快船將保羅棄如敝履,但這位傳奇球星在雷霆效力時卻給球隊帶去了關鍵的改變。汝之砒霜,吾之蜜糖。北京時間12月11日,ESPN長文揭秘了保羅的雷霆往事,他改變了這支球隊的未來。以下是具體內容——
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在保羅效力雷霆的唯一一個賽季里,他發出的開放式邀請很快就變成了球員們心照不宣的約定。
2019-20賽季,保羅的家人留守洛杉磯,這位未來的名人堂球員獨自居住在俄城。每逢雷霆主場作戰的休賽夜,全隊球員都能去他家做客。專屬廚師會準備健康豐盛的晚餐——保羅自己吃素食,也為賓客準備了其他多樣選擇。球員們圍坐在一起,一邊享用美食,一邊觀看當晚的NBA賽事。
對于隊里幾名最年輕的球員來說,這樣的夜晚漸漸成了例行公事,其中就包括潛力十足的二年級后衛亞歷山大,以及青澀的落選秀多爾特。這兩人也是如今雷霆陣中僅存的、經歷過那個賽季的球員。他們會舒服地窩在沙發里,大屏電視上放一場比賽,保羅的平板上還播著另一場,盡情汲取這位當代最具籃球智慧的球星分享的經驗。
“我們那會兒就是放松閑聊,”亞歷山大近日在接受ESPN采訪時回憶道,“但看球的方式很不一樣,保羅從來都不只是單純看比賽,而是抱著學習的目的去分析每一個細節。”
保羅看球也是為了傳授經驗。他總會和常客們熱烈討論籃球話題,這群人里還有當時的新秀前鋒貝茲利。他們會聊起屏幕上球員的技術特點,保羅還常常聚焦于特定球隊的戰術跑位,探討雷霆該用怎樣的防守策略去破解這些戰術。
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“說實話,沒什么特別驚天動地的內容,”保羅在接受ESPN采訪時表示,“更多的是為了培養隊友間的情誼。”
在長達21年的NBA生涯里,保羅這種時刻不忘教學、侃侃而談、隨時鞭策隊友的風格并非總能得到認可。這也是他原本計劃的退役巡演被無限期擱置的原因之一——就在上周,快船隊出人意料地決定讓這位未來名人堂成員離隊。
但在俄克拉荷馬城,他的這份執著卻收獲了球員們的接納與感激。正是保羅當年播下的種子,在數年后生根發芽,長成了如今這支具備王朝潛質的球隊。
從保羅身上學到的經驗,潛移默化地助力亞歷山大成長為MVP級別的球星,也讓多爾特蛻變為聯盟頂尖的3D球員。在雷霆從重建球隊蛻變為總冠軍爭奪者的征程中,保羅以身作則樹立的職業習慣,早已融入球隊的文化血脈。
“克里斯是第一個讓我真正明白‘職業球員’意味著什么的人,”亞歷山大說,“他總是在做額外的功課,而且這些事更多是在場下完成的。都是些小時候不會去考慮的細節,小時候我們只被教導要拼命訓練,卻沒人教我們關注營養、調理身體、定期按摩、接受康復治療這類事,而他在這些方面總是做得滴水不漏。”
“他就是這樣,無論在球場上還是生活中,都抱著凡事追求進步的心態。”
在為雷霆效力的那個賽季,保羅帶領二年級后衛亞歷山大和球隊成功闖入季后賽,最終在首輪與火箭隊鏖戰七場遺憾出局。
如今,每當多爾特看比賽錄像時,總會想起保羅。因為他至今仍在用著當年保羅送他的平板電腦——要知道,在那個賽季,多爾特還拿著雙向合同。
“我很快就發現,多爾特身上有著超乎常人的敬業精神。”保羅這樣評價道。
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保羅希望多爾特能擁有鉆研比賽所需的工具,于是便送了他這臺平板。事實上,這位12屆全明星球員多年來一直如此,經常為新秀隊友添置這類裝備。他還確保多爾特能用上NBA球隊專屬的數據分析軟件Second Spectrum,手把手教他如何根據戰術類型或技術統計篩選比賽片段。保羅還常和多爾特一起看錄像,指出那些他需要留意的細微之處,并教他如何做好筆記。
“說實話,能當CP3的新秀,是一件超棒的事,尤其是當時我還拿著雙向合同,”多爾特在接受ESPN采訪時說,“他的大名無人不曉,我剛從大學出來的時候,一直把他視作超級巨星。所以一開始我們沒什么交流,但隨著我在球隊的時間越來越長,我們的關系也越來越近,我才真正看清他的為人。他真的是個非常好的人。”
“他教會了我太多東西,他是一位真正的領袖,在球場上總能及時發聲指引隊友。”
不過,保羅這種“直言不諱”的領袖風格有時也會讓人不太好受。只要他認為隊友犯了錯,就會毫不猶豫地指出來,多爾特也不例外。
保羅最受不了的一點,就是多爾特總是放棄空位投籃機會。從數據上看,多爾特這么做是合理的——那個賽季他的三分命中率僅有29.7%,確實不算準。但保羅想做的,是幫多爾特建立信心。要知道,正是憑借著新秀賽季在防守端的拼勁,多爾特才最終拿到了正式合同。
