民間故事：三個兒子

　　咱今兒個講個老唐朝的故事。

　　在江南道的杭州城里，有一對恩愛夫妻。

　　丈夫姓陳，名明遠，是個做絲綢生意的商人；

　　妻子姓柳，閨名秀云，是城里出了名的美人兒，真真是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。

　　陳明遠這人，做生意童叟無欺，人又精明能干，不過十來年光景，就把生意做得風生水起，成了杭州城里有名的富戶。

　　柳氏呢，不僅貌美，心腸也好，時常周濟窮苦人，在街坊鄰里中口碑極好。

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　　兩人成親三年，一直未有子嗣，正暗自焦急時，柳氏竟診出了喜脈！

　　這可把夫妻倆樂壞了，陳明遠更是把妻子當成了瓷娃娃，生怕有半點閃失。

　　誰知天有不測風云。自打柳氏懷胎滿三個月起，怪事就一樁接一樁地來了。

　　先是陳明遠發現自己鬢角生出了白發，接著是額頭眼角爬上了皺紋。

　　不到一個月，這個正當壯年的漢子，竟像是老了二十歲，背也駝了，腰也彎了，走路都要拄拐杖。

　　柳氏的變化更是嚇人。

　　那張如花似玉的臉，變得蠟黃干癟，一頭烏黑油亮的青絲，也變得灰白干枯。

　　更糟的是，她的身子一天比一天虛弱，咳嗽不止，有時咳得狠了，還會咳出血絲來。

　　這還不算，兩人的脾氣也變得異常暴躁。家里的仆役們動輒得咎，不是挨罵就是受罰。

　　"這燉的什么湯？咸得要命！是想齁死我不成？"柳氏一把將湯碗摔在地上，熱湯濺了丫鬟一身。

　　陳明遠在一旁，也是看什么都不順眼："這賬目怎么記的？糊涂！統統重算！"

　　可等怒火平息，看著彼此蒼老的容顏，夫妻倆又抱頭痛哭。

　　陳明遠握著妻子枯瘦的手，哽咽道："秀云，苦了你了...都是我不好..."

　　柳氏泣不成聲："遠哥，我這副模樣，還不如死了干凈..."

　　陳明遠心里跟刀絞似的。

　　他自己老了丑了倒沒什么，可妻子那么愛美的一個人，如今變成這樣，身子又一天不如一天，他真怕這孩子會要了她的命。

　　他請遍了杭州城的名醫，藥吃了不知多少，卻毫無起色。

　　后來又去靈隱寺、凈慈寺燒香拜佛，捐了大把的香油錢，可菩薩似乎也沒有顯靈。

　　這天黃昏，陳明遠正扶著柳氏在花園里散步，忽然聽見大門外一陣喧嘩。

　　管家來報，說是個瘋瘋癲癲的老道士在門口胡言亂語，已經被下人趕走了。

　　陳明遠心中一動，忙問："那老道說了什么？"

　　管家支支吾吾："那瘋子滿口胡吣，說什么'業火纏身，冤魂索命'，還指著咱們府邸說'因果循環，報應不爽'..."

　　"業火？冤魂？"陳明遠眉頭緊鎖，"快去把人請回來！我要親自問問。"

　　"老爺，那就是個瘋道士..."

　　"快去！"陳明遠難得發火。

　　管家不敢怠慢，急忙帶人去找。

　　好在老道士沒走遠，正在街角打坐。

　　陳明遠親自上前，恭恭敬敬地行了一禮："仙長，方才家仆無禮，還請您海涵。不知仙長方才所言，是何玄機？"

　　那老道士須發皆白，衣衫襤褸，但一雙眼睛卻清澈有神。

　　他打量著陳明遠，忽然拍手笑道："妙哉！妙哉！明明是將死之人，卻還蒙在鼓里！"

　　陳明遠心中一驚，更加確信這道士不是凡人。

　　他屏退左右，誠懇地說："仙長若知內情，還請明示。我妻子如今危在旦夕，只要能救她，我愿付出任何代價。"

　　老道士湊近陳明遠，壓低聲音："你們家啊，這是遭了報應！翠云山那場大火，燒死了多少人？那些冤魂如今都纏著你們呢！"

　　"翠云山大火？"陳明遠一臉茫然，"仙長說的是三年前翠云山那場山火？可那與我們何干？"

　　"嘿嘿，你們自己做的事，自己心里清楚。"

　　老道士神秘地笑笑，"要想活命，就散盡家財，搬到窮苦地方去住。記住，一分錢都不能留，全部散給窮人！否則...不出三月，必死無疑！"

　　說完，老道士也不等陳明遠回應，大笑著揚長而去，口中唱著："冤有頭，債有主，不是不報，時候未到..."

