目光，卻依舊帶著往日的溫和，只是多了幾分疏離的肅穆。

他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入興祖耳中：“余慶，別來無恙。我已非世間凡人，如今身在幽冥，今日前來，乃是有一樁天大的喜事與你相告。”

興祖心神激蕩，一時分不清是夢是真，只覺得眼前一切真切無比，連婁虡身上衣袍的紋路都看得清清楚楚。

他快步上前，想要抓住對方的衣袖，卻又怕這只是幻影，指尖微微顫抖：“喜事？什么喜事？婁兄，你這些日子在何處？過得可好？”

婁虡微微一笑，抬手示意身后隨從牽過一匹駿馬，那馬神駿非凡，通體烏黑，雙目如炬，一看便不是凡物。

“我此番前來，是要告訴你，你我緣分未盡，日后便可在幽冥之中再度共事，聯事為官，豈不美哉？”

“共事？幽冥？”興祖心頭一緊，一股莫名的寒意順著脊背攀升，可此刻被重逢的喜悅沖昏了頭腦，竟未細想其中兇險，只怔怔地看著婁虡。

婁虡拍了拍身旁的馬背，沉聲道：“此乃幽冥寶馬，頃刻可行千里，腳程極快。你且上馬，隨我前去一看便知。”

興祖心中雖有疑慮，可對知己的信任早已刻入骨髓，再者夢中神志恍惚，不及細想，只覺得俯仰之間，身形已然不由自主地躍上馬鞍。

坐穩之后，只覺身下駿馬穩如泰山，毫無顛簸之感。

婁虡見狀，亦催動馬匹，與興祖并轡而行。

兩人一路向前，道路兩旁火把林立，綿延不絕，亮如白晝，周遭景致飛速倒退，風聲在耳邊呼嘯，不過片刻，便已行數里之遙。

行至半途，兩旁的火光漸漸微弱，光線昏暗下來，周遭霧氣彌漫，寒氣逼人，隱約能聽見遠處傳來陣陣低沉的嗚咽之聲，不似人間聲響，令人毛骨悚然。

興祖心中越發不安，攥著韁繩的手沁出冷汗，低聲問道：“婁兄，我們這是要去往何處？怎的周遭如此陰森？”

婁虡頭也不回，聲音平淡：“不必多問，到了你便知曉，乃是你的好去處。”

又行片刻，前方赫然出現一座巍峨高大的官府府邸，朱門高墻，氣勢恢宏，比世間任何官府都要威嚴肅穆，只是府中透著一股沉沉死氣，毫無人間煙火氣。

府邸正中，一座大殿朝南而建，殿門垂著厚重的簾幕，簾內燈燭明滅不定，光影搖曳，看不真切殿中情形。

大殿之下，站滿了身著黑衣的吏卒，一個個面無表情，神色木然，或坐或臥，慵懶散漫，見到婁虡與興祖二人騎馬而來，竟無一人起身行禮，仿佛視若無睹，氣氛詭異至極。

興祖看得心驚肉跳，只覺得此地處處透著詭異，絕非善地，心中已然升起退意：“婁兄，此地……此地怕是陰間地府吧？我乃陽間活人，怎能到此？快送我回去！”

婁虡卻仿若未聞，只是催動馬匹，轉身向東而行，又稍稍向北拐去。

不多時，便來到一處廳堂之中，這廳堂陳設簡單，正中相對擺放著兩張寬大坐榻，儼然是為官者理政之處。

一旁伺候的執事見到二人，連忙躬身行禮，口中低聲喏喏，態度恭敬。

婁虡抬手示意執事退下，轉身對著興祖拱手作揖，指著其中一張坐榻，神色鄭重道：“余慶，此處便是你日后的治所，這坐榻，便是你的席位。從今往后，你我便是幽冥同僚，一同在此理事，再無分離。”

興祖聞言，如遭雷擊，渾身一僵，站在原地動彈不得，心中最后一絲僥幸徹底破滅。他終于明白，所謂“聯事”，根本不是什么陽間喜事，而是要他身死之后，來陰間為官！

恐懼瞬間席卷全身，他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，連連搖頭：“婁兄，你……你害我！我上有老母，下有幼子，雖有一子早夭，可家中尚有牽掛，怎能就此棄之不顧，留在這幽冥之地？我要回去！我要回陽間！”

就在此時，一陣稚嫩的孩童腳步聲從屏風后面傳來，一個小小的身影跌跌撞撞地跑了出來，徑直撲到婁虡身邊，伸手拉住他的衣袍，仰頭看去，正是興祖數年前夭折的稚子。

那孩子模樣依舊是離世時的樣子，眉眼清秀，只是面色蒼白，毫無血色。

興祖一見幼子，心中悲痛與思念交織，淚水瞬間涌出，想要上前抱住孩子，卻被一股無形的力量阻隔。

婁虡輕輕撫摸著孩子的頭頂，看向興祖，語氣緩和了幾分：“你看，令嗣早已在此等候，父子團聚，亦是美事。你且安心，此處雖為幽冥，卻也是你的歸宿。”

