減重千磅：諾斯羅普新型戰斗無人機旨在與美軍戰機協同作戰

諾斯羅普·格魯曼公司近日公開了一款新型自主戰斗無人機"Talon（利爪）"項目。這家美國防務巨頭正尋求降低成本并加速生產用于未來空戰的大型無人駕駛飛機。

該飛機于12月3日在諾斯羅普位于加州莫哈韋的Scaled Composites工廠揭幕。公司高管表示，"利爪"項目是在諾斯羅普重新評估其未能獲得美國空軍"協同作戰飛機"計劃初始合同的原因后啟動的。

"利爪"戰斗無人機

諾斯羅普航空系統部門總裁湯姆·瓊斯表示，公司在為空軍CCA計劃首輪競標提交的設計方案，雖在性能上評分很高，但在成本可承受性方面有所不足。新型無人機旨在解決這個問題。

"我們的想法是，看看能否以更快速度制造出具備同等能力的飛機，"瓊斯說，"我們追求的真正結果不僅是飛機本身，更是制造流程。我們如何能夠快速且以可負擔的成本制造高性能飛機？"

據公司稱，"利爪"項目從立項批準到全面組裝及起落架部署，僅用了15個月。瓊斯表示，無人機首飛預計在項目啟動后兩年內進行，目標時間大約在2026年秋季。

諾斯羅普表示，這款新無人機不僅超越了公司內部的成本可承受性目標，與早期的CCA設計方案相比，在多個關鍵領域的性能也更優。但高管們拒絕公布詳細規格。公司未透露該飛機的發動機類型、飛行性能、有效載荷或單價。

不過，瓊斯指出，提高成本可承受性的一個主要因素是減輕重量和簡化結構。

減重千磅，提速30%

諾斯羅普表示，"利爪"項目比該公司之前的CCA方案輕約1,000磅（約454公斤），采用全復合材料結構，零件數量減少約50%。這些變化幫助將建造時間縮短了約30%。

另一個關鍵變化是飛機的開發方式。瓊斯稱，諾斯羅普和Scaled Composites的工程師作為一個單一整合團隊工作，能夠更快地進行以成本和進度為重點的設計權衡。他形容這與諾斯羅普早期CCA項目中使用的更傳統的開發方法不同。

空軍的CCA計劃設想讓成群的自主無人機與有人駕駛戰斗機協同飛行，在高風險環境中執行感知、電子戰和打擊等任務。該計劃的一個核心理念是"經濟可承受的數量規模"，即使用大量成本較低的無人機，并能在戰斗中快速補充。

"在消耗戰中，你會損失這些飛機，"瓊斯說，"所以它們必須是可負擔得起的，而且你必須能夠快速補充它們。"

空軍的CCA競爭

瓊斯強調，"利爪"項目最初并非旨在作為諾斯羅普參與空軍CCA計劃第二階段競爭的方案，該階段預計在2026財年初授予概念細化合同。但他并未排除向空軍提供該無人機的可能性。他表示，"利爪"項目已經引起了美軍多個軍種和一些國際客戶的興趣，其中部分客戶已前往莫哈韋實地考察。

盡管莫哈韋的揭幕活動標志著"利爪"項目首次得到官方公開承認，但航空業界對該項目的猜測始于去年，當時《航空周刊》報道了一款代號為"蓮花項目"的神秘諾斯羅普無人機。瓊斯證實，"蓮花"和"利爪"是同一款飛機。

諾斯羅普并非唯一研發新一代戰斗無人機的公司。洛克希德·馬丁公司的"臭鼬工廠"部門正在開發一款名為"矢量"的隱身無人機，計劃于2027年首飛。通用原子公司正根據國防高級研究計劃局的項目推進其"長矛"無人機，而Shield AI公司則公布了其X-BAT垂直起降隱身無人機概念。

這些進展共同凸顯了隨著五角大樓推動發展自主、低成本的作戰飛機，塑造未來空戰形態的競爭正日趨激烈。

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