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鐵這種金屬跟人們的生活息息相關,而且鐵也是地核的主要組成成分,鐵在生命活動中是不可或缺的元素,在工業應用中更是使用最廣的金屬材料。很多人可能不知道,在工業應用中的鐵有著極為嚴苛的純度劃分。
我國多年來雖然是世界上鋼鐵產量最多的國家,但純度很高的鐵一直依賴進口,因為這一領域的技術極其復雜,長期以來被外國所壟斷。所以,攻克這一制備工藝難題,也是我們一直在做的事。
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如今,這一領域終于取得了實質性突破,相關的制備技術在去年底正式發布。具體的情況是怎樣的?先來看一下鐵的純度是怎么劃分的。
6個等級,最高為超純鐵
如果簡單理解的話,鐵的純度越高,就代表著其中的雜質含量越少,別的有害的元素也更低。在工業領域內,純鐵是重要的原料。按照純度劃分,工業純鐵為2N級和3N級,如果能達到4N級,則被稱之為高純鐵,如果能達到5N級甚至6N級,則被稱之為超純鐵。
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等級越高,純度自然也就越高。理論上說,鐵的純度或許能達到100%,但在現實之中,目前各國的技術還做不到這一點。也就是說,純度只是盡可能的提高,卻達不到完美無缺的狀態。
純度提升之后,難道鐵的整體的性能就更高了嗎?事實上還真是如此。在工業和生活應用中,如果鐵的純度相對較低,雜質多不說,而且其中還存在著大量有害于鐵本身的元素,這些雜質成分可能會讓鐵早早的銹蝕,或者是延展性不強。
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而在那些高精尖的制造業領域,比如航空航天設備或者是高端工業裝備,需要用到的鐵材料純度必須得達到一定的標準要求才行,如果雜質和有害元素較多,這樣的鐵材料應用到高端設備領域,就會導致產品出問題。
具體來看,鐵的純度一旦達標,就會具有優異的延展性,耐腐蝕性也更強。此外,導電性和導熱性等物理化學性能也更優異。這樣的超純鐵既可以做基礎原料,又可以作為高性能材料。
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那這是不是意味著,如果純度只是達到2N級或者是3N級,性能就不夠好呢?實際上也并非如此。工業純度的鐵,以2N級為例,其純度也高達99%,3N級甚至能達到99.9%,換句話說,程度如此高的鐵,實際上也遠超絕大多數的鐵材料,已經完全能滿足工業制造了。
但前面已經提到,鐵的純度的提升幾乎是不存在上限的,也就是說在純度99.9%的基礎上還能夠進一步提升。在此之前,我國鐵的提純度最高也就能夠達到3N級,也就是99.9%。
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隨著這兩年來的研究不斷取得突破,純度已經能達到5N級了。
5N級超純鐵,99.9992%
如果是在別的領域,99.9992%可能就是一句玩笑,但是在超純鐵領域,這個百分比是貨真價實的,純度達到了這個程度,也就達到了5N級。擁有了這樣的制備工藝,更標志著在鐵的提純方面,我國躋身世界前列。
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推動這項研究的是上海大學和河北龍鳳山鑄業有限公司,雙方在2019年正式啟動了這個研究項目,為此還搭建了專業化的生產線,在接下來的研究中,純度是一點點提升的。
最先的研究從3N級提升到了4N級,也就是純度達到了99.97%,而后又開發了新的提純生產線,研制新的制備工藝,純度進一步提升到了99.996%,這時的等級已經升到了5N級。
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在純度持續提高的同時,依靠新的制備工藝也能形成生產規模。2019年之前,我國只能大規模生產工業純鐵,也就是純度在2N級到3N級之間的純鐵。截止到目前,我國已經形成了百萬噸級火法冶金生產4N級高純鐵的產能規模。
也就是說,高純鐵能夠大規模量產了。在這個基礎上,純度的研究最終提升到了99.9992%,達到了5N級的規模。2024年11月,在中國國際特殊鋼工業展覽會上,我國正式公布了超純鐵的制備技術。
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接下來就是超純鐵的大規模量產。目前高純鐵的提純度不小于99.95%,而且制備工藝成本低,專業化程度強,規模化生產能力還在持續提升。在此基礎之上,超純鐵接下來也會盡快進入大規模量產階段。
未來,隨著純度高的鐵材料大規模生產,在航空航天、電子、能源、半導體等領域,意味著從原料到制備工藝再到技術等各個方面,國產化率又得到了進一步提升。
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值得一提的是,雖然純度有6個等級,但目前還沒有哪個國家能夠把純度真正提升到6N級,也就是說,5N級的超純鐵已經是目前純度最高的了。除此之外,美日等發達國家此前也只是在實驗室中制備出了5N級超純鐵。
