二戰(zhàn)期間，對(duì)美軍而言，塞班島為何如此重要？

80年前，美國(guó)以800余艘軍艦組成的超級(jí)艦隊(duì)，攜10余萬(wàn)大軍進(jìn)攻日軍占領(lǐng)的塞班島。這支龐大艦隊(duì)從珍珠港起航的次日，盟軍恰好在歐洲發(fā)動(dòng)諾曼底登陸。彼時(shí)美國(guó)國(guó)力鼎盛，竟能同時(shí)部署兩支如此強(qiáng)大的作戰(zhàn)力量，太平洋艦隊(duì)不僅艦艇數(shù)量占優(yōu)，更配備15艘航空母艦與近千架戰(zhàn)機(jī)。美國(guó)人深知，此役或?qū)Q定日本在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的生死走向。

塞班島距東京僅2500公里，一旦攻克，日本本土將納入B-29轟炸機(jī)的打擊半徑。自一戰(zhàn)后，日本從德國(guó)手中奪取塞班島，苦心經(jīng)營(yíng)30年，部署重兵、構(gòu)筑軍港與航空基地。作為日本"絕對(duì)國(guó)防圈"的核心島嶼，塞班島若失，其本土外圍屏障即告崩潰。屆時(shí)，日本本土連同臺(tái)灣、菲律賓將徹底暴露于美軍兵鋒之下。因此，日軍嚴(yán)令死守塞班島。

1944年，美軍在太平洋的攻勢(shì)已呈摧枯拉朽之勢(shì)。眼見(jiàn)歐洲第二戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)辟，尼米茲麾下的太平洋艦隊(duì)亦不甘示弱。同年6月初，美軍調(diào)集物資、集結(jié)兵力籌備攻堅(jiān)，僅登陸部隊(duì)便超7萬(wàn)人。他們儲(chǔ)備了可供一月之用的糧秣、二十日消耗的物資，彈藥、燃料與各類裝備亦籌備周詳。從珍珠港至塞班島逾6000公里，單程需半月，美軍此前從未實(shí)施如此遠(yuǎn)距離的大規(guī)模運(yùn)輸，后勤體系面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。

日軍亦洞悉塞班島或?yàn)槊儡娤乱荒繕?biāo)，遂冒險(xiǎn)突破封鎖向該島增兵，至美軍進(jìn)攻前夕，守島海陸軍總兵力達(dá)4.3萬(wàn)。海軍司令南云忠一因中途島戰(zhàn)敗淪為背鍋俠，遭雪藏兩年后，接下這樁近乎送死的差事；陸軍指揮官齋藤義次雖加緊修筑工事，卻因海上封鎖導(dǎo)致建材匱乏，所筑陣地頗為簡(jiǎn)陋：多數(shù)重要工事混凝土厚度僅1米，遠(yuǎn)遜于硫磺島2米的標(biāo)準(zhǔn)，難以抵御戰(zhàn)列艦406毫米主炮的轟擊。即便如此，東條英機(jī)仍嚴(yán)令死守，數(shù)萬(wàn)日軍爭(zhēng)分奪秒加固防線。

塞班島面積僅185平方公里，卻地勢(shì)險(xiǎn)峻，最高海拔超450米，易守難攻。日軍陣地依地形層層布防，西海岸挖掘戰(zhàn)壕與散兵坑，設(shè)置密集灘頭陣地；依托石灰?guī)r洞穴構(gòu)建隱蔽機(jī)槍位與迫擊炮陣地，經(jīng)反復(fù)測(cè)距校準(zhǔn)，能以交叉火力封鎖灘頭；山底則構(gòu)筑大量反斜面工事與溝壑掩體。全島制高點(diǎn)作為最后據(jù)點(diǎn)，師團(tuán)司令部設(shè)于南側(cè)洞穴，兩門240毫米榴彈炮藏于山體隧道，射程覆蓋10公里，此二炮后期令美軍吃盡苦頭。

日軍自認(rèn)仍有勝算，計(jì)劃以塞班島遲滯美軍攻勢(shì)，再遣聯(lián)合艦隊(duì)內(nèi)外夾擊，力爭(zhēng)在馬里亞納海域圍殲太平洋艦隊(duì)。盡管此時(shí)聯(lián)合艦隊(duì)實(shí)力衰減，仍保有9艘航母及"大和""武藏"兩艘戰(zhàn)列艦，不可小覷。為此，美軍派出15艘航母組成的特混艦隊(duì)。更關(guān)鍵的是，美軍不僅戰(zhàn)機(jī)數(shù)量占優(yōu)，飛行員技戰(zhàn)術(shù)水平亦遠(yuǎn)超日軍，

日軍精英飛行員已折損殆盡，新兵占比激增。

美軍艦隊(duì)駛向塞班島途中，持續(xù)完善戰(zhàn)斗部署。6月11日，第58快速航母特遣隊(duì)經(jīng)一周航行抵近塞班島，隨即出動(dòng)200架戰(zhàn)機(jī)突襲日軍機(jī)場(chǎng)。日軍猝不及防，大部分戰(zhàn)機(jī)被毀。6月13日，太平洋艦隊(duì)主力抵達(dá)，數(shù)十艘戰(zhàn)艦對(duì)塞班島展開(kāi)狂轟濫炸。為摧毀地面工事，美軍共發(fā)射16.5萬(wàn)發(fā)炮彈，其中單枚重超1噸的406毫米主炮炮彈達(dá)1.5萬(wàn)發(fā)。日軍工事因地質(zhì)松軟、建材匱乏，根本無(wú)力抵御戰(zhàn)列艦主炮轟擊，西海岸地表幾乎被夷為平地。

