你見(jiàn)過(guò)地球的“隱形外套”嗎?不是極光那種絢麗的光帶,而是一層淡到幾乎看不見(jiàn)的紫外輝光——它藏在大氣層最外層,連月亮都只拍到過(guò)“半張臉”。最近,NASA的新任務(wù)Carruthers地冕觀測(cè)臺(tái)終于出發(fā),要給這層“光暈”拍第一部連續(xù)電影!
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“地冕”到底是啥?當(dāng)年阿波羅登月都沒(méi)拍全!
70年代初,科學(xué)家還搞不清地球大氣層到底能延伸多遠(yuǎn)。直到1972年,阿波羅16的宇航員把一臺(tái)特殊相機(jī)放在月球笛卡爾高地——這臺(tái)相機(jī)的主人是科學(xué)家GeorgeCarruthers,專門(mén)用來(lái)拍地冕(地球外大氣層的紫外輝光)。
結(jié)果你猜怎么著?相機(jī)居然沒(méi)拍全地冕!“月球離地球38萬(wàn)公里,居然還沒(méi)到地冕的盡頭,”現(xiàn)在帶隊(duì)的LaraWaldrop教授說(shuō),“就像你站在100米外拍一朵云,卻發(fā)現(xiàn)云大到超出鏡頭——這太震驚了!”
原來(lái)地冕是由氫原子組成的“毛茸茸的云”:氫是最輕的元素,從低層大氣慢慢飄到外太空,形成了這層幾乎看不見(jiàn)的“光暈”。現(xiàn)在科學(xué)家估計(jì),地冕至少延伸到地月距離的一半(19萬(wàn)公里),最遠(yuǎn)甚至可能碰到月球!
別小看這層“光暈”,關(guān)乎宇航員安全和外星生命!
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你可能會(huì)問(wèn):這么淡的光,研究它有啥用?答案藏在兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題里:
1.能預(yù)測(cè)“太空天氣”,保護(hù)登月宇航員!
太陽(yáng)時(shí)不時(shí)會(huì)爆發(fā)“風(fēng)暴”(比如日冕物質(zhì)拋射),這些帶電粒子第一站就是地冕。地冕一“接招”,就會(huì)觸發(fā)一連串反應(yīng):可能干擾衛(wèi)星信號(hào),甚至威脅在月球或火星上的宇航員(Artemis任務(wù)的宇航員很快就要去月球了!)。
研究地冕怎么變,就能提前預(yù)警太空風(fēng)暴,相當(dāng)于給宇航員裝了“天氣預(yù)報(bào)”。
2.幫我們找“外星宜居星球”!
地冕里的氫,其實(shí)是水的“原材料”(H?O里的氫)。地球的氫一直在慢慢從地冕逃向太空,但為什么我們還能留住oceans?對(duì)比火星就知道:火星的氫逃得更快,現(xiàn)在幾乎沒(méi)水了。
搞懂地球氫的逃逸速度,就能判斷外星行星(系外行星)是否能留住水——這可是找“外星生命”的關(guān)鍵線索!
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探測(cè)器怎么拍?坐“火箭出租車”去L1點(diǎn)!
2025年9月24日,Carruthers探測(cè)器搭著SpaceX獵鷹9火箭出發(fā)了。它重531磅,差不多一張雙人沙發(fā)大小,和另外兩個(gè)衛(wèi)星(IMAP、SWFO-L1)一起,要去日地L1點(diǎn)——離太陽(yáng)比地球近100萬(wàn)英里的地方(比月球遠(yuǎn)4倍)。
到了L1點(diǎn),探測(cè)器會(huì)用兩臺(tái)紫外相機(jī)拍電影:
近場(chǎng)相機(jī):zoom近看,拍地冕在地球附近怎么變;
寬場(chǎng)相機(jī):拉遠(yuǎn)看,拍地冕的完整形狀,甚至它怎么延伸到太空。
2026年3月,這臺(tái)“地冕攝影機(jī)”就會(huì)開(kāi)始2年的連續(xù)拍攝——這可是人類第一次專門(mén)拍地冕的視頻!
你覺(jué)得地冕的秘密,能幫我們找到外星生命嗎?
從阿波羅16第一次拍到地冕的“半張臉”,到現(xiàn)在探測(cè)器專門(mén)去拍“全片”,人類對(duì)地球的了解又多了一層。說(shuō)不定哪天,我們就能拿著地冕的研究結(jié)果,指著某顆系外行星說(shuō):“看,它的氫逃逸速度和地球一樣——那里可能有生命!”
你對(duì)這個(gè)“隱形光暈”最好奇什么?留言聊聊呀~
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