為什么說塞班島戰役后，鬼子自己就已意識到戰敗只是時間問題？

以南云忠一為首的11名日軍將官選擇自殺，試圖以“玉碎”號召殘部死守塞班島。在美軍進攻塞班島的前幾天，日軍曾進行頑強抵抗。眼看戰局遲遲未有突破，且日本聯合艦隊正趕來支援，美軍指揮官當機立斷，將預備隊第27師投入戰斗。這支原本預留進攻關島的部隊，因局勢緊急被全部調往塞班島。

日軍在前兩日的夜戰中試圖擊潰美軍，卻不僅未能達成目標，還損失了僅有的幾十輛坦克。日軍指揮官齋藤義次意識到已無法將美軍趕下海，遂命令島上部隊依托有利地形進行頑強阻擊。他在塞班島中部構筑起一條自西向東的防線，大部分日軍駐扎在山地，這里既能較容易觀察美軍動向，又能依托崎嶇地形抵御攻勢。塞班島中部與北部山地較多，南部地勢相對平坦，且設有一座機場。這座機場正是美軍的主要目標，拿下機場后B-29轟炸機就能直接轟炸日本本土。

從西海岸到機場需穿過大片農田，當地主要農作物是甘蔗。茂密的甘蔗田給美軍士兵造成了嚴重阻礙，這里遍布日軍狙擊手與傘兵，他們在數萬畝甘蔗田里開展游擊戰，3米之外甚至難以看清目標，讓美軍苦不堪言。

此次美軍投入的作戰力量為1個陸軍師與2個海軍陸戰隊師，但各部隊指揮系統混亂不堪，很多部隊根本不清楚該接受誰的指揮，再加上通訊不暢，嚴重阻礙了推進。然而，令美國人萬萬沒想到的是，日軍突然撤離了機場周邊陣地，美軍輕松占領了島上機場，被炸毀的飛機殘骸就那樣堆在跑道上，日本人主動放棄了這座無險可守的機場。

此時美軍已占據塞班島南部平坦地區，下一個目標便是日軍嚴防死守的北部山區。美國大兵們還覺得戰局輕松，殊不知塞班島戰役真正殘酷的階段才剛剛開始。美軍此次作戰的總指揮是霍蘭德·史密斯，他被譽為“美國現代兩棲作戰之父”。史密斯動用全部三個師發起正面進攻：陸軍第27師負責中部推進，海軍陸戰隊第2師、第4師分別部署在左翼和右翼，共同向塞班島制高點塔波喬山發起進攻。

塔波喬山海拔460多米，日軍在山上修筑了大量隱蔽暗堡，負責中部進攻的陸軍第27師很快陷入困境。由于該師師長擔心夜間遭遇日軍偷襲，選擇推遲到第二天早上才出兵，結果部隊剛推進就遭到兩側高地日軍的夾擊。隱藏在洞穴里的日軍火力點極難清除，導致第27師不僅傷亡慘重，推進速度也極為緩慢，有時幾個小時只能推進幾十米。日軍則越戰越勇，甚至有人將炸彈捆綁在身上，沖向美軍坦克實施自爆攻擊。

面對日軍的瘋狂反撲，本就出發遲緩的第27師，進度比兩側的海軍陸戰隊落后了1000多米。此時兩個陸戰師已突破日軍防線，深入日軍縱深，但第27師的滯后導致陸戰師側翼暴露，只能被迫停止前進。第27師的表現讓總指揮史密斯極為憤怒，他認為陸軍的戰斗力遠遜于海軍陸戰隊，這其實也情有可原，海軍陸戰隊是美軍專門為登陸作戰組建的部隊，不僅接受過兩棲作戰專項訓練，官兵們更清楚登陸作戰是“背水之戰”，戰局必定險惡異常，進攻每延誤一天，都會給海面上掩護登陸的艦隊造成一分損失，取勝的關鍵就在于行動迅速果斷。因此陸戰隊在日常訓練中格外注重戰斗作風培養，其頑強程度遠非其他部隊可比。

但陸軍部隊并無這種“背水作戰”的意識，且登陸戰物資消耗極大，萬噸級物資需從幾千公里外的夏威夷運來，每推遲一天都會嚴重影響整體戰爭進度。兩天后，第27師仍無法突破日軍陣地，脾氣火爆的史密斯對該師師長破口大罵，并直接解除了他的職務。史密斯雖需對整個戰役負責，但這一行為卻惹怒了美國陸軍，陸軍甚至提出“拒絕接受海軍將領指揮”，美國海、陸軍關系瞬間極度緊張，甚至到了無法繼續協同作戰的境地。好在海軍上將尼米茲出面調停，才平息了這場爭端。戰役結束后，史密斯也被調往太平洋司令部，從此不再直接指揮一線戰斗部隊。