“我以前總盯著盧念叨,”保羅說,“我常跟他講:‘盧,你在防守端拼得那么兇,競爭意識那么強,進攻端投不進又有什么關系?我只希望你能果斷出手,給自己一個機會。’當球員愿意全力以赴去競爭時,無論結果如何,你都該坦然接受。”
保羅很樂意傾囊相授,而多爾特也沒有辜負這份栽培——上賽季他的三分命中率已經提升到了41.2%。究其原因,是保羅很早就看出了這位新秀渴望進步的強烈欲望。在亞歷山大身上,保羅也看到了同樣的特質,他稱亞歷山大為“籃球癡漢”,這在他口中已是極高的贊譽。
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亞歷山大至今清晰地記得,賽季初的一次客場之旅,某個休賽日他剛睡醒,就接到了保羅的電話。“去力量房訓練。”保羅的語氣更像是命令,而非建議。
亞歷山大當時有些困惑,他一直以為力量訓練是休賽期用來增肌的項目。保羅隨即詳細解釋了賽季期間堅持力量訓練的重要性——這能有效預防傷病,還具體說明了鍛煉特定肌群是如何起到“保養身體”作用的。從那以后,兩人便成了健身房的常客。
“這些事在隊友之間其實很平常,”保羅說,“我遇到問題,他們會幫我;他們有需要,我作為隊友,自然也要分享自己的經驗。他們還年輕,我只是想以身作則。我覺得這就是老將的價值所在。”
重回俄克拉荷馬城時,保羅的職業生涯正處在十字路口。
他的NBA生涯正是從這里起步的——2005-06賽季,受卡特里娜颶風影響,新奧爾良黃蜂隊暫遷至俄克拉荷馬城。新秀賽季的保羅憑借勁爆的表現斬獲最佳新秀,也正是這段經歷,讓這座城市徹底愛上了NBA。
14年后,當火箭隊對他失去興趣時,保羅再次回到了這座球場。彼時34歲的他被認為已經開始走下坡路,火箭隊為了得到威斯布魯克,將保羅連同多個首輪簽和選秀權互換資格一并送走,這才讓保羅重返雷霆。
這一切都讓保羅憋著一股勁,他有太多東西需要證明。當時所有人都以為,保羅在雷霆待不了多久——畢竟,球隊在休賽期接連送喬治和威斯布魯克兩位全明星,換回大量選秀資產后,顯然已經步入重建軌道。但保羅卻鐵了心,要在這段短暫的征程里打出競爭力。
那個被疫情打斷的賽季,雷霆的表現遠超外界預期:他們以44勝28負的戰績闖入季后賽,在泡泡園區的首輪系列賽中,更是將奪冠熱門火箭隊逼入搶七大戰。保羅場均貢獻17.6分、6.7次助攻和1.6次搶斷,憑借強硬的賽場表現入選最佳陣容二陣。
“我印象最深的是,在賽季中段那些平淡無奇的周中客場比賽——那種沒人關注的比賽里,他依然會全力以赴做好準備,”雷霆隊主教練戴格諾特回憶道,他當時是球隊的助理教練,“他對待每一場NBA比賽的認真態度、職業精神,以及為比賽所做的充分準備,都極具感染力。我認為這對整支球隊都產生了深遠的影響。”
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2020年9月,當雷霆隊結束泡泡園區的征程時,保羅心里清楚,下賽季自己將身披其他球隊的戰袍。此前他與雷霆總經理普雷斯蒂坦誠交流過,早已心知肚明。但保羅用實力兌現了自己的價值,他的交易價值大幅回升,雷霆也因此在他的交易中收獲了一個首輪簽——而保羅也如愿被送到了菲尼克斯太陽隊,并在隨后的賽季帶領太陽隊闖入總決賽。
盡管早已離開俄城,但保羅給那些留守球隊的球員和工作人員,留下了不可磨滅的印記。
“和克里斯共事的經歷非常寶貴,你能親眼看到他那超強的籃球大腦每天高速運轉,見證他對細節的極致追求和充分的賽前準備,”普雷斯蒂在9月的季前媒體見面會上說,“我很感激他,當初我們交易得到他時,他其實很意外,但他依然全身心投入到球隊中。”
作為一名傳奇球星,40歲的保羅職業生涯履歷上唯獨缺少一枚總冠軍戒指,而如今看來,他的生涯很可能會帶著這份遺憾落幕。(至于重返雷霆追逐冠軍?這并不現實——雷霆隊目前陣容名額已滿,隊中還有多名年輕后衛已經站穩腳跟。)
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但在上賽季,看到自己當年悉心指導的弟子們捧起總冠軍獎杯時,保羅的心中充滿了自豪。
“那一刻,沒有比這更棒的事了,真的沒有,”保羅說。他曾親臨現場,在分區決賽中見證亞歷山大捧起MVP獎杯,也觀看了總決賽的比賽,“這座冠軍,他們當之無愧。”
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