美扶持“空中出租車”爭奪先機

本報特約記者任重
“美國政府正推出一項大膽的空中出租車計劃”，據(jù)《華盛頓郵報》日前報道，美國政府正全力投入資源，積極扶持本土企業(yè)，并在最近又為本土電動垂直起降飛行器（eVTOL）的監(jiān)管開了一條“綠色通道”，希望能在該領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，并在2028年洛杉磯奧運會上展示這項技術(shù)。不過，這引發(fā)了對于民眾權(quán)利以及安全的質(zhì)疑聲。

“大膽”試飛

美國政府正在采取措施加速eVTOL監(jiān)管審批進程。本月19日是向美國政府提交申請電動垂直起降一體化試點項目（eIPP）的截止日期。該計劃“大膽地”允許入選的eVTOL項目在獲得型號合格證之前，在國家空域系統(tǒng)內(nèi)進行一些有限的、非載客的飛行，無需先完成美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的認(rèn)證。而根據(jù)聯(lián)邦法規(guī)，飛機在商業(yè)飛行時必須獲得FAA認(rèn)證，才能載運貨物或乘客。

該計劃的出爐源于6月份美國總統(tǒng)特朗普的一項法令。今年6月，美國總統(tǒng)簽署行政令，要求推動電動空中出租車的快速普及，以爭奪新興空中出租車行業(yè)的主導(dǎo)地位。隨后9月，美國交通部長肖恩·達菲宣布啟動上述試點計劃。

據(jù)報道，美國行業(yè)內(nèi)主要企業(yè)，包括BETATechnologies和JobyAviation，已表示計劃申請該試點項目。值得關(guān)注的是，Joby和Archer已經(jīng)計劃在2028年洛杉磯奧運會期間組建一支空中出租車隊，載運奧運觀眾環(huán)游洛杉磯。

美國交通部表示，該計劃將至少包含5個試點項目，入選項目公布后，90天內(nèi)即有望投入運營。美國聯(lián)邦航空管理局局長布萊恩·貝德福德表示，該機構(gòu)將吸取試點項目的經(jīng)驗教訓(xùn)，以實現(xiàn)全國范圍內(nèi)安全、可擴展的運營。

移除認(rèn)證障礙

包括印度和阿聯(lián)酋在內(nèi)的許多其他國家也在努力加快電動垂直起降飛行器的部署，最早可能在明年開始搭載付費乘客。而2024年4月，中國億航飛行器EH216-S就獲得生產(chǎn)許可證，標(biāo)志著其完成適航認(rèn)證的全部流程。?

鑒于此，美國國會也在推進相關(guān)工作。在日前的眾議院聽證會上，多名議員強調(diào)了維護美國技術(shù)優(yōu)勢的重要性。共和黨籍聯(lián)邦眾議員特洛伊·內(nèi)爾斯說：“要么我們選擇擁抱并釋放美國的創(chuàng)新能力，要么我們維持現(xiàn)狀，眼睜睜看著其他國家在新興技術(shù)領(lǐng)域超越我們。”

在美國，航空公司和制造商等主要參與者已投入巨資為eVTOL的研發(fā)和生產(chǎn)提供資金。據(jù)航空信息平臺“RoutesOnline”報道，近年來，投資者向初創(chuàng)電動垂直起降飛行器公司投入了近130億美元，但并沒有取得多少成果。其中，三家美國初創(chuàng)公司——Archer、Beta和Joby——獨攬了100億美元，剩余的30億美元則分配給了大約57家公司。報道稱，目前“三大巨頭”都擁有飛行原型機或接近量產(chǎn)的機型，卻仍然卡在與美國聯(lián)邦航空管理局進行型號合格證認(rèn)證的早期階段。

這項認(rèn)證流程在美國耗時漫長。據(jù)直升機和垂直起降航空領(lǐng)域的專業(yè)媒體“verticalmag”報道，“技術(shù)越新，就越容易陷入繁瑣的認(rèn)證程序”，部分原因是監(jiān)管機構(gòu)必須首先為該技術(shù)制定認(rèn)證依據(jù)，才能予以批準(zhǔn)。

FAA局長布萊恩·貝德福德在9月舉行的美國國家空中交通管制員協(xié)會年度安全會議上說：“如果FAA按照常規(guī)流程認(rèn)證先進空中交通工具，我們可能還要再等十年才能真正認(rèn)證出一架電動垂直起降飛行器。”

因此，有關(guān)放寬飛行出租車監(jiān)管的行政令一經(jīng)出爐便得到熱捧。Joby對該計劃表示贊賞，稱“該計劃中的飛機在獲得FAA全面認(rèn)證之前即可在特定市場開始運營，這是為大規(guī)模商業(yè)服務(wù)做準(zhǔn)備的關(guān)鍵一步”。

“黑天鵝日”會出現(xiàn)嗎？

據(jù)美國《國家利益》雜志報道，特朗普的行政命令指示聯(lián)邦機構(gòu)為eVTOL飛機的測試、認(rèn)證創(chuàng)造監(jiān)管環(huán)境。該命令還包括基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展激勵措施。此舉在航空航天和交通領(lǐng)域激發(fā)了熱情，支持者強調(diào)了革新城市出行和緩解交通擁堵的潛力。然而，一些批評者指出，美國目前在必要基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、監(jiān)管審批流程以及公眾對新型日常運輸飛機的接受度方面仍存在挑戰(zhàn)。

值得注意的是，此次繞過監(jiān)管的舉動在行業(yè)內(nèi)也引發(fā)了巨大的擔(dān)憂。英國eVTOL開發(fā)商VerticalAerospace董事會主席斯拉特里對Joby和Archer計劃在獲得FAA型號認(rèn)證前，在阿聯(lián)酋開始空中出租車運營表示擔(dān)憂。此前，Joby宣布，其首架飛行器已交付阿聯(lián)酋，預(yù)計2026年在該地區(qū)正式投入運營。在11月15日至19日的迪拜航展上，Joby官員告訴媒體，預(yù)計在阿聯(lián)酋獲得的批準(zhǔn)將是“資格認(rèn)證項目”，而非完整的型號認(rèn)證。

?11月19日，斯拉特里在霍尼韋爾美國航空領(lǐng)導(dǎo)力峰會上發(fā)表講話時質(zhì)疑阿聯(lián)酋民航總局，是否能夠以確保安全的標(biāo)準(zhǔn)批準(zhǔn)該飛機。斯拉特里說：“讓我擔(dān)憂的是，如果（飛行安全）出現(xiàn)問題，那將是所有這些新技術(shù)的黑天鵝日。我們都會在那場海嘯中被徹底擊垮。因為安全是信任的基石。”