在新賽季開始前不久,范弗利特遭遇毀滅性的前十字韌帶撕裂大傷,而隨后外界所有人都開始質疑火箭新賽季后衛線的問題。
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作為上賽季西部第二的黑馬球隊,在休賽期交易補強杜蘭特之后,所有人都在看好他們沖擊本賽季的冠軍榮譽,但首發后衛范喬丹的意外倒下,意外給這支球隊蒙上了一層陰影。
而在范喬丹之后,一開始預測的候選人選中,主要圍繞阿門·湯普森和謝潑德二人討論;而考慮到阿門的球員屬性和側翼防守價值,火箭首選的后衛答案更多的還是集中在謝潑德身上。
只是結合上賽季數據來看,場均僅僅出場12.6分鐘,個人數據4.4分1.5籃板1.4助攻,三項投籃命中率35.1%+33.8%+81.4%。
對于這位二年級控衛,新賽季能否持球戲份大幅增加的情況下穩定成長,這也是火箭新賽季開賽之前最值得討論的問題。
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新賽季開始的前四場比賽,謝潑德場均數據僅為10分3.5助攻,投籃命中率也是糟糕的35%,整體進攻面貌和新秀賽季相差無幾。
這樣的局面下,顯然大部分球迷對于謝潑德的擔憂不無道理,與此同時,連帶著也開始質疑新賽季的火箭能否在豪強西部殺出重圍。
但讓火箭球迷最驚喜的是,在開賽季的短暫低迷之后,謝潑德在近期比賽中逐漸找回自己應該有的進攻節奏。本賽季截至目前,這位探花秀場均14.3分3.3助攻2.8籃板1.6搶斷,投籃命中率高達48.8%,三分命中率為45.5%。
毫不夸張的講,休斯頓火箭能夠站上西部第三,謝潑德在其中的作用尤為關鍵。
作為一位潛在射手,同時兼具串聯型組織價值的高順位新人,謝潑德一直都存在足夠高的潛力價值,只是結合他的身體天賦,以及新秀年的低迷,對于要求他在第二年就提供爭冠球隊首發級別的穩定戰力,存在質疑也屬于合理。
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對于這一類體型較矮小、對抗稍稍欠缺的投射型后衛,通常都需要相當長的一段時間才能適應NBA強度。
而面對這些質疑,最值得稱贊的,是球隊主帥烏杜卡的堅持,對于謝潑德一直保持穩定輪換機會;特別考慮到上賽季出場更多的老將后衛阿隆·霍樂迪,烏杜卡絲毫沒有猶豫的把這份信任給到了存在質疑,但潛力效益巨大的謝潑德身上。
相比來看,烏杜卡似乎更習慣擺出一個沒有傳統控球后衛的首發陣容:
阿門+奧科吉+小史密斯+申京+杜蘭特。
雖然謝潑德看起來也算出色,但他真正的價值并非是以首發球員出場,但在阿門+杜蘭特+申京的三人組之間,火箭已經具備合格水平的進攻創造價值。也正是因此,謝潑德能在火箭第二陣容中提供控場價值和投射威脅,反而更加顯得重要。
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特別是對于一支上賽季三分命中數僅排在聯盟倒數第八的球隊,特別是擁有多位持球型球員的火箭而言,謝潑德也確實是足夠完美的控球后衛候選人。
攤開謝潑德目前的數據單看,最突出的一項數據,來自于場均能以45.5%的恐怖命中率命中2.8記三分球,排名隊內第一。
放眼現代NBA進攻體型,具有體型優勢的戰術發動核心基本已經是主流趨勢,對于志在沖擊冠軍的火箭而言當然也不例外。但即便如此,他們可能還需要一位控球后衛來消化場均20-30分鐘的后衛輪換時間,而謝潑德恰恰為火箭提供了這一點備選。
只是對于志在爭冠的火箭而言,他們在控球后衛位置上高度依賴于一名21歲二年級球員,這一環是否存在一部分擔憂呢?
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很明顯,這個問題毋庸置疑,由于體型對抗上的弱點,謝潑德依舊大概率會在防守端被重點針對,特別是在季后賽關鍵戰場上,這個問題可能會更加明顯。
只是利好的一面,火箭本賽季在打出122的聯盟前二進攻火力的同時,防守效率也來到了111.1的聯盟第六的水平,球隊這一環至少為謝潑德提供了保護設施。
甚至是從球員數據來看,體型偏瘦小的謝潑德在防守端其實并沒有我們想象的那么糟糕,在成熟出色的競爭態度下,謝潑德至少屬于是一位優質級別的防守人。
根據Databallr數據統計,謝潑德在每百次持球中的搶斷、蓋帽以及破壞對手傳球回合上,依舊是排在聯盟中上游水平。
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雖然不算突出優勢,甚至在火箭隊中也不算前列,但相比于表面的體型對抗擔憂,至少他能在防守端做出正面貢獻。雖然不算突出,但在進攻質變之后,防守這一環的進步更是不能忽視的。
總得來看,對于謝潑德而言,得益于他近期的攻防進步,確實開始對火箭的控衛輪換帶來了改變,甚至是對于本賽季的爭冠機會,都提升到了一個全新高度。
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