公元202年五月,官渡之戰兩年后袁紹病死,審配、逄紀擁立袁尚繼任大將軍、冀州牧,郭圖、辛評等人支持袁譚自稱車騎將軍,屯兵黎陽,兄弟互相不服。同年九月,曹操親自北征,接連擊敗袁氏兄弟。
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雖然曹操取得了幾次戰役的勝利,但是面對強敵,袁尚、袁譚兄弟雖然互不服氣,還是選擇共同抵抗曹操,這時候郭嘉提出了一個建議:假裝南征劉表,讓袁氏兄弟內斗,然后一舉平定河北。
郭嘉草創
諸將欲乘勝遂攻之,嘉曰:"袁紹愛此二子,莫適立也。有郭圖、逢紀為之謀臣,必交斗其間,還相離也。急之則相持,緩之而后爭心生。不如南向荊州若征劉表者,以待其變;變成而后擊之,可一舉定也。"太祖曰:"善。"乃南征。——《三國志·郭嘉傳》
曹操北征的軍隊接連幾次戰斗都取得了勝利,將領們想要乘勝進攻他們,郭嘉這時候卻說:
“袁紹愛這兩個兒子,沒有確立誰來繼承。有郭圖、逢紀作為他們的謀臣,一定會讓他們互相爭斗,我們如果急攻則會使他們團結一致堅守;如果緩攻他們內部就會發生裂痕。不如先向南進攻荊州,征討劉表,等待袁譚、袁尚的變化;等事情出現轉機之后,再去進攻他們,可以一舉而定。”
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曹操說:“好。”于是向南進攻。其實征劉表也并非臨時起意,曹操想收拾劉表這個“老小子”很久了!主要有三個方面原因:
第一,官渡之戰前,袁紹、曹操都曾派人拉攏劉表,劉表選擇與袁紹聯合,現在袁紹被搞定了,自然輪到了劉表。
第二,201年劉表派步騎一萬人攻西鄂,西鄂縣長杜襲召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人,堅守城池,最終寡不敵眾,劉表軍攻入西鄂城。這是劉表趁曹操在進攻河北的時候出兵,必須進行報復。
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第三,也是在201年,劉備自汝南來投奔荊州,劉表親自出城迎接,對先主待以上賓之禮,給他補充兵力,安排他駐扎新野,成為自己的北藩。劉備這個“老小子”,曹操也是非常痛恨的,所以出兵順其自然。
辛毗斡旋
建安八年(203年)八月,軍隊到達西平(今河南西平),袁譚、袁尚果然爭奪冀州。袁譚被袁尚軍隊打敗,逃走保守平原(今山東平原),派遣辛毗來請求投降,并請曹操出兵救援。
太祖將征荊州,次于西平。毗見太祖致譚意,太祖大悅。后數日,更欲先平荊州,使譚、尚自相弊。他日置酒,毗望太祖色,知有變,以語郭嘉。嘉白太祖,太祖謂毗曰:“譚可信?尚必可克不?”毗對曰……——《三國志·辛毗傳》
辛毗見到曹操,表明袁譚請和之意,曹操大悅。幾天后,曹操又決定攻打荊州,放任袁譚、袁尚相爭。某日,曹操設宴款待,辛毗看到曹操的臉色,知道發現變故,就把事情告訴郭嘉,郭嘉又告訴曹操。曹操問辛毗:“袁譚可信嗎?又一定能擊敗袁尚嗎?”
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其實曹操這時候多少有些猶疑不定,想要讓袁氏兄斗得更厲害一些,辛毗察覺到了這一點,于是找到老鄉郭嘉,郭嘉轉告曹操。辛毗接下來的一段話,分析的非常有道理:
“明公不必問信與詐,只需論其形勢即可。袁氏兄弟相殘,不是被他人離間的,而是他們兄弟自認為可以平定天下而導致的。如今袁譚向您求援,其勢可想而知。袁尚見袁譚困頓,卻不能取勝,說明袁尚氣力已盡。
袁氏對外進攻不利,內部謀臣不和,互相殺伐,兄弟相爭,國一分為二。加上連年征戰,士兵鎧甲里生了蟣虱,又遇上旱災、蝗災。饑荒臨頭,國庫空虛,行軍無糧,可謂上有天災、下有人禍。不論智者還是愚者,都知道他們即將土崩瓦解,這是上天要滅亡袁尚啊!
有句話叫:‘石城湯池帶甲百萬而無粟者,不能守也。’如今揮師攻打鄴城,袁尚若不回軍解救,就難以保全自己;若回軍解救,則袁譚又緊跟其后。以明公的聲威,迎擊窮困疲憊的敵人,如同秋風吹落葉一般容易。上天把袁尚送給明公,明公不愿,卻要攻打荊州。荊州富饒安樂,國內未有變故。
仲虺曾說:‘取亂侮亡。’方今二袁不思長遠之計而自相殘殺,正可謂‘亂’;住在城內的人和行軍在外的人都沒有糧食,正可謂‘亡’。二袁朝不慮夕,百姓生活困難,這時明公不去安撫,還想等待來年。如果來年收成好,二袁又自知犯錯,修身養德,就失去用兵的機會了。
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現在順應袁譚的請求而給予安撫,這對明公來說極其有利。況且四方的寇賊,沒有比得上河北的。河北之地平定,那么六軍必定強盛,天下必然震恐。”
荀攸定計
曹操聽了辛毗的分析后認為有道理,但還是沒有下定決心,于是詢問屬下,大多數人都認為劉表強,應先攻之,袁譚、袁尚不足為慮。
太祖將許之,以問群下。群下多以為表強,宜先平之,譚、尚不足憂也。攸曰:“天下方有事,而劉表坐保江、漢之間,其無四方志可知矣。袁氏據四州之地,帶甲十萬,紹以寬厚得眾,借使二子和睦以守其成業,則天下之難未息也。——《三國志·荀攸傳》
荀攸說:“天下正值多事之秋,而劉表卻穩守江、漢之間地區,很明顯,他并沒有君臨天下之志。袁氏占據四個州的地盤,有甲兵十萬,袁紹憑寬厚得到眾心,假使他的兩個兒子和睦相處,保守他們的既成功業,那么天下的災難就不會停息,現在袁氏兄弟交惡,結果不會是雙方都得到保全。
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二袁如果聯合起來,力量就會強大,那時就不易謀取了。趁他們內訌謀取他們,天下就平定了,這個機會不能失啊!”曹操說:“很好。”于是答應與袁譚結親,隨即派兵擊敗袁尚。
204年9月,曹操攻下鄴城,袁尚逃奔幽州投靠袁熙。袁譚趁曹操圍攻鄴城之際再次反叛,曹操與之決裂。建安十年(205年)正月,曹操攻滅袁譚,冀、青二州平定。事實勝于雄辯,曹操舍荊州取冀州的戰略抉擇無疑是非常正確的!
參考資料:《三國志》裴松之注、盧弼《三國志集解》
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