興祖心如刀絞，一邊是夭折的孩兒，一邊是陽間的家人，兩邊皆是割舍不下的牽掛，他痛苦地閉上眼，淚水滑落臉頰：“我……我怎能拋下陽間妻兒老母……婁兄，求你，放我回去吧……”

婁虡輕輕嘆息一聲，神色之中帶著一絲無奈，又有幾分注定的決絕：“天命如此，非我所能更改。

你暫且先歸陽間，稍作安頓，過些時日，我自會前來相迎，屆時，你我再一同在此任職。”

話音剛落，興祖只覺身下駿馬猛地一顛，他下意識地攬住韁繩，心中一驚，猛然睜開雙眼——

窗外晨光微亮，鳥鳴聲聲，哪里有什么幽冥官府、緋袍知己、夭折幼子？不過是南柯一夢。

他猛地坐起身，渾身冷汗淋漓，衣衫早已被浸透，心臟狂跳不止，夢中的一切歷歷在目，每一個場景、每一句話、每一個神情，都清晰得如同親身經歷，絕非尋常虛幻之夢。

“是夢……竟然是夢……”他大口喘著粗氣，雙手撫胸，可心中那股不祥的預感，卻愈發濃烈，壓得他喘不過氣。

常言道，日有所思，夜有所夢，可這般真切的幽冥之夢，絕非尋常思念所致。興祖飽讀詩書，深知此類夢境，往往是生死之兆，絕非吉兆。

他再也無法入眠，披衣起身，坐在窗前，直到天光大亮。

心中惶恐不安，思緒紛亂，越是回想夢中場景，越是覺得心驚膽戰。

婁虡那肅穆的神情、幽冥之中陰森的府邸、幼子稚嫩的模樣、那句“我自會前來相迎”，如同魔咒一般，在他腦海中反復回蕩。

“難道……難道我陽壽已盡？”他喃喃自語，聲音帶著難以掩飾的顫抖，一股寒意從心底蔓延至四肢百骸。

他素來剛強，不信鬼神，可昨夜之夢，太過真切，太過詭異，由不得他不心生畏懼。

第二天，興祖心緒不寧，再也按捺不住心中的惶恐，便將夢中之事，一五一十地告訴了平日里往來密切的親友、同僚。

眾人聽后，無不驚愕，面面相覷，皆沉默不語。

世間常有托夢之說，可這般幽冥為官、亡友相迎的夢境，實屬罕見，明眼人都能看出，這絕非吉兆，乃是大兇之兆。

有親友勸慰道：“余慶兄，不過是一場夢罷了，日有所思，夜有所夢，你只因太過思念婁兄，才會做此怪夢，不必放在心上，過幾日便好了。”

也有人神色凝重，低聲道：“此夢太過蹊蹺，幽冥地府、亡友為官、幼子相見，皆是生死之象，余慶，你近日務必多加小心，少出遠門，避禍祈福才是。”

興祖心中何嘗不知兇險，只是事已至此，惶恐無用，他強裝鎮定，擺了擺手：“諸位不必擔憂，不過一夢而已，我聞人興祖一生光明磊落，不做虧心事，哪怕鬼神來尋，又有何懼？”