　　陳明遠呆立原地，腦海中一片混亂。

　　三年前，他確實帶著新婚的妻子去翠云山游玩。

　　柳氏一時興起，要在山間野炊，陳明遠自然依從。

　　不料生火時，一陣大風吹來，火星濺到枯草地上，瞬間燃起一片。

　　當時火勢看起來不大，兩人驚慌失措，生怕被人追究，便匆忙收拾東西逃下了山。

　　結果后來翠云山起了場大火，燒了整整一天一夜。

　　他聽說后還抱著一絲僥幸，認為是別人干的……

　　他不敢再想，回到府中，看著病榻上奄奄一息的妻子，終于下定了決心。

　　"傳我的話，"陳明遠對管家說，"即日起，所有店鋪關門歇業，宅邸掛牌出售。庫房里的銀錢，全部清點出來，分給城中的窮苦人家。"

　　"老爺！您這是..."管家目瞪口呆。

　　"照我說的做！"陳明遠斬釘截鐵，"記住，一分不留！"

　　消息傳出，全城嘩然。

　　人人都說陳明遠瘋了，好好的萬貫家財，說散就散。

　　不出半月，偌大的陳府已經人去樓空。

　　陳明遠用最后一點錢，在城外的錢塘縣租了間破茅屋，扶著病弱的妻子住了進去。

　　這里的鄰居都是窮苦的漁夫農戶，見這對老夫婦可憐，時常送些魚蝦菜蔬過來。

　　說來也怪，自打搬到這里，柳氏雖然還是那副老態龍鐘的樣子，卻不再繼續變老，身子骨也漸漸硬朗了些，咳嗽的次數明顯少了。

　　轉眼到了臨盆之日。

　　那天天色陰沉，江風呼嘯。

　　柳氏躺在破舊的木板床上，疼得滿頭大汗。接生婆是鄰居請來的，忙前忙后。

　　"夫人，用力啊！就快出來了！"接生婆焦急地喊著。

　　陳明遠在門外來回踱步，心如刀絞。忽然，屋內傳來一聲響亮的嬰兒啼哭，緊接著是第二聲、第三聲！

　　"恭喜老爺，夫人生了三位小公子！"接生婆喜氣洋洋地推門出來報喜。

　　陳明遠喜極而泣，正要進屋看望妻子，卻聽見接生婆突然驚叫："不好了！夫人血崩了！"

　　他沖進屋內，只見柳氏面色慘白如紙，氣若游絲。

　　她用盡最后力氣，看了一眼三個襁褓中的嬰兒，嘴角露出一絲微笑，便永遠閉上了眼睛。

　　陳明遠撲到床前，痛哭失聲。

　　窗外，江風嗚咽，仿佛在為這個苦命的女子送行。

　　從此，陳明遠既當爹又當媽，一個人拉扯三個兒子。

　　他給孩子們取名為：陳仁、陳義、陳禮，希望他們長大后能仁義守禮。

　　雖然家境貧寒，但陳明遠靠著過去的經商頭腦，從街邊小販做起，慢慢攢下些本錢，后來又在一家雜貨鋪當伙計。

　　他勤勞肯干，腦子又活絡，很得老板賞識。

　　不出三年，老板年事已高，將店鋪盤給了他。

　　就這樣，陳明遠的小生意越做越順，雖不復當年的富貴，但也算衣食無憂。

　　這些年，說媒的人踏破了門檻，勸他續弦，他都婉言謝絕，心里始終惦記著亡妻。

　　每逢清明忌日，他都會帶著三個兒子去柳氏墳前祭掃。

　　時光荏苒，轉眼三個兒子都長大成人。

　　大兒子陳仁，生得高大英俊，能言善辯；

　　二兒子陳義，機靈精明，眼珠一轉就是一個主意；

　　小兒子陳禮，性格敦厚，不善言辭，卻最是心靈手巧。

　　這三兄弟都不是讀書科舉的料，但在父親的耳濡目染下，都對做生意產生了興趣。

　　只是三人脾性不同，做生意的路子也大相徑庭。

　　這天，陳明遠把三個兒子叫到堂屋。

　　他如今看起來像是年過花甲的老人，須發皆白，只是雙眼依舊炯炯有神。

　　"孩子們，"他緩緩開口，"你們都長大了，是時候出去闖蕩了。今天叫你們來，是想聽聽你們各自的打算。"

