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比爾·香克利的名言總能恰如其分地詮釋足球——這位利物浦傳奇主帥的話或許可以這樣解讀:足球本是簡單的運動,卻有時會變得復雜到不必要的地步。
大多數主教練都難逃“過度復雜化”的誤區。因此當形勢不順時,回歸本質往往既是默認選擇,也是重建信心與信念的基石。
對于阿爾內·斯洛特而言,周日下午的倫敦體育場正是如此。在連續主場慘敗于諾丁漢森林和埃因霍溫,遭遇72年來最差戰績后,這位紅軍主帥開啟了可能對球隊近期及長遠未來產生重大影響的一周。
在12場比賽輸掉9場后,斯洛特的球隊在面對西漢姆聯時已輸不起——盡管鐵錘幫在新帥努諾·埃斯皮里托·桑托麾下有所起色,但威脅程度遠不及近期對手。
這場當之無愧的2-0勝利后,焦點無疑集中在斯洛特那些大獲成功的關鍵決策上:將穆罕默德·薩拉赫摁在替補席,信任表現亮眼的弗洛里安·維爾茨出任10號位,以及讓亞歷山大·伊薩克首發——這是這位9月以創英國紀錄的1.25億英鎊從紐卡斯爾聯加盟的球員,斬獲首粒英超進球。
但最值得關注的變化或許在于心態與戰術思路的轉變。盡管并非像上賽季對陣曼城時那樣擺出防守反擊陣型,但利物浦明確決定讓自己變得更難被擊敗。
萊恩·格拉文伯奇,尤其是亞歷克西斯·麥卡利斯特,多數時間堅守中場中路位置。在右翼替換薩拉赫登場的多米尼克·索博斯萊,頻繁內切協助中場防守。
喬·戈麥斯時隔11個月首次以正統右后衛身份在英超首發,為后防線帶來了平衡——維吉爾·范戴克和易卜拉希馬·科納特都刻意選擇穩健打法,尤其是在解圍環節;而米洛斯·克爾凱茲延續了近期的良好狀態,憑借堅定表現成功牽制住賈羅德·鮑文。
維爾茨和打入第二球的科迪·加克波,在左路內切區域積極施壓。而薩拉赫始終留在替補席,也凸顯了利物浦在伊薩克首開紀錄后,渴望保住勝果的心態。
誠然,這場比賽并不賞心悅目,但行之有效。此前四場比賽攻入9球的西漢姆聯,全場未能完成一次射正。若以預期進球(xG)數據衡量,鐵錘幫0.3的數值是利物浦本賽季迄今第二低的被預期進球數,僅次于9月對陣伯恩利時的0.13。
“我們顯然著重強調了打造穩固根基、保持零封和防守扎實,”戈麥斯表示,“我們知道球隊在進攻端擁有足夠實力,只要做好防守,機會自然會出現,隊友們也能把握住。”
“我們必須珍惜這場勝利——顯然這段時間很艱難,所以不能輕視它,但同時也要明白這只是眾多比賽中的一場,希望能成為我們繼續前進的跳板。”
“我們希望踢出注重配合與特定戰術模式的足球,但有時這會讓我們的防線略顯開闊。”
“顯然這需要平衡,而且我們是客場作戰。英超的每場比賽都很艱難,我們對此深有體會,希望這能成為我們后續發展的基礎。”
事實上,上賽季初,斯洛特的首要考量也并非觀賞性——他摒棄尤爾根·克洛普行之有效的4-3-3陣型,改用更穩固的4-2-3-1,核心便是韌性與防守穩定性,而“掌控力”(尤其是從后場發起的掌控)是當時的關鍵詞。上賽季同期,利物浦在21場比賽后僅失15球,完成11次零封。而本賽季至今,紅軍在各項賽事中僅取得5次零封,失球數高達34粒,這樣的局面絕不能持續。
目前積分榜上,排名第二的曼城與第十五的富勒姆之間僅相差8分,這為利物浦提供了在新年到來前大幅提升排名的機會——周三主場迎戰比紅軍高出1分、排名靠前兩位的桑德蘭,將是這一征程的起點。對利物浦而言,回歸本質如今已是前行的必由之路。
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