第一位丞相是李善長,這位被朱元璋比作“蕭何”的開國功臣,堪稱明初文臣之首。他跟著朱元璋打天下時,負責籌措糧草、制定法規,明朝建立后的諸多制度禮儀,都是他牽頭制定的,功勞足以排在開國六公爵之首。
朱元璋甚至賜給他免死鐵券,承諾“除謀逆外可免死兩次”,可這份免死承諾最終成了空頭支票。晚年的李善長因牽連胡惟庸案,77歲高齡被賜死,全家70余人慘遭族誅,那張免死鐵券沒能護住他分毫。
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第二位是徐達,作為明朝開國第一武將,他常年統兵在外征戰,雖然被任命為右丞相,但更多是榮譽性掛職,中書省的日常事務基本不參與。
史書記載徐達最終病逝,但民間一直流傳著“賜蒸鵝毒死”的說法,即便此事無確鑿史實依據,也能看出開國功臣在皇權之下的步步驚心。相較于其他幾位,徐達的結局已算體面,但仍難逃后世對其死因的爭議,算不上真正的善終。
第三位是楊憲,曾被任命為左丞相,他更像是皇帝安插在朝中的“眼線”,專門負責監督百官,放在后世就是錦衣衛式的人物。
楊憲辦事干練,卻心胸狹隘,掌權后一門心思扳倒李善長等重臣,這種急功近利的做法最終觸怒了朱元璋,后來被李善長彈劾“放肆為奸事”,直接被下令處死,成為五位中最先殞命的一個。
第四位是汪廣洋,這位元末進士出身的丞相,曾被朱元璋稱贊為可比張良、諸葛亮。
可當上丞相后,汪廣洋深知伴君如伴虎,為了自保選擇明哲保身,遇事從不主動進言,多次被朱元璋斥責“不作為”。
最終朱元璋以“朋黨欺君”為由,認定他當初不揭發楊憲的陰謀,被賜死,這位有謀略的臣子終究沒能靠隱忍躲過殺身之禍。
第五位,也是明朝最后一位丞相胡惟庸,他的結局最為慘烈,也直接導致了丞相制度的終結。
胡惟庸掌權后逐漸忘乎所以,不僅私下處理政務不匯報,還結黨營私、獨斷專行,最終被朱元璋安上“謀逆”的罪名。
洪武十三年,胡惟庸被處死,滅三族,此案牽連被殺者多達三萬余人,這就是明初著名的“胡惟庸案”。
隨著胡惟庸被殺,朱元璋直接廢除了中書省和丞相制度,告誡后世子孫不得復立丞相,延續一千六百多年的丞相制度就此落幕。
看到這里,很多人會問,這五位丞相或功高蓋世,或小心謹慎,為何沒有一個能善終?核心原因其實只有一個,皇權與相權的不可調和,以及朱元璋對權力的極致掌控欲。
朱元璋從乞丐一路逆襲成為皇帝,深知權力的來之不易,也極度忌憚有人分權。
在他看來,丞相制度是對皇權的巨大威脅,丞相作為“百官之首”,手握行政大權,久而久之必然會形成“君弱相強”的局面。
更關鍵的是,太子朱標的早逝讓朱元璋憂心忡忡,他擔心年幼的皇孫朱允炆繼位后,無法駕馭這些功高蓋主的丞相和功臣,為了給子孫鋪路,他必須提前清除所有潛在威脅。
當初朱元璋曾向劉伯溫請教丞相人選,劉伯溫明確表示楊憲、汪廣洋、胡惟庸三人都不適合,可朱元璋偏偏堅持任用他們。
這并非朱元璋剛愎自用,而是他早已布下的大局,故意讓這些有缺陷的人擔任丞相,等他們犯錯(甚至制造罪名),再名正言順地將其鏟除,最終達到廢除丞相制度、集中皇權的目的。可以說,這五位丞相從被任命的那一刻起,就成了朱元璋鞏固皇權的“棋子”,他們的悲劇早已注定。
隨著丞相制度的廢除,皇權達到了前所未有的高度,可朱元璋沒想到的是,后來的內閣制度逐漸演變成“無宰相之名,有宰相之實”的局面,終究還是走向了另一種失衡。
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