Beta的自主混合動力eVTOL，計劃2026年上半年開始飛行測試

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對于eVTOL整機而言一項變革性技術當然不夠，電動飛機開發商Beta已將自主技術集成到其產品Alia上。Beta一直在開發垂直起降（VTOL）和傳統起降（CTOL）Alia變體以及混合動力電動動力系統。在過去的幾年里，它一直在飛行配備內部自主系統的小型飛機。且小型飛機已經累計了1000多個無人飛行小時，單次充電的續航里程為158海里。

根據Beta的說法，自主性可以為其軍事和商業客戶（如UPS和布里斯托集團）開辟新的機會。提高自主能力將為運營商提供更大的選擇，包括更快的速度、更高的有效載荷、更遠的航程和可選的駕駛。為了滿足當今國防和民用部門的需求，交通平臺必須更智能、更靈活，并準備在傳統系統無法實現的地方運行。

電動飛機的自主性

Beta的兩款電動飛機都設計為可容納一名飛行員和五名乘客或1240磅的貨物。如果沒有飛行員，產品的有效載荷將“幾乎翻一番”。

Alia CTOL的預計巡航速度為135節，演示航程為336海里。它已經在VFR、IFR、日夜條件下穿越了美國、歐洲和新西蘭，包括飛往哈茨菲爾德-杰克遜亞特蘭大國際機場（KATL）和約翰·肯尼迪國際機場（KJFK）的受控空域。

9月，Beta宣布與通用電氣航空航天合作，為未來的Beta飛機、垂直起降飛機和其他應用開發混合動力系統。它將把其永磁發電機與通用電氣的渦輪機和認證專業知識相結合，以提供比同一細分市場的飛機更長的航程、更高的速度和有效載荷，以及更低的運營成本。這可能會開辟新的商業和國防機會，特別是在印度洋-太平洋地區，軍方將自主視為力量倍增器。

Beta的飛機設計有電傳操縱飛行控制，這使其成為載人和無人作戰的理想平臺。它將Near Earth Autonomy的感知和制導套件集成到電傳操縱系統中，自主飛行測試計劃于2026年上半年進行。

Near Earth Autonomy其創始人是2010年世界上第一架使用無人駕駛波音小鳥的全自動直升機飛行的幕后推手。如今，其自主系統已為波音、空客、貝爾、萊昂納多和其他主要原始設備制造商的140多架機身上的10000多個航班提供動力。

與合作伙伴和投資者霍尼韋爾一起，Near Earth Autonomy正在共同領導美國陸軍耗資1500萬美元的UH-60L黑鷹直升機改裝項目。它還將其系統借給海軍陸戰隊戰術補給無人機系統（TRUAS）計劃。并與美國國家航空航天局和波音公司合作，正在設計一種使用自主無人機檢查商用客機的方法。

Beta的自主技術布局與年輕的AAM領域其他玩家的活動相一致。例如，波音的空中出租車部門Wisk Aero計劃在發布自主飛行，并在本世紀末實現。與此同時，Archer Aviation和Joby Aviation正在分別與Anduril和L3Harris合作開發其eVTOL空中出租車的自主混合動力變體。

這些設計將面向軍方，軍方設想自動駕駛飛機承擔緊急或高風險任務，并釋放出更大、更昂貴的飛機。例如，Joby在2024年收購了Xwing的Superpilot自動駕駛系統。今年夏天，一架配備超級飛行員的塞斯納208B大篷車參加了軍方的“堅決力量太平洋”演習，在VFR和IFR條件下以及B、C、D級和不受控制的空域飛行40小時，航程超過7000海里。其中包括一次5000海里的太平洋往返渡輪飛行，最終在機場降落。

大篷車搭載了一名機載安全飛行員。但這些行動主要是在3000多英里外的關島安德森空軍基地（PGUA）進行管理的，這暗示了該技術的潛力。

與此同時，Archer尚未公開披露任何自主飛行。但在2023年，它同意讓Wisk成為其唯一的自主供應商。波音將資助該技術在Midnight的未來變體上集成。

軍方還在尋求Merlin Labs和Reliable Robotics的自主系統，這些系統可以改裝到現有的飛機上，如KC-135 Stratotanker。

Merlin正在與通用電氣合作，以實現減少機組人員、單人飛行員和無人駕駛操作，合作伙伴的目標是空軍的KC-135中央控制臺刷新工作，以首次整合共同開發的“自主核心。12月，其被選中整個加油機隊開發Merlin飛行員。

美國空軍已經根據1740萬美元的合同購買了Reliable的系統，并計劃將其裝備在大篷車上，用于印度太平洋地區的實際海外部署。

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