　　老大陳仁搶先開口，意氣風發："爹！我要去長安開一家最大的綢緞莊，把咱們陳家的生意做到京城去！將來還要開分號，做成天下聞名的皇商！"

　　老二陳義接著說："大哥的想法好是好，就是太辛苦了。我打算做錢帛生意，用錢生錢那才叫本事！我認識幾個朋友，他們有門路，可以低價進貨高價賣出，省心省力，躺著都能賺錢！"

　　輪到老三陳禮了，他靦腆地笑了笑："我沒大哥二哥那么大的志向。我就想學門手藝，開個小面館。我看街口的張師傅做面手藝很好，想去跟他學藝。等學成了，開家干凈實惠的面館，安安穩穩地過日子。"

　　陳明遠聽著，臉上不動聲色，心里卻跟明鏡似的。

　　大兒子好高騖遠，二兒子投機取巧，只有小兒子踏實本分。

　　他拿出早就準備好的三個包袱，每個里面各有五十兩銀子和一些干糧。

　　"這些銀子，是爹這些年攢下的。你們各自拿去，按照自己的想法去闖蕩。記住，做生意如做人，要講誠信、守本分。等你們覺得做出個樣子了，就捎信回來。"

　　三個兒子接過包袱，磕頭拜別父親，各自踏上了征程。

　　這一別，就是五年。

　　五年間，陳明遠陸續收到了兒子們的來信。

　　陳仁信中說他在長安開了家綢緞莊，生意紅火；陳義說他的錢帛生意做得風生水起，日進斗金；陳禮最樸實，只說在蘇州開了家小面館，生意還算過得去。

　　看完信，陳明遠決定親自去看看兒子們的境況。

　　他首先去了長安，按照地址找到了大兒子陳仁的綢緞莊。

　　好氣派的店鋪！三層樓高，門面裝潢得富麗堂皇，門口站著兩個穿戴整齊的伙計。

　　店名更是霸氣——"仁記天下綢緞莊"。

　　陳明遠剛走到門口，就聽見里面傳來陳仁的呵斥聲："沒眼力見的東西！這可是太原王氏的夫人，怎么不請到雅間奉茶？"

　　走進店內，只見陳仁身穿錦袍，手持算盤，正對著幾個伙計指手畫腳。

　　見到父親，他先是一愣，隨即換上一副笑臉："爹！您怎么來了？快請上座！"

　　他引著父親來到后堂，這里更是奢華，紫檀木家具、名家字畫一應俱全。

　　婢女奉上香茶，陳仁得意地說："爹，您看我這生意做得如何？這長安城里，就數我的綢緞莊最大！"

　　陳明遠在大兒子這里住了五天。

　　這五天里，他仔細觀察陳仁的經商之道。

　　發現大兒子雖然生意做得大，但為人勢利，對達官貴人卑躬屈膝，對普通百姓卻趾高氣揚。

　　店里的絲綢也是看人定價，同樣的貨色，富貴人家來買就要貴上三成。

　　更讓陳明遠憂心的是，陳仁為了討好權貴，經常贈送貴重禮品，這些開銷最終都轉嫁到了普通顧客身上。

　　"爹，您不懂，這長安城不比杭州，不巴結權貴，生意做不下去。"

　　陳仁不以為然地說，"您看那吏部侍郎的公子，每次來我都送他江南的新茶，他在他爹面前美言幾句，咱們的生意就好做多了。"

　　陳明遠搖搖頭，沒說什么。

　　臨走那天，他悄悄問一個老伙計："你們掌柜的，可曾周濟過窮人？"

　　老伙計支支吾吾："這個...掌柜的常說，長安米貴，自顧不暇..."

