神舟二十號飛船遭遇了一場“太空暗器”的襲擊。誰也沒能想到,一顆僅僅直徑不足一毫米的“太空碎片”,就能將飛船的舷窗都給“劃”出了貫穿性的裂紋!這一“意外”的事兒,不僅直接導致了三名航天員的“改簽”乘坐神舟二十一號飛船返回地球,而且還將原本就要順利返回的神舟二十號這艘“老將”都給“留”在了太空里,只能一待就是兩天的“手術”等待!
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舷窗上的裂紋是一個三角形痕跡,尺寸不過十幾毫米,但危險程度超乎想象。專家分析發現,這道裂紋從玻璃外表面直接貫穿到內表面,相當于給返回艙的安全防護撕開了一道口子。要知道,神舟返回艙的舷窗可是三層特殊結構:最外層是無機硅系防熱玻璃,要扛住再入大氣層時上千度的高溫;里面兩層是金屬硅酸鹽鋼化玻璃,負責承壓和密封。這么小的碎片為啥有這么大破壞力?
關鍵在于速度。太空碎片每秒能飛7到10公里,比子彈快十多倍。如果碎片與飛船迎頭相撞,相對速度甚至能達到每秒15公里。
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地面專家團隊拿到照片后火速研判,短短12小時內就做出了推遲返回的決定。但若果這樣直接返回地面,又會面臨著高溫和強烈的氣流的沖擊,甚至最糟糕的后果都可能隨之而來——外層的玻璃都會因為受力的過大而脫落,進而將艙內的壓力一泄而出,甚至可能造成更為嚴重的后果。
修舷窗成了頭等大事。下次航天員出艙時,會先對舷窗做詳細檢查,然后根據情況采取維修措施。維修思路主要有兩種:要么在艙外使用新型復合材料直接修復裂紋,要么從艙內對舷窗結構進行加固和密封處理。
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從操作難度看,艙內加固更穩妥。畢竟太空環境接近真空,溫差極大,常規玻璃修復材料在地面好用,在太空未必靠譜。
基于神舟二十二號的成功發射,空間“手術室”的各項“器械”也就基本就緒了,包括了專門的舷窗裂紋處置裝置為這次“太空手術”備好了一切的“手術工具”。神舟二十號的修復將其打造為一艘“空殼”貨運飛船同時,將那些在空間站上積壓的科研樣品或廢棄的物品都一并運回地球,不僅為今后的人類太空探索奠定了物資的基礎,也為我們將來更大的太空站的建造打下了基礎。
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這次無人返回試驗價值巨大,科學家能實時監測維修部位在返回過程中的狀態,為未來飛船設計積累寶貴數據。
這次事件給所有航天國家提了個醒:太空碎片威脅實實在在。據統計,太空中尺寸大于1厘米的碎片約有5萬個,小于1厘米的更是數以億計。中國航天通過這次應急應對,展示了從監測研判到在軌維修的整體能力升級。從“載人使者”變身“技術探路者”,神舟二十號的這次意外遭遇,反而成了中國航天突破在軌維修技術的契機。
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航天探索從來不是一帆風順,但每一次化險為夷,都讓人類的太空腳步走得更穩更遠。
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