一粒種子可以改變一個世界,一項技術能夠創造一個奇跡。
盡管漂洋過海而來,但歷經百余年,桉樹已經成為廣西第一大人工林樹種,但一直備受爭論和非議,人們希望能夠找到更高產、更優質、有更強抗逆性、有更佳友好性的桉樹品種。
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長期以來,育種專家從自然界收集具有優異性狀的種質資源,通過品種選育,把滿足生產需求的性狀固定下來,應用到生產實踐中去。
但是,過去的遺傳育種只能在地面進行,直到現代航天科技發展起來,為誘發種子變異帶來了可能,也為獲得更豐富的種質資源提供了可能。因為地磁場和臭氧層的緣故,在地球上生物基因變異的概率為1/20萬,但在太空中卻為百分之幾。
想象一下,一粒桉樹種子離開地球,在特殊的太空環境里生活了5個月,會發生什么變化呢?
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2023年5月30日,就有34份廣西桉樹種子作為“特殊乘客”,搭乘神舟十六號載人飛船,其中東門林場選送的巨桉、尾葉桉、雜交桉25000粒種子幸運入選,體驗了這樣一場奇妙的太空之旅。
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太空育種,亦稱航天育種或空間誘變育種,是通過太空微重力、高真空、強輻射等環境誘發生物基因突變,再經地面篩選培育新品種的農業技術,其流程包括太空搭載、返回地面及選育三個階段,其目的是為獲得更優良的種質資源提供了更多的可能。
“上天”只是萬里長征的第一步,“落地”之后才是品種選育的關鍵。
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桉樹種子上太空,只是提供了變異的可能,并不意味著一定能培育出優質品種,因為種子在太空中不一定會出現變異,即使有變異,這種變異也是非定向的,人類沒有辦法控制這種變異的過程,其結果誰也無法預料。
桉樹太空育種時間軸
2023年5月30日,桉樹種子隨神舟十六號載人飛船進入太空,在強輻射、高真空、微重力的特殊環境中接受“誘變考驗”;
2023年10月31日,桉樹種子隨飛船成功返回地球;
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2023年12月21日,桉樹種子回歸故里,在東門林場順利播種;
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2024年1月底,順利完成首批2000株桉樹太空種子苗的移栽工作;
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2024年5月28-29日,第一批2000株太空種子苗種到林地,東門林場率先建立起桉樹太空育種試驗林;
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如今,回到地球已有兩年多了,那些“上過天”的桉樹種子“落了地”,也“入了地”,那么,現在怎么樣了?
前不久,借東門林場60周年慶典之機,我們有機會親自探訪了東門林場這片珍貴的太空育種試驗林。看著這些已經從“太空種子”破土而出的桉樹,雖然它們現在看起來還很稚嫩,但已有明顯的變異性分化:有的樹高已有8、9米多,有的則只有1米多,有的枝葉青秀舒展,有的則紅葉黑斑,有的葉片明顯變大,有的則變小變長……
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據介紹,自定植以來,試驗林實行專人動態監護,工作人員定期觀察記錄種苗的株高、地徑、葉片形態、抗逆表現等指標。目前,已初步發現有多個生長健壯、抗逆性強的優質個體,它們植株挺拔直立,葉片飽滿鮮亮,在臺風的洗禮中展現出超強的韌性,極有可能成為“天選之種”。
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雖然太空育種猶如神秘的盲盒,“上過天”的桉樹種子,仍需在地面上精心培育和不斷篩選,正可謂“任重而道遠”。
至于成功與否,尚不得而知,但至少有了更多的可能性。
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但愿這些“太空種子”能給我們帶來令人眼前一亮的驚喜吧。
就讓我們持續關注吧。
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