能裝下100億個太陽，宇宙中最大的恒星有多可怕？

太陽的直徑是地球的109倍，體積足以容納130萬個地球，然而在浩瀚的宇宙面前，它渺小得如同一粒微塵。

根據天文學家的測算，紅超巨星史蒂文森 2-18的直徑大約是30億公里，這個數字約等于太陽直徑的2158倍，如果我們將太陽替換成一個直徑1米的普通氣球，那么史蒂文森 2-18將是一個直徑高達2.1公里的超級熱氣球。

如果將史蒂文森 2-18放置在太陽系的中心，它巨大的等離子體表面將瞬間吞沒水星的軌道，然后是金星，隨后是地球，我們將在這顆恒星的“內部”運行，在它表面之下數億公里的深處化為等離子體，火星、小行星帶、木星，都將毫無懸念地被其吞沒，最終這顆恒星的邊緣將一直延伸，越過土星的軌道。

直徑是線性的，而體積是立體的。當一個球體的半徑（或直徑）增加2158倍時，它的體積將會增加2158的三次方，這個數字約等于100億。

這便是史蒂文森 2-18真正的恐怖之處：它的體積是太陽的100億倍，我們的太陽能容納130萬個地球，這意味著史蒂文森 2-18龐大的身軀里，足以裝下1.3億億個（1.3 x 10^16）地球。

光從太陽的一端穿行到另一端，只需要4.6秒，而光要想從史蒂文森 2-18的一端直線穿行到另一端，則需要接近2.8個小時，這顆恒星僅僅是“橫穿”它本身，就幾乎等于地球上一次長途飛行的全部時間。

雖然它的體積巨大，光度也接近太陽的44萬倍，但這種膨脹也意味著它已經開啟了走向滅亡的倒計時，在不遠的將來，或許是幾萬年或幾十萬年內，這在宇宙尺度上只是一瞬間，它將無法維持這種不穩定的平衡，最終以一場極其壯觀的超新星爆發來結束自己的一生。

史蒂文森 2-18是“已知”最大的，但我們必須認識到人類的局限性，僅僅在我們的銀河系中，就包含著至少2000億顆恒星。我們目前能清晰觀測和編目的，絕大部分都來自銀河系，而且只是銀河系中極小的一個角落。

若是能再往更寬闊的宇宙看，我們會發現宇宙空間中存在著至少2萬億個星系，在那些遙遠的、我們無法分辨其內部單個恒星的星系中，是否存在比史蒂文森 2-18更大、更刺眼的恒星？

答案幾乎是肯定的。

我們有理由相信，史蒂文森 2-18只是我們在“自家后院”找到的“最高的一棵樹”，而在銀河系之外的無盡森林中，一定還存在著更加超乎想象的巨木，它雖然是“最大恒星”，但恒星在宇宙中，只是最基本的“發光點”。

史蒂文森 2-18的半徑約15億公里，而我們太陽系的邊緣（奧爾特云）半徑約為1光年，即94607億公里，即使是史蒂文森 2-18這樣的龐然大物，如果把它丟進我們太陽系的疆域里，它也只是一個占地不大的“火球”，它在空曠的、半徑近10萬億公里的太陽系面前，也顯得微不足道。

而太陽系，在銀河系面前是塵埃，銀河系，在可觀測宇宙面前是塵埃，史蒂文森 2-18，這個我們驚嘆不已的宇宙巨獸，在宇宙真正的浩瀚面前，渺小到如同一粒灰塵。