儲熱能力強80倍：地球開始大量釋放比CO?更可怕的溫室氣體

科學家在南極海底發現大量新增的甲烷滲漏點。

南極羅斯海（Ross Sea）。John Weller

以新西蘭地球科學研究所科學家Sarah Seabrook為首的一個科研團隊10月1日在《自然：通訊》上刊文指出，受全球變暖影響，南極羅斯海（Ross Sea）淺水區新近出現了至少數十個滲漏點，它們正在向外釋放一種強效溫室氣體——甲烷，可能會進一步加速全球變暖。

研究人員稱，如果這些甲烷的滲漏遵循其他全球滲流系統的行為模式，那么它們就有可能迅速進入大氣——而這種情況尚未被當前的未來氣候變化場景考慮在內。

甲烷和二氧化碳一樣是一種溫室氣體。它們都能夠通過吸收地球的向外熱輻射，將熱量儲存在大氣中。

二者的區別在于，甲烷的儲熱效果遠超二氧化碳。在進入大氣層的前20年里，其效力可達二氧化碳的80倍，是氣候變化中的一個特別強烈的短期驅動因素。

而二氧化碳的儲熱效力雖然不如甲烷，但它在大氣中的存留時間長，因此是一種重要的長期驅動因素。

地球大氣中60%的甲烷源于人類活動，主要來自農業、化石燃料和廢棄物處理；其余40%是自然產生的，主要來自沼澤、泥炭地等自然厭氧環境，以及生物、海洋、淡水水體、融化的永久凍土和地質滲漏等途徑。

研究人員擔憂，隨著地球變暖，會有更多自然產生的甲烷和二氧化碳被釋放，形成一種能夠加速氣候變暖的正向反饋循環機制。

此前人們曾在北極發現數以萬計的甲烷滲漏點，但在南極僅有一處被確認。水下滲漏的甲烷和其他化合物會形成氣泡柱，滲漏點周圍會形成白色的微生物群落，因此非常容易識別。

在此次研究中，研究人員對南極大陸外羅斯海冰面下5至240米處的滲漏點進行了勘測。起初人們只計劃調查羅斯島西側埃文斯角（Cape Evans）一處已知的滲漏點，卻意外地發現這樣的滲漏點在海底已經到處都是。

研究人員已經定期監測該區域幾十年，因此這些滲漏點必然是新近才出現的。

滲漏的具體原因尚不能確定。但研究人員指出，北極和古代環境記錄中的類似現象被認為與氣候驅動的冰圈退化有關。這些甲烷連同其他化合物被長期封存在冰下，現在隨著氣候變暖，它們被釋放了出來。

目前還不知道有多少甲烷從南極海底逸出進入大氣層，也不清楚還有多少甲烷被封存在冰層下。但研究人員擔心，類似的滲漏有很多。

除了加速氣候變暖，甲烷還可引發海洋酸化等其他連鎖反應。研究人員稱，如果這些滲漏持續出現，那么5至10年后，南極淺海環境生態系統會變成什么樣值得我們深思。

潛水員水下獲取甲烷滲漏樣本。

Leigh Tait / Earth Sciences NZ

參考

Antarctic methane discoveries skyrocket

https://www.earthsciences.nz/news/antarctic-methane-discoveries-skyrocket

Antarctic seep emergence and discovery in the shallow coastal environment

https://www.nature.com/articles/s41467-025-63404-3