　　陳明遠心中已然有數，告別兒子，前往下一個目的地。

　　二兒子陳義所在的洛陽離長安不遠。

　　陳明遠按照地址找到一處深宅大院，朱漆大門上掛著"陳府"的匾額，氣派非凡。

　　敲門后，一個小廝開門，聽說是老爺的父親，慌忙進去通報。

　　不一會兒，陳義急匆匆迎出來，一身綢緞長衫，手指上戴著個碩大的玉扳指。

　　"爹！什么風把您吹來了！快請進！"

　　院內亭臺樓閣，假山流水，比陳明遠當年的宅子還要奢華。

　　陳義得意地介紹："爹，我這宅子不錯吧？才花了三千貫！"

　　"你哪來這么多錢？"陳明遠疑惑地問。

　　陳義神秘地笑笑："這您就別管了，兒子自有來錢的門路。"

　　陳明遠在二兒子這里也住了五天。

　　他發現陳義所謂的"錢帛生意"，其實就是放高利貸。他結識了一幫市井無賴，專門替他催債。有人還不上錢，他就讓人家破人亡。

　　更可氣的是，陳義還囤積居奇。

　　去年洛陽糧荒，他提前囤了大量糧食，等到糧價飛漲時再高價賣出，不知害得多少窮苦人家餓肚子。

　　"爹，這世道，老實人吃虧啊！"陳義振振有詞，"您看我這日子過得多舒坦，每天喝喝茶、聽聽曲，錢自己就找上門來了。"

　　陳明遠強壓怒火，問："你可曾幫助過窮人？"

　　陳義哈哈大笑："幫窮人？他們配嗎？窮是因為他們懶！"

　　陳明遠心涼了半截，第二天一早便告辭離去。

　　最后，他來到了小兒子陳禮所在的蘇州。

　　按照信上的地址，他七拐八繞，終于在一條偏僻的小巷子里找到了那家面館。

　　店面很小，只能放下四張桌子，但收拾得干干凈凈。門口掛著個木招牌，上面工工整整地寫著"陳記面館"四個字。

　　正是午飯時分，店里有三四桌客人。

　　陳禮系著圍裙，正在灶臺前忙碌著，額頭沁出細密的汗珠。他的妻子也在店里幫忙，端茶送水，收拾碗筷。

　　"客官請坐，想吃點什么？"見有人進來，陳禮頭也不抬地問道。

　　"來碗素面。"陳明遠故意壓低聲音。

　　"好嘞！素面一碗！"

　　陳禮熟練地下面、調味，不一會兒，一碗熱氣騰騰的面條就端了上來。

　　這時他才認出父親，又驚又喜："爹！是您啊！怎么不提前說一聲，我好去接您！"

　　陳明遠笑道："接什么接，我這不是找來了嗎？"

　　他打量著這間小店，雖然簡陋，但桌椅擦得锃亮，調料瓶擺放得整整齊齊。

　　墻角的架子上還放著幾床疊好的棉被，不知是做什么用的。

　　陳禮不好意思地說："爹，我這店小，比不得大哥二哥的生意..."

　　"不小不小，"陳明遠擺擺手，"斯是陋室，惟吾德馨嘛。"

　　正說著，一個衣衫襤褸的老乞丐拄著拐杖走進來。

　　陳禮二話不說，盛了滿滿一碗面，又加了個鹵蛋，端到老乞丐面前："李爺爺，今天天冷，多吃點暖和暖和。"

　　老乞丐連連道謝，顫巍巍地從懷里摸出兩文錢。

　　陳禮推了回去："您老就別客氣了，這頓我請。"

　　老乞丐千恩萬謝地走了。

　　陳明遠問："你經常這樣免費給窮人吃的？"

　　陳禮憨厚地笑笑："都是街坊鄰居，能幫就幫一點。再說了，誰還沒個難處呢？"

　　陳明遠在面館住下了，幫著小兒子打理生意。

　　他發現陳禮的面館雖然客人不多，但大多是回頭客。很多人都和他很熟絡，進門不用點單，陳禮就知道他們想吃什么。

　　陳禮做的面條確實好吃，和面、搟面、拉面都是親自上手。

　　他解釋說："不是舍不得雇人，是怕別人掌握不好火候，壞了味道。咱這小本生意，靠的就是口碑。"