短暫休整后，美軍繼續向塔波喬山發起進攻。由于地形限制，美軍大炮無法有效射擊，只能靠步兵用輕武器逐個清除日軍火力點，甚至被迫采用人海戰術逐步推進，這導致美軍傷亡激增。面對地堡中負隅頑抗的日軍，美軍開始使用火焰噴射器掃除障礙，且在塞班島首次投入了火焰噴射坦克，這種“大殺器”的加入大幅提高了進攻效率。在進攻核心陣地時，美軍還將步兵炮對準懸崖直接射擊。此時洞穴內的日軍已陷入絕境，儲存的彈藥也即將耗盡，再也無力阻止美軍推進。美軍最終在登陸第12天拿下了塔波喬山制高點。

日本守軍主力被殲滅后，抵抗力度愈發薄弱。1944年7月6日，日本指揮部見大勢已去，齋藤義次與南云忠一向東京大本營發出最后的訣別電報，隨后將島上殘余的5000余名官兵集中起來，部署了最后的“決死攻擊”。隨即島上高級將官集體自殺，他們自殺的核心原因，是擔心被美軍俘虜。對日本軍人而言，尤其是軍官被俘，是絕對無法接受的恥辱。此次塞班島戰役中，共有11名日本陸、海軍將官死亡，從這一數字也能看出日本對塞班島戰略地位的重視程度。要知道，中國自1931年“九一八事變”起的14年抗戰中，在戰場上擊斃的日軍現役將官僅12人。

日軍高層自殺后，殘余的5000多名日軍趁著夜色接近美軍陣地。他們面對的正是陸軍第27師，該師認為此時日軍已無力發動進攻，因此防守極為松懈，甚至兩個營的結合部存在一段300米的火力空檔。大量日軍正是利用這個空檔沖入了美軍陣地。7日清晨天剛亮時，幾千名日軍突然發起沖鋒：軍官揮舞著武士道軍刀，士兵們有槍帶槍，沒槍的就手持刺刀或棍棒，甚至連傷員都一瘸一拐地沖上來，全然不顧美軍的射擊，瘋狂撲向美軍陣地。

這場突如其來的進攻打懵了美軍，戰斗持續了數小時，美軍連廚師都拿起武器沖上戰場。為抵御近在咫尺的日軍，美軍甚至將炮彈引信調至最低的0.4秒瞬爆模式。最終美軍在付出2000人的慘重代價后，才徹底消滅了這股殘余日軍，但仍有少數日軍躲入叢林，繼續堅持游擊作戰。美軍多次圍剿，收效甚微。直到1945年8月日本宣布投降后，同年12月才有48名日軍下山向美軍投降，此時美軍已占領塞班島512天。

1944年7月9日，美軍正式宣布占領塞班島。但令美軍無法想象的是，島上隨后發生了駭人聽聞的大規模自殺事件：不僅日軍士兵拉響手榴彈自爆，不少平民也選擇跳海自盡，甚至有母親抱著孩子一同跳下懸崖。美軍雖通過翻譯與俘虜向平民喊話，告知他們無需害怕，但早已被軍國主義洗腦的日本人根本不信。此戰最終導致2萬多名平民與勞工死亡，守島的4萬多頭日軍中，僅有不到2000頭被俘，其余全部戰死；美軍也付出了1.6萬人傷亡的代價。

塞班島失守后，日本高層陷入震動。此前東條英機曾信誓旦旦地向狗皇保證塞班島堅不可摧，而塞班島的慘敗，讓日本國內對東條英機的質疑達到頂點。日本高層與重臣元老們意識到，打贏這場戰爭的希望已越來越渺茫，要想盡量減少損失，第一步便是迫使東條英機下臺。被逼無奈的東條英機只得宣布辭職。

此時日本高層分裂為兩派，部分文官與海軍將領主張停戰，認為若此時與美國和談，憑借日本現存兵力或許還能討價還價，爭取“有條件投降”；而陸軍則堅持“大日本帝國絕不可投降”。為協調戰、和兩派的矛盾，且考慮到戰時體制下仍需陸軍軍人擔任首相，天皇將預備役大將小磯國昭納入了考量范圍，小磯國昭并非東條英機那般極端的陸軍強硬派代表，因此被臨時推上首相位置。在9個月的首相任期內，小磯國昭確實嘗試與盟國商談停戰，但日本人最終沒能抓住這僅有的和平機會。一年后，日本廣島、長崎先后遭到原子彈轟炸。那么，到底是什么原因讓日本錯失了這僅有的停戰機會？請看下回分解。