日本航空自衛隊的F-15J戰機出了這么一檔子事兒,12月17日午后,那霸基地的一架飛機剛執行完對中國戰機的伴飛警戒任務,回到基地一檢查,機身下部的檢查口蓋板沒了蹤影。這不是頭一回了,類似問題在過去幾年里冒出來過好幾次,讓人覺得這批老飛機確實扛不住了。那霸基地司令霜田豊英站出來道歉,說會加強飛行前后的檢查工作,確保安全不出岔子。這事兒一曝光,就牽扯出F-15J機隊的老化毛病,暴露了日本空防體系里的不少隱患。
F-15J這型號,本來是日本從上世紀70年代跟美國合作搞來的,基于F-15C/D型搞本土生產,從1981年開始交付,一直到1999年才收尾。起初是為了應對當時的空中威脅,機隊規模不小,單座和雙座版本都有。設計上,飛行壽命按小時算,正常訓練強度下能用個二三十年。可現在,最老的飛機服役超四十年了,就連最后一批也用了二十多年,全隊都超期了。高強度使用加上時間長,機體結構、引擎和電子設備都磨損嚴重,故障自然就多起來。
這回的蓋板丟失,雖然沒造成大禍,但跟以往的零件脫落事故一脈相承。比方說2011年,一架F-15J在訓練時座艙蓋掉了,飛行員只好彈射逃生。2018年,那霸基地另一架在飛行中燃料漏了,只能緊急返航著陸。2020年,筑城基地的一架起飛沒多久,引擎整流罩就掉到海里去了。2022年,還是筑城基地,訓練時導彈掛架從機翼上脫落。這些事兒不是孤立的,防衛省的記錄顯示,從2016年到2023年,F-15J機隊故障不少,其中零件脫落類占了不小比例,比服役初期高出好幾倍。
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再往前看,類似問題其實早就有。2012年,小松基地的F-15DJ在幾個月內掉了好幾回零件。2014年,新田原基地的F-15在訓練期內也發生了多次小型金屬件脫落。2007年到2012年,F-15型戰機零部件掉落事故上百起,但航空自衛隊只通報了少數給地方政府。2012年到2017年上半年,又有上百起零件遺失,大半發生在飛行中。F-15成了這些事故的主力,暴露了老機維護的難題。2009年,一架F-15在表演時水平尾翼翼尖和垂直尾翼部件掉了,重量不輕,長短也有,基地趕緊停飛檢查。2013年,新田原基地的F-4掉了重物,2014年千歲基地的F-15排氣部件遺失。這些積累下來,說明機隊老化不是一朝一夕的事兒。
老化根源在于長期超負荷運轉。日本空自的F-15J主要擔負制空任務,尤其在西南方向,警戒頻繁。機體金屬疲勞、部件磨損這些問題,靠日常維護很難徹底解決。結構老化是不可逆的,飛行小時一多,振動和應力就放大隱患。防衛省技術研究本部的測試表明,即使經過升級,高強度機動時結構故障風險還是比新機高。機隊整體進入深度老化階段,關鍵部件損耗加劇,零件脫落就成了常見癥狀。
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為了對付這些,日本空自多次對F-15J和DJ搞延壽和升級,目的是強化結構、更新設備,把飛行壽命延長到更高小時數,好撐到新一代戰機接班。升級分階段,從上世紀80年代后期開始,部分批次飛機就參與了性能提升計劃。2002年和2007年,又有兩輪近代化改修,提升了作戰性能。2019年,日本斥資升級近百架F-15J,包括更換翼盒結構,工作量大,等于重造部分機體。2024年12月,美國通過合同,對上百架F-15J進行機身延壽和改進,計劃用幾年時間完成。
這些升級雖有成效,但局限性明顯。航電系統更新了,作戰能力上去了,可機體核心老化沒法根治。局部修復能緩解,但金屬疲勞這些頑疾還在。升級進度也慢,受資金、技術和產能限制,到2024年底,只完成了一部分基礎升級,還有不少老機沒強化,飛行小時接近臨界值,處于高危狀態。防衛省計劃把部分F-15J變身“超級攔截機”,搭載新導彈,提升射程和電子戰能力,總成本不小,預計2030年完工。但部署時間推遲,可能到2028年才能實現。另一方面,68架F-15J的性能提升專案,從前年發布,成本高,升級后型號定名,但推進中遇上瓶頸。
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當前,日本引進F-35系列,包括A和B型,已交付多架,正在加速列裝,但還沒形成全面作戰能力,無法馬上替換F-15J。空自只好讓老機繼續扛大梁,尤其在關鍵區域的空中警戒。任務強度高,訓練標準有時得降,以減故障風險。機隊陷入不得不撐的境地,安全風險持續上升。零件掉落、結構問題會越來越頻,甚至可能引發嚴重事故,迫使縮減執勤范圍。
這事兒也跟周邊形勢掛鉤。12月上旬,中國航母遼寧號艦載殲-15在日本近海上空升空,兩度用射控雷達鎖定日本F-15,防衛省罕見發布警訊。專家分析,這屬于瞄準模式,構成挑釁,測試底線。日本F-15在東海上空與中國戰機互動已多年,從2016年6月17日蘇-30MKK對峙,到近年頻發,日本飛機有時掛導彈開火控雷達,中方飛行員機動脫節。日本戰機平均機齡高,飛行中零件脫落等情況時有,影響作戰可靠性。
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