　　他自創的鹵蛋更是一絕，用十幾種香料精心鹵制，味道醇厚，別家根本模仿不來。有客人專門為了這鹵蛋大老遠跑來。

　　一天，陳明遠好奇地問："禮兒，你這面味道這么好，怎么不搬到熱鬧點的地方去？客人肯定會更多。"

　　陳禮一邊擦桌子一邊說："爹，熱鬧地方租金貴，面價就得漲。咱這的客人都是普通老百姓，漲價了他們就來不起了。現在這樣挺好，細水長流，夠吃夠用就行。"

　　陳明遠點點頭，心中贊許。

　　這天傍晚，店里來了位氣質不凡的中年男子。他衣著樸素，但舉手投足間自有一股威嚴。

　　此時已過飯點，店里沒有其他客人。

　　"老板，來碗面。"男子在靠窗的位置坐下，聲音洪亮。

　　"好嘞！客官要什么面？"陳禮熱情地問。

　　"就來你們最拿手的。"男子笑道。

　　陳禮很快端上一大碗羊肉面，香氣撲鼻。

　　男子嘗了一口，眼睛一亮，連連稱贊："好味道！真是好味道！我在...我去過很多地方，從沒吃過這么好吃的面！"

　　他越吃越香，又要了七個鹵蛋、一盤醬羊肉和一壺酒，吃得津津有味。

　　酒足飯飽后，男子伸手入懷取錢袋，卻摸了個空。

　　他面露尷尬："老板，實在抱歉，錢袋忘帶了。這樣，我過兩日差人送來，如何？"

　　若是尋常店家，早就嚷嚷著報官了。

　　可陳禮卻笑著說："客官說哪里話，誰還沒有個疏忽的時候？這頓就算我請客，您吃得滿意就好。"

　　男子聞言，深深看了陳禮一眼："老板好氣度！不知尊姓大名？"

　　"小的姓陳，名禮。客官不必掛心，一頓飯而已。"

　　男子點點頭，鄭重道："陳老板，你這個朋友我交定了。這幾日必定差人送來飯錢。"

　　說完，男子拱手告辭，消失在夜色中。

　　第二天一早，面館剛開門，就聽見外面鑼鼓喧天。

　　一隊官兵簇擁著一頂八抬大轎停在巷口，從轎中下來一位身穿官服的中年人。

　　圍觀的百姓議論紛紛，不知這位大人為何會來這窮街陋巷。

　　那官員徑直走進面館，客氣地問："請問哪位是陳禮陳老板？"

　　陳禮忙迎上去："小的就是，大人有何吩咐？"

　　官員笑道："本官是蘇州刺史，聽說貴店的面食味道獨特，特來品嘗。"

　　陳禮不敢怠慢，連忙下廚做了幾樣拿手菜。

　　刺史吃得贊不絕口，臨走時還特意多要了二十個鹵蛋，說是帶回去給家人嘗嘗。

　　更讓人吃驚的是，刺史臨走前吩咐隨從："這家店面太過狹小，未免委屈了這般美味。來人啊，撥銀二百兩，給陳老板裝修門面，添置用具！"

　　陳禮連連推辭，刺史卻執意如此。

　　不出三日，面館煥然一新，桌椅灶臺全部換新，還多了一口專門鹵制配料的大鍋。

　　這事很快傳遍了全城。

　　兩天后，又有一位官員帶著隨從來吃面，同樣是贊不絕口，臨走時又賞了五十兩銀子。

　　這一下可炸開了鍋。

　　人們紛紛猜測，這小小的面館到底有什么背景，竟然接連有官員前來捧場？

　　謎底在第三天揭曉。

　　那天上午，兩個身穿禁軍服飾的侍衛騎馬來到面館，送上白花花的十兩銀子。

　　"陳老板，這是前天那位爺的飯錢，多的不用找了。"領頭的侍衛說。

　　陳禮忙道："不敢不敢，一頓飯哪值這么多錢？"

　　侍衛笑道："爺說了，您的手藝值這個價。

　　對此，陳禮倒是沒放在心上。可這幾日來來回回的大陣仗，卻早被店里店外不少有心人看在了眼里。

　　很快，不知從哪陣風里，就傳出了一個石破天驚的消息：

　　“聽說了嗎？那天來吃飯忘了帶錢的，是…是微服私訪的當今圣上！”