話雖如此，可他心中的不安，卻一日勝過一日。

往日里爽朗豪邁的性子，變得沉默寡言，時常走神，飯食難進，夜不能寐，整個人肉眼可見地消瘦下去，眉宇間始終縈繞著一股揮之不去的陰霾。

他心中暗暗祈禱，但愿只是一場虛驚，但愿夢中之言，不作數。

可天命無常，該來的劫難，終究躲不過。

幾日后，興祖因學府瑣事，需要外出拜訪同僚。

途經婁虡生前居所之時，原本晴朗的天空，忽然陰云密布，狂風驟起，風沙迷眼，周遭氣溫驟降，寒意刺骨。

他抬眼望去，只見婁家大門緊閉，庭院荒蕪，草木枯黃，一片死寂，與往日婁虡在世時的溫馨景象判若兩地。

不知為何，一走到此處，興祖只覺得渾身汗毛倒豎，毛骨悚然，一股莫名的恐懼從心底瘋狂滋生，仿佛有無數雙眼睛在暗處盯著他，令他渾身僵硬，動彈不得。

“婁兄……”他嘴唇微動，聲音發顫，一股強烈的窒息感涌上心頭，眼前一黑，身子一軟，便直直地倒了下去。

隨行之人見狀，大驚失色，連忙上前將他扶起，只見興祖面色青紫，雙目緊閉，渾身滾燙，已然不省人事。

眾人不敢耽擱，連忙七手八腳地將他扶上馬，急匆匆趕往東郊居所。

回到家中，興祖依舊昏迷不醒，時而囈語，時而抽搐，請來的郎中把脈之后，皆是搖頭嘆息，束手無策，只說脈象紊亂，氣數將盡，無力回天。

家人圍在床邊，痛哭流涕，老母垂淚，妻子悲啼，幼子惶恐，家中一片愁云慘霧。

興祖在病榻上昏迷了兩日，氣息越來越微弱，最終在深夜時分，咽下了最后一口氣，溘然長逝，終究應了夢中婁虡那句“徐當相迎”，奔赴幽冥，與知己重逢，為官冥府。

一代博學才子，就此隕落，親友無不惋惜悲痛，卻也無可奈何，只嘆天命難違，生死有命。

興祖去世之后，家中親友依舊沉浸在悲痛之中，他的表弟陳振，與興祖自幼一同長大，感情深厚，表兄離世，他心中悲痛萬分，日夜思念，常常夜不能寐。

幾日后的一個夜晚，陳振疲憊不堪，剛剛入眠，便在夢中見到了興祖。

夢中的興祖，身著一襲幽冥官袍，神色平靜，與生前爽朗豪邁的模樣略有不同，卻依舊是熟悉的面容。

陳振一見表兄，又驚喜，又悲痛，連忙上前拉住他的手，只覺對方指尖冰涼，毫無溫度。

“表兄～”陳振眼眶一紅，淚水涌出，“你……你在那邊過得可好？小弟甚是想念你！”

興祖看著表弟，臉上露出一絲溫和的笑意，與生前無異，開口道：“我一切安好，你不必掛心。家中親人，也無需多慮，自有照應。”

陳振心中激動，想起世間流傳的說法，又想起表兄生前那詭異的夢境，忍不住開口問道：“表兄，小弟聽聞，你死后在陰間做了冥吏，掌管幽冥瑣事，此事……可是真的？”

興祖聞言，沒有否認，只是輕輕點了點頭，神色之中帶著一絲肅穆，算是默認了此事。

陳振心中驚訝不已，沒想到世間傳說竟是真的，亡人真的可在幽冥為官。

他心中一動，想起民間百姓常常以杯珓占卜吉兇，詢問禍福，便又開口問道：“表兄，你如今既為冥吏，知曉幽冥之事，那世間百姓手持杯珓前來占卜吉兇禍福，你可否暗中告知一二，讓他們避禍求福？”

他本是一片好心，想著表兄身居冥職，若能暗中提點，便可幫襯世間凡人，少走彎路，躲避災禍。

誰知興祖一聽這話，臉色驟然一變，原本溫和的神情瞬間變得緊張惶恐，連連搖頭，語氣急促地說道：“不可！萬萬不可！大渾王向來最不喜占卜問卦、泄露天機之事，若是被他知曉，輕則革職懲處，重則魂飛魄散，絕不可為！”

陳振一愣，心中好奇更甚，連忙追問道：“大渾王？聽表兄此言，莫非你是在大渾王麾下為官，做他的屬官？”

這話一出，興祖臉色煞白，神情大變，仿佛說錯了什么天大的機密，慌亂不已，連連擺手，急聲道：“吾失言！吾失言！不該說，萬萬不該說啊……”

話音未落，興祖神色悲痛，放聲大哭，哭聲凄厲悲涼，震得陳振耳膜嗡嗡作響。

他哭著轉身，身形漸漸變得模糊，不等陳振再開口詢問，便已然消失在夢境之中。

陳振心中大驚，想要追趕，卻腳下一軟，猛地從夢中驚醒，坐起身來。

窗外夜色深沉，萬籟俱寂，可他耳邊，卻依舊依稀回蕩著表兄興祖那凄厲的哭聲，悲切婉轉，久久不散，仿佛就在耳邊，真切得令人心驚。

陳振冷汗淋漓，坐在床上，久久不能平靜。

他知道，表兄所言非虛，那幽冥之中，當真有森嚴法度，有威嚴王者，有冥吏執事，而表兄聞人興祖，終究是成了幽冥之中的一員，守著陰間的規矩，再也不能回歸陽間。

天亮后，陳振將夢中之事，告知了興祖的家人，一家人聽后，無不唏噓感嘆，悲從中來。

自此，秀州東郊耕民興祖，亡友托夢、幽冥為官、幼子相見、失言慟哭之事，便在當地流傳開來。

讓人感嘆生死有命，幽冥難測，知己情深，縱使陰陽相隔，亦能相逢共事，而天機不可泄露，縱是冥吏，亦需恪守天規，不敢有半分逾越。

參考《夷堅志》 聲明：本故事內容皆為虛構，文學創作旨在豐富讀者業余生活，切勿信以為真。