有效削弱防御后，美軍于6月15日發(fā)起登陸。8時(shí)40分許，第五兩棲軍在西南海灘登陸，動(dòng)用700輛兩棲車，20分鐘內(nèi)將8000名士兵送上灘頭。鑒于此前登陸戰(zhàn)傷亡慘重，此次以新式兩棲坦克為先導(dǎo)。然而美軍未料，其行動(dòng)早被日軍監(jiān)視，前兩日炮擊僅摧毀地表工事，反斜面與洞穴中的隱蔽火力點(diǎn)基本完好，山頂觀察哨正密切追蹤其動(dòng)向。見(jiàn)美軍涌上灘頭，日軍立即以高地約50門大炮配合迫擊炮、機(jī)槍發(fā)起猛擊，無(wú)遮蔽的美軍傷亡慘重，近半兩棲車被毀。美軍只得冒死沖鋒，若非艦炮火力支援，登陸部隊(duì)恐遭全殲。最終，美軍被壓制于灘頭，被迫等待援軍。首日登陸即減員超2000人，僅勉強(qiáng)占據(jù)部分海灘并建立橋頭堡。日軍趁夜反擊數(shù)次，均被艦炮火力擊退。

正當(dāng)美軍準(zhǔn)備反攻時(shí)，海上支援軍艦突接緊急撤退令，日本聯(lián)合艦隊(duì)正全速馳援，集中9艘航母與400余架戰(zhàn)機(jī)，欲與太平洋艦隊(duì)決戰(zhàn)。日軍此番并非盲目，實(shí)有周密計(jì)劃：艦隊(duì)司令小澤治三郎深諳美軍擁有15艘航母與上千架戰(zhàn)機(jī)，硬拼必?cái)。手贫ㄡ槍?duì)性戰(zhàn)術(shù)。日軍零式戰(zhàn)機(jī)攻擊半徑約400海里，而美軍戰(zhàn)機(jī)僅250到280海里。小澤的設(shè)想是在美軍戰(zhàn)機(jī)無(wú)法反擊的距離起飛，突襲其航母；摧毀甲板后，再以"大和""武藏"等戰(zhàn)列艦逼近，用406毫米巨炮殲滅美艦；且攻擊機(jī)無(wú)需返航，可直接降落塞班島機(jī)場(chǎng)。如此，日軍可打擊美軍航母，而美軍戰(zhàn)機(jī)無(wú)法觸及日軍航母。

但美軍司令斯普魯恩斯搶先一步，未待小澤艦隊(duì)抵達(dá)，已下令炸毀周邊各島日軍機(jī)場(chǎng)，使小澤計(jì)劃未及實(shí)施便折損半壁。因通訊不暢，小澤對(duì)此毫不知情。美軍未避日軍艦隊(duì)，反而決心擊潰日本海軍最后有生力量。

6月19日上午，日軍出動(dòng)300余架戰(zhàn)機(jī)組成龐大機(jī)群撲向美航母編隊(duì)。美軍F6F"地獄貓"戰(zhàn)斗機(jī)緊急升空迎敵。此型戰(zhàn)機(jī)專為克制零式設(shè)計(jì)：配備2000馬力引擎，火力強(qiáng)勁且裝甲厚重，即便承受零式一輪攻擊仍可返航。更關(guān)鍵的是，美軍飛行員經(jīng)驗(yàn)豐富，新飛行員亦有至少300小時(shí)飛行經(jīng)驗(yàn)；而日軍精銳已折損殆盡，新兵飛行時(shí)長(zhǎng)不足100小時(shí)者比比皆是。

美機(jī)升空時(shí)，日機(jī)已呼嘯而至。因美機(jī)尚未爬升至戰(zhàn)斗高度，只能目送日機(jī)掠過(guò)，無(wú)法攔截。危急時(shí)刻，天空現(xiàn)詭異一幕：日軍機(jī)群突然停滯，未直撲航母，反在空中盤旋。原是日軍新飛行員需在空中耗時(shí)10分鐘重組攻擊隊(duì)形，這10分鐘恰為美機(jī)贏得爬升時(shí)間，得以搶占高度形成攔截。一場(chǎng)"空中大屠殺"就此上演。

馬里亞納海域上空濃煙蔽日、炮聲震天，300余架日機(jī)化作火球墜海。此役日軍僅余35架戰(zhàn)機(jī)，美軍僅損29架。當(dāng)小澤得知美機(jī)逼近艦隊(duì)時(shí)，急令撤退，卻為時(shí)已晚，美機(jī)已鎖定目標(biāo)。美軍飛行員不顧燃油將盡，發(fā)起猛攻。失去制空權(quán)的聯(lián)合艦隊(duì)僅靠艦載防空火力支撐，卻難擋上百架戰(zhàn)機(jī)的輪番沖擊。短時(shí)間內(nèi)，3艘日航母及十余艘軍艦被擊沉，聯(lián)合艦隊(duì)遭重創(chuàng)。然美機(jī)返航時(shí)亦損失慘重：80架戰(zhàn)機(jī)因燃油耗盡墜海，49名飛行員陣亡，遠(yuǎn)超空戰(zhàn)損失。

馬里亞納海戰(zhàn)后，日本航母部隊(duì)徹底喪失與美軍抗衡之力。聯(lián)合艦隊(duì)雖主力逃脫，但戰(zhàn)機(jī)與飛行員的巨大損耗短期內(nèi)無(wú)法補(bǔ)充，日本海軍自此失去遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力，并于4個(gè)月后的萊特灣海戰(zhàn)中被徹底殲滅。

聯(lián)合艦隊(duì)?wèi)K敗后，塞班島日軍陷入孤立無(wú)援之境。當(dāng)美軍以為可輕松"甕中捉鱉"時(shí)，日軍卻以"玉碎作戰(zhàn)"展現(xiàn)了何為真正的絕望抵抗！