　　“什么？皇上？你可別胡說！”

　　“千真萬確！那倆是宮里的帶刀侍衛！是專門來給皇上還飯錢的！”

　　“我的老天爺！怪不得！怪不得前頭刺史大人和那位京里的大官都來了！定是他們也打聽到了皇上在這兒用過膳，這才緊趕著來討好、來沾光兒的！”

　　消息像長了翅膀一樣傳遍全城。

　　從那天起，"陳記面館"天天爆滿，人們排著長隊，就為了嘗嘗"皇帝吃過的面"。

　　陳禮忙得腳不沾地，只好雇了兩個伙計幫忙，但關鍵的和面、鹵制配方還是親力親為。

　　陳明遠看著這一切，欣慰地對兒子說："禮兒，你看，這就是善有善報。若不是你那日慷慨相助，怎會有今日的興旺？"

　　陳禮憨厚地笑笑："爹，這都是運氣罷了。"

　　"不，"陳明遠搖頭，"這不是運氣，是你平日積德行善該得的福報。"

　　在面館幫忙期間，陳明遠發現后院的架子上總是放著幾床棉被，忍不住問起用途。

　　陳禮解釋說，那是為街上的乞丐準備的。冬天夜里寒冷，他經常給那些無家可歸的人送被子御寒。

　　"能幫一點是一點，"陳禮說，"咱們現在日子好過了，更不能忘了那些還在受苦的人。"

　　陳明遠老懷大慰，這個小兒子，雖然沒什么大志向，卻有一顆金子般的心。

　　在小兒子這里住下約莫半個月后，一日，竟接連收到了從長安和洛陽加急送來的求救信。

　　大兒子陳仁的信寫得惶急萬分：“父親大人膝下：兒不肖，遭人構陷！有御史參劾兒行賄官員、售賣劣綢，以致客商聯名告官…今店鋪已被查封，兒身陷囹圄，望父親設法搭救…”

　　二兒子陳義的信更是字字泣血：“父親救我！兒遭人算計，那市井惡霸‘疤面虎’犯下命案，竟將幾樁強占民產之事皆攀誣于兒身…官府已來拿人，兒僥幸得信暫避，然恐難持久…”

　　陳明遠得信，又驚又怒，卻又束手無策。

　　正彷徨無計間，恰逢那位蘇州刺史再度路過面館。

　　聽聞陳明遠家中變故，立即修書兩封，分致長安河南兩府尹。

　　果然，兩地官府的態度立刻緩和。

　　陳仁被查實雖有不端，但行賄之事查無實據，罰沒重金后得以釋放；

　　陳義之事則被定性為受惡霸蒙蔽牽連，嚴厲申飭后，令其退還所有非法強占的產業，也算逃過一劫。

　　經此大難，陳仁、陳義幾乎是傾家蕩產，兩人狼狽不堪地來到蘇州小弟處。

　　看著小弟雖忙碌卻踏實紅火的生意，再回想自己昔日浮華與今日驚險，兄弟二人抱頭痛哭，幡然醒悟。

　　養好傷后，陳仁回到長安，從頭做起，再不搞那些虛浮花樣，雖只經營一間小綢緞鋪，卻堅持貨真價實，童叟無欺，每逢初一十五，還在店外設棚施粥。

　　陳義回到洛陽，專門設立義塾，請來先生教導貧寒子弟讀書識字。他的錢莊專門低息貸款給窮苦人家，幫助他們度過難關。

　　說也奇怪，自他們真心行善之后，雖不復昔日暴富，但生意卻漸漸安穩順遂起來，人也活得踏實心安。

　　錢，竟也仿佛越舍越多，慢慢重新積聚起來。

　　在小兒子這住了許久的陳明遠也安心下來，準備返鄉。

　　臨行前，陳禮關切問起："爹回去后，若是房子又塌了，將要去何處安身？"

　　原來，自當年夫妻衰老散盡家財后，陳明遠就像受了詛咒，無論搬到何處居住，房子頂多三個月必定倒塌。

　　好在每次都是全家人恰巧外出的時候塌的，從未傷過人。

　　這次出來前，他已經在鄰村看好了一處住所，準備房子塌了就搬過去。

　　還不等陳明遠開口，陳禮立馬接著道："爹，要不您就住在我這兒吧？我也好盡盡孝心。"

