根據美國空軍新型運輸機戰略，C-17“環球霸王III”將服役至80歲

在完全過渡到新一代空運飛機之前，部分C-17的機齡可能將達到80年。

（圖片來源：美國空軍）

據《戰區》11月21日報道，美國空軍表示，預計下一代空運（NGAL）飛機機隊將在2040-2041年時間段開始執行作戰任務。空軍希望分別在21世紀40年代中期和70年代中期用NGAL機型取代其C-5M“銀河”和C-17A“環球霸王III”運輸機。到2075年，近年來承受著特別大壓力的C-17機型將已服役80年，不過剩余的單架飛機會比這個機齡年輕一些。

空中機動司令部（AMC）在本周早些時候發布的一份戰略備忘錄中闡述了其未來空運機隊的最新愿景。該文件重申，當前計劃是用單一的NGAL飛機取代C-5M和C-17A，AMC已于9月首次公開這一信息。當時，該司令部僅表示目標是到21世紀40年代中期開始向新型運輸機過渡。截至2025財年初，空軍庫存中有222架C-17A和52架C-5M。

左側為美國空軍C-5“銀河”運輸機，右側為C-17“環球霸王III”運輸機。（圖片來源：美國空軍）

一份日期為2025年11月18日的《空運力量更新戰略》文件解釋說：“隨著替代方案分析（AoA）在2027財年加速進行，以及資金持續穩定的不間斷采辦流程，首批NGAL飛機最早可能在2038財年生產。預計NGAL項目將在2041財年達到初始作戰能力（IOC）。”

美國政府財年從上年10月1日開始，到當年9月30日結束。因此，例如，2041財年從2040年10月1日開始，到2041年9月30日結束。

文件補充道：“一架NGAL飛機將替換一架C-5M飛機，直至整個C-5M機隊退役。然后，C-17A機隊將以一對一替換的方式由NGAL接替。在機隊更新換代期間，不間斷的戰區間空運能力對于全球行動至關重要。當前的更新計劃要求C-5M保持可用至2045年，C-17A保持可用至2075年。”

一排美國空軍C-5運輸機。（圖片來源：美國空軍）

空軍的C-5M均由較老的B型和C型升級而來，這些機型最初于20世紀80年代開始服役。C-17A于1995年首次開始投入作戰服役。這兩種機型均已停產。

到2045年，最年輕的C-5M也將已飛行約56年。如前所述，空軍現在計劃讓C-17持續飛行80年。空軍在2013年接收了最后一架“環球霸王III”，到2075年，其機齡將達62年。

同樣需要指出的是，全球接連不斷的主要危機導致近年來對C-17機隊的持續高需求。該機型在2021年美國混亂的阿富汗撤軍、2022年俄烏戰爭開始前后及期間向烏輸送軍事援助、以及2023年以來中東各地的各種突發事件中，都扮演了尤為關鍵的角色。這反過來給飛機及其機組人員帶來了巨大壓力，并造成了額外的維護挑戰。考慮到所有這些，尚不清楚空軍究竟是如何得出C-17可以持續飛行至2075年的可行性結論的。

美國空軍C-17機群編隊飛行。（圖片來源：美國空軍）

空中機動司令部（AMC）的空運戰略文件確實指出：“為減輕與采辦延遲、資金不確定性或技術挑戰相關的風險，必須在具備全面能力的替代機型部署之前，維持現有C-5M和C-17A機隊的作戰可行性，這可能需要對每個平臺的服役壽命及相關軍用型號合格證（MTC）進行延壽。”

關于為C-17機隊更換發動機的討論日益增多，這可能有助于延長這些飛機的作戰壽命。提供更佳燃油經濟性和/或更高可靠性的新發動機可以提升飛機性能，同時降低運營成本和維護需求。

空軍人員正在對C-17進行發動機維護。（圖片來源：美國空軍）

空中機動司令部（AMC）司令、空軍上將約翰·拉蒙塔涅曾在9月份表示：“C-17和C-5……幾十年來為我們提供了良好服務，但它們不會永遠飛行，所以我們希望按我們的時間表進行更新。我們希望制定一個計劃，這樣當C-17的服役壽命開始損耗時——無論是機翼、發動機還是其他部件——我們已經啟動了競爭程序。”

AMC現在也計劃對其現有空運機隊，尤其是主力機型C-17，進行其他能力升級，以確保其持續適用性，特別是在未來的高端戰斗中。“環球霸王III”已在加裝新的超視距通信套件，新的防御系統也可能即將到來。

關于后繼的NGAL飛機，許多問題仍有待解答，包括空軍是否會要求其設計采用隱身特性。降低對傳統跑道依賴性的垂直起降能力及其他方式也可能在考慮之列，預計在未來重大沖突中，傳統跑道的可用性將受到極大限制。空軍過去曾多次探索包含這些元素的先進空運和空中加油機概念。

美國空軍在2000年代末至2010年代初“敏捷速度”（Speed Agile）項目中研究的先進加油/運輸機概念之風洞測試模型。（圖片來源：美國空軍）

拉蒙塔涅在9月份曾表示：“至于我們對下一代空運平臺的要求，我們需要敏捷性、速度，需要能夠在更高威脅環境中運作。”這包括“能夠有效應對來自越來越遠距離威脅的對抗措施”。

除此之外，關鍵問題還在于空軍期望如何用單一平臺取代C-5M和C-17A。“銀河”和“環球霸王III”在尺寸大小以及設計執行的任務類型上存在很大差異。

至少有一家公司Radia正在公開向空軍推銷一款比C-17和C-5都大的新型運輸機。然而，其“Windrunner”設計也仍處于非常理想化的開發階段。

Radia公司“Windrunner”運輸機的概念渲染圖，展示F-16戰斗機正在被裝載至該機艙內。（圖片來源：Radia公司）

洛克希德·馬丁和波音等公司近年來也一直在公開展示各種先進運輸機和加油機的概念。

空軍此前曾談到NGAL有潛力成為一個“系統之系統”，而非單一飛機。拉蒙塔涅在9月份講話時表示，最終可能有多種飛機類型歸于NGAL旗下，但他對空軍“能否負擔得起子孫后代等各種機型”表示擔憂。

無論空軍最終采購何種下一代空運（NGAL）飛機，現已設定明確目標，要求其在大約未來15年內開始投入作戰服役。