這也就意味著,在未來一個階段的應用中,4N級的高純鐵就已經能夠應對絕大多數的需求場景了,而且目前我國的產量每年已經能達到80萬噸。
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下一個階段就是超純鐵的量產
過去5年,為了能夠攻克超純鐵的制備技術難點,整個項目團隊提出了全新的方案,而且還設計制造出了國內第一臺超高真空垂直浮區應區熔爐。
簡單來說就是5N級的超純鐵制備工藝,目前的世界上都還在研究階段,并沒有量產和應用,一切都是空白。如果有研究者涉足這一領域,從技術再到研制設備都是從0~1的突破。
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在具體推動中,研究團隊將目前已有的材料提純技術與鐵的純化技術結合在一起,提出了全新的方案,而研制制備設備更是經過了兩年連續艱苦的科研工作,雖然很難,可一旦達到了“1”的這個程度,那就意味著接下來的路就好走多了。
因為隨著制備工藝的攻克,接下來不管是原先的研究團隊繼續研究,還是由別的研究團隊接續進行,都有了可參照物,而且也具備了繼續前進的能力與動力。
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在整個研究過程中,2023年9月,研究團隊就已經第一次實現了5N級超純鐵的提純。然后又經過半年多的努力,到2024年3月,提純工藝的整體性能得到了進一步優化。
99.9992%的這個數據可不是隨便說的,而是經過了第三方嚴格檢驗檢測的。更為關鍵的是,具備了穩定的提純工藝之后,接下來不管是投入應用還是進一步研究都不再是難題。
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最新的消息顯示,研究團隊已經向6N級的超純鐵領域發起了挑戰,要進一步提高提純工藝,又得研制新的提純設備。可以說,接下來的研究還沒有止境,而應用新的技術同樣也關鍵。
我國是鋼鐵產量大國,而且近年來又在持續推動科技創新,不管是在航空航天領域,還是在高端工業設備領域,對于超純鐵的需求將變得越來越迫切。因此,接下來就要看超純鐵的應用和產量情況。
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而從科技創新的角度來看,我國在這一領域又取得了實質性突破,恰恰又意味著美國在科技領域試圖對我國展開的封鎖是徒勞的。
“啃硬骨頭”,強化核心技術攻關
就在近日,國家剛公布了二十屆四中全會公報,其中,圍繞科技創新,未來五年國家明確提出了新的發展方向,最關鍵的一點就是“啃硬骨頭”。我國目前攻克了超純鐵的制備工藝,就是最典型的“啃硬骨頭”之舉。
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我國的經濟在飛速發展,未來要想達到更高的程度,尤其是要取得深度,就必須得強化核心技術的攻關,不僅僅要全面,在高精尖領域還得具備深度。
在這一方面,我國確實還有不少短板需要取得突破。要真正引領原創、引領科技發展,就必須得強化核心創新力。美國也正是意識到了這一點,在這兩年持續采取各種各樣的制約措施,試圖遏制我國在科技創新領域的整體發展。
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顯而易見,美國人做的并不成功。不管是超純鐵還是半導體領域,亦或是其他高新技術的發展,我國不但在采取系統性的行動,關鍵是都取得了成果,見到了曙光。
未來5年我還會加大研究的投入,要實現更多從 0~1的突破,有了這些原創突破,將來就再不用擔心美國對我國技術封鎖乃至于技術要挾了。
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從這一點也能看出來,觀念的改變也很關鍵,因為在此之前,很多人總覺得有些技術我們沒有必要去做進一步的攻克,認為拿著錢去買,也可以買到我們想要的東西。
但很顯然,買是絕對不靠譜的,因為西方的態度發生了急轉直下的變化,我們同樣得給出有效的應對措施。所以發展原創科技,不斷在高精尖領域發起沖鋒式的研究就很有必要。
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結語
從超純鐵的制備工藝角度看,我國一旦熟練掌握了技術,未來在鋼鐵領域的主導地位將能得到進一步加強,尤其在產業鏈上處在強有力的主導地位,不但能夠影響和重新改變鋼鐵產業格局,關鍵還能夠影響到地緣政治的走向。
就比如說印度高端鋼鐵產品需要從我國進口,未來超純鐵一旦大規模量產,我們同樣可以利用這一點對印度展開制約,亦或是施加其他更具體的影響。
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總之一句話,自己具備了能力,具備了技術,擁有產業鏈,其他的國家哪怕內心不愿意,在行動上也得受制于我們。
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