　　陳明遠搖搖頭："你們小兩口過日子，我這個老頭子就不摻和了。放心吧，爹心里有數。"

　　回到錢塘縣，陳明遠驚訝地發現，那間破舊的老屋居然完好無損。

　　三個月過去了，沒塌；

　　半年過去了，還是沒塌；

　　一年過去了，老屋依然穩穩當當地立在那里！

　　陳明遠心中納悶，這詛咒怎么就突然解除了？他百思不得其解。

　　這天傍晚，他正在院里喝茶，忽然聽見外面傳來熟悉的歌聲：

　　"冤已清，債已償，行善積福壽綿長...

　　火海化蓮池，罪孽轉功德，孝子賢孫福滿堂..."

　　他心中一動，急忙開門出去，只見當年那個老道士正坐在路邊的石頭上，一邊曬太陽一邊喝酒，模樣與二十多年前一般無二！

　　陳明遠快步上前，躬身行禮："仙長！多謝仙長當年指點之恩！"

　　老道士抬眼看他，呵呵一笑："看來你這些年的苦沒有白受。"

　　"仙長，"陳明遠困惑地問，"為何我家的房子不再倒塌了？可是詛咒已經解除？"

　　老道士點點頭："你可知這詛咒從何而來？"

　　"晚輩愚鈍，還請仙長明示。"

　　"還記得二十多年前，翠云山那場大火嗎？"老道士慢悠悠地問。

　　陳明遠當年隱約猜到一點，可一直不敢細究真相："晚輩記得。可那與我們何干？"

　　"與你們干系大了！"老道士正色道，"那場大火，就是你們夫婦引起的！"

　　陳明遠如遭雷擊，呆立當場："什...什么？"

　　老道士背過身去："你們離開后，風一吹，小火變大火，火借風勢，燒了整整一天一夜！翠云山的李家莊，七十八口人，全部葬身火海！"

　　陳明遠雙腿一軟，癱坐在地，淚流滿面："是...是我們...是我們害死了那么多人..."

　　"你們雖不是故意縱火害人，但疏忽大意，造成如此慘劇，罪孽深重啊！"

　　老道士長嘆一聲，"那些冤魂怨氣不散，一直纏著你們，這才有了你們夫婦迅速衰老、身子變差、家宅不寧的報應。"

　　陳明遠跪在地上，磕頭不止："晚輩罪該萬死！罪該萬死！"

　　"起來吧，"老道士扶起他，"好在你們夫婦本性不壞。當年你散盡家財，其中一部分接濟的，正是李家莊幸存者的后代，這是其一。

　　你那小兒子陳禮，自打開店以來，時常接濟窮人，冬天送棉被，夏天施涼茶，這是其二。"

　　老道士頓了頓，神秘地說："你可知道，經常去你兒子面館吃面的李老漢是誰？"

　　"難道是..."

　　"沒錯！他就是李家莊唯一的幸存者李老四！當年那場大火，他因為進城采買躲過一劫。你小兒子不知內情，卻一直對他照顧有加，這是最重要的因果啊！"

　　陳明遠恍然大悟，原來小兒子的善舉，無意中化解了最重要的冤債！

　　老道士繼續說："如今你的大兒子、二兒子，見小弟因善得福，也紛紛開始行善積德。你們陳家的罪孽，正在一點點被功德抵消，這房子自然就不會再塌了。"

　　話音剛落，老道士的身影竟在夕陽下漸漸變淡，最后消失不見！

　　陳明遠朝著老道士消失的方向拜了三拜，心中感慨萬千。

　　原來這些年的苦難，都是自己種下的惡果；而如今的轉機，則是兒子們行善積德的善報。

　　三兄弟的故事也被編成了歌謠，在民間傳唱：

　　"陳家三兄弟，仁義禮當先。

　　行善不求報，福祿自綿延。

　　舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報。

　　做人要學陳家人，積德行善福滿門。"

　　而陳明遠的那間老屋，直到他九十五高齡無疾而終的那一天，再也沒有塌過。

　　這正是：禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形。