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01
黃河大壩被炸毀決堤后,海老清一家失散了。
老清嬸帶著兩個年幼的女兒愛愛和雁雁流落到了洛陽,母女三人住在破敗的窯洞里,吃飯都沒有著落,海清嬸還生病了。
愛愛和雁雁去擺茶攤賣錢,生意不錯。
稽查員楊書興看著兩個女孩子長得不錯,就不懷好意地問東問西,兩個女孩子不愿搭理他,他就威脅她們沒有牌照要罰款。
這時,春華書場的徐韻秋出來幫忙解了圍,并勸說老清嬸讓兩個女兒跟著她學說書。
老清嬸不愿意,因為覺得說書唱戲名聲不好。但是徐韻秋說,我們是賣藝不賣身。
愛愛心動了,但雁雁不同意。
后來,擺攤生意也做不成了,一家人眼看著要坐吃山空,老清嬸只好領著愛愛來找徐韻秋。
徐韻秋當場給了老清嬸30塊錢,讓她買點米背回家去。
回家路上,老清嬸像犯了罪似的不敢看行人,但是她想:“任憑別人怎么說吧,反正顧命要緊。”
02
海老清的牛車被國民黨軍隊抓走了,牛在運貨時累死了。
他回到家,才知道家人都已經逃難到洛陽一帶了,但是他去洛陽車站找了兩次都沒找到人。
后來,他就在龍門南伊川縣找了一家地主,給人家當長工。
一年后的春節,他在洛陽碰到了鄰居,一家人終于團聚。
可是他看見愛愛花枝招展的模樣,又聽說她在學說書,一巴掌就重重地打在老婆臉上,打得老清嬸坐在地上,嘴也流血了。
愛愛哭著跪下給父親磕了頭說:“學說書是我自己愿意去的,不是俺媽的主意,我沒給你丟什么人。你要是嫌我這閨女丟人,我可以不姓海。”
她說罷站起身,扭頭就走了。
過了幾天,海老清也提著個小包袱離開燒窯溝走了。
03
海老清離開洛陽以后,又回到伊川縣聞鶴村給周青臣家當長工。
第二年春天,周青臣被縣里一所私立中學請去當校長,全家搬到縣里住,聞鶴村的30多畝土地就交由海老清佃種。
海老清精耕細作,頭一年就大豐收了。
一年半后,他又回洛陽去看家人。破窯洞大變樣了,里面有了家具,老清嬸也穿著講究,而且戴上了金子耳環。
愛愛說書紅了,關處長喜歡聽她說書,經常來她家送些東西。
海老清想讓一家人都到伊川縣鄉下去種莊稼,他認為干什么都不如種地。可是老清嬸說他是老腦筋,想不開。
海老清本想在洛陽多住幾天,但只住了3天就住不下去了,他覺得和老伴、女兒中間有一條鴻溝,她們每天談論的都是錢。
雁雁同意和他去鄉下種地,他就帶著雁雁來到了聞鶴村。
剛到村里,就是碰上了蝗蟲災,莊稼顆粒無收,還照樣交了40多斤小麥的“滅蝗捐”。
海老清生了一場重病,幸好有雁雁精心照顧,才留下一條命。
病還沒好,他就爬起來犁地種蕎麥。
蕎麥好不容易收割了,當天周青臣就派人來拉走了大部分蕎麥,只給他們留下一點點。
然后,他說每年過秤算賬太麻煩,明年直接交給他四石麥子,兩擔秋糧,還有瓜果紅薯等。
海老清聽完,覺得像一扇石磨壓在身上。
那年從冬到春,整整7個月沒有下雨。過了夏至,出現可怕的大災荒。
糧價飛漲,海老清無奈地賣掉了牲口,去買了點谷子。傍晚,他悄悄去村里碾米。剛把谷子攤到碾盤上,周青臣又派人來搶走了谷子。
海老清心灰意冷,滿口仁義道德的周青臣干的都不是人事。
聞鶴村的老農民一個接一個餓死了,海老清也漸漸走不動了。
雁雁哭著說:“我給我姐去信了,你要等著我姐來。”
海老清說:“恐怕我未必能等到她了。我對你姐也太嚴了。她沒有罪!你媽也沒有罪!我都能體諒她們……”
傍晚,雁雁把僅有的一把谷子熬了一碗稀粥,海老清已經昏迷不醒了。雁雁用勺子向他嘴里灌了兩勺,米粥都從嘴角流了出來。
在黑沉沉的夜里,海老清用微弱的聲音斷斷續續地說:“我……我想吃點……什么……”
雁雁迅速將小米粥熱好端到海老清的嘴邊時,他的心臟已經停止了跳動。
這個辛苦種了一輩子莊稼的老農民,到生命的最后時刻,沒有來得及喝上一勺米粥。
第二天中午,愛愛跑進村子,撲到海老清的尸體上大哭起來。
愛愛說:“你為啥不早點給我捎信?”
雁雁說:“咱爹死活不讓我寫信。他說能熬過這兩個月就行了。”
愛愛說:“你們真是拿著人命當兒戲。咱爹是當了一輩子老倔頭,眼看不行了,還這么倔。”
她們安葬了父親,第二天一早,兩人回洛陽了。
04
海老清的死,既是時代的悲劇,也有個人的原因。
他勤勤懇懇種地,卻被萬惡的舊社會壓榨至死,養肥了地主,自己卻活活餓死,這是時代的惡果。
他倔強正直,吃苦耐勞,但是不懂變通,因為個人的性格缺陷,直接導致了死亡。
女兒愛愛為了養活一家人,去學說書,他覺得丟臉,怒打老婆,而且丟下一家人離開,直到臨死之前他才意識到錯怪了女兒和妻子。
他再次回家時,愛愛已經成了紅人,能賺錢了,他還指望一家人去鄉下當佃農。幸好愛愛和老清嬸沒有跟著去,否則餓死的就是一家人。
他帶著雁雁來到鄉下,遇上災荒和無情的地主,明明已經走投無路,他卻阻止雁雁向愛愛求助。等到愛愛得知消息趕來時,可惜已經太晚了。
如果他不是這么固執狹隘,他本來不用早早丟掉了性命。
面對突如其來的災難,愛愛本是更弱小的女子,但她想盡辦法適應環境,先是擺攤,后去說書,她在變通中獲得了生存。
老清嬸本來也不愿意愛愛去說書,但是她知道保命要緊,活命遠比臉面重要。
而海老清卻固執己見,始終想維持傳統的生活和思想,最終獻祭了自己的生命。
身處逆境,變通比倔強更能救命。
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