在這方面，日本拿到了全球第一

文︱陸棄

在東京的一個清晨，廣播里響起了急促的警報。這不是地震預警，也不是導彈襲擊警報，而是那種已經成了日本常態的“尋找失蹤老人”警告。警報的內容并不驚人：一位82歲老人在購物后迷路了，至今未歸。對于大多數日本市民來說，這樣的消息并不陌生——它們幾乎成為了日常背景音。越來越多的老年人在熟悉的街道上迷失方向，喪命于低溫、意外或脫水。而這一切背后，掩藏的是一個深刻的社會問題：日本已成為全球老齡化最為嚴峻的國家之一，社會結構正在悄然崩塌。

“失蹤”的背后，是超過1.8萬名老年癡呆癥患者的悲劇。2024年，近500名走失的老年人在數小時內未被找到時死于非命。或許，在日本的文化中，老年人走失后被找回的消息已不再讓人震驚。因為在這片土地上，老齡化的腳步早已悄然襲來，令人無法忽視的后果早已浮現。

我們常常說“老去是一種自然的現象”，然而在日本，這種自然現象正在變得不再自然。流行病學家村田俊介和美國健康指標與評估研究所的野村修平也提出了令人心悸的事實：日本不僅面臨著預期壽命與健康壽命之間日益擴大的差距，阿爾茨海默癥與其他癡呆癥也已經成為了該國的頭號死因。在這樣一個國度里，歲月流逝的不僅僅是人們的容顏，更多的是社會整體的“活力”。

如果你翻開日本的人口金字塔，你會驚訝地發現，這個曾經經濟騰飛的島國，已悄然成為全球人口結構最不穩定的國家之一。超過30%的日本人已年逾65歲，而這個比例僅僅是一個開始。隨著人口出生率的持續下降，勞動力市場已經呈現出明顯的萎縮趨勢。生育率的長期低迷加劇了這一進程，而一度支撐起家庭結構的多代同堂模式，隨著時代的變遷也逐漸消失。過去的那些溫暖而充滿陪伴的家庭時光，在如今獨居老人日益增多的日本，早已成了遙不可及的回憶。

如果我們試圖理解為何每年會有1.8萬名老人走失，我們首先要理解“家庭解體”的問題。在傳統的大家庭模式中，父母、祖父母和孩子共同生活，家庭成員之間的無形紐帶讓老人不至于因突如其來的記憶衰退而迷失方向。而如今，越來越多的老人選擇獨居，子女忙于工作，老人們只能在空蕩蕩的家里度過每一個日出日落。走出家門的那一刻，往往意味著喪失了一個人的方向感和判斷力。那是一次看似普通的外出，然而轉過一個街角，老人的世界就此變得陌生，回家的路也變得模糊。

這種情況的蔓延，反映的不僅僅是老齡化的加劇，更是社會結構的不穩定。當人口結構傾斜到一定程度時，社會資源的供給開始出現斷層，而這個裂痕最先體現在了老年人的照護問題上。國家和家庭對老年人照料的缺乏，使得他們往往處于社會保障的盲區。對于許多老年癡呆癥患者來說，走失已不再是一種偶然，而是一種不可避免的悲劇。

與此同時，日本的照護成本也在飛速飆升。根據厚生勞動省的數據，自2001年以來，全國護理支出已經增長了近兩倍，達到驚人的11.9萬億日元（約760億美元）。這對于一個勞動力日漸不足、年輕人口減少的國家來說，無疑是一筆沉重的負擔。除了資金的困境，最大的問題是專業護理人員的嚴重短缺。以醫療和照護行業為例，除了急需更多專業護理人員外，勞動力的質量和能力同樣面臨巨大挑戰。過去的家庭結構崩塌，使得“親情照護”逐漸被“社會化照護”替代，而這并未能有效填補由此產生的空缺。

日本正面臨著“灰色炸彈”的威脅——這一術語正是對老齡化危機的生動描述。它既揭示了人口老齡化對社會帶來的巨大壓力，也暗示著未來可能發生的嚴重后果。老年人照護、醫療資源的分配、勞動力市場的緊張，這一切都在不斷催逼著日本社會走向一個不可逆的未來。面對這一切，照護制度的改革能否如期推進？如何在有限的資源和有限的時間內，找到解決這一危機的出路，成為擺在日本政府面前的巨大難題。

我們無法改變時間的流逝，但可以思考如何讓每一個人都能在老去的過程中，擁有一個更為溫暖、安全的未來。在未來的日子里，日本是否能夠建立起一套行之有效的照護體系，是否能夠重塑家庭結構的社會功能，將是所有人不得不面對的問題。