一九四三年七月中旬,蘇中平原上的蒲干地區(qū)熱得像個蒸籠。午后日頭毒辣,田埂邊的野草都曬得蔫蔫地耷拉著。
當(dāng)日,陶寶區(qū)區(qū)長張冰痕帶著四名區(qū)隊員,正沿著大蒲干田蕩邊的小路匆匆往南趕。他們剛剛在河北邊的幾個村子開完抗日動員會,這會兒得趁著天色還早,盡快返回區(qū)公所。
張冰痕是個瘦高個,皮膚黝黑,一身灰布衫洗得發(fā)白。他走在最前頭,眉頭微微鎖著。這一帶雖然群眾基礎(chǔ)好,但敵偽據(jù)點也不少,特別是最近日軍加強(qiáng)了“清鄉(xiāng)”力度,路上并不太平。
田蕩里蘆葦長得比人還高,密密麻麻,風(fēng)一吹,沙沙作響,把人的視線遮得嚴(yán)嚴(yán)實實。五個人排成一列,腳步輕快。走在第二個的小伙子叫陳二虎,才十九歲,邊走邊撩起衣襟擦汗,低聲嘟囔:“這鬼天氣,能把人烤出油來。”
“少說話,注意警戒。”張冰痕頭也沒回,聲音壓得很低。
他耳朵向來靈光,此時隱隱覺得蘆葦蕩里的聲響有些雜——不光是風(fēng)吹的聲音,還夾雜著些窸窸窣窣的動靜,像是有人趟著水草。
張冰痕猛地舉起右手,身后四人立即停步蹲下。就在這時,東邊蘆葦叢里“嘩啦”一聲響,躥出幾個土黃色身影!
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“是鬼子!”不知誰喊了一句。
槍聲幾乎同時炸開。“啪!啪!”子彈貼著蘆葦梢飛過,打斷的葦葉紛紛揚揚落下。西邊、北邊也響起了吆喝聲,隱約能看見人影晃動。
他們被包圍了。
“往南撤!進(jìn)蕩子!”張冰痕當(dāng)機(jī)立斷,拔出腰間的駁殼槍,朝東邊閃動的人影“砰砰”回了兩槍,隨即貓腰往南沖去。田蕩里河汊縱橫,蘆葦叢生,鉆進(jìn)去或許還有周旋的余地。
五個人像箭一樣射向南邊的蘆葦叢。
子彈在身后追著,打得泥水四濺。陳二虎跑在最后,突然一個趔趄,“撲通”栽倒在地。張冰痕回頭一看,只見小伙子背上滲出一片暗紅,人已經(jīng)不動了。
“二虎!”旁邊的老趙想去拉,又是一梭子彈掃過來,老趙身子一震,也軟軟倒了下去。
張冰痕只覺得心里像被狠狠揪了一把,眼眶發(fā)熱。但他不能停。他朝另外兩名隊員吼了一聲:“別回頭!快走!”
三個人拼命往蘆葦深處鉆。蘆葦葉子像刀子一樣割在臉上、手上,也顧不上了。腳下的淤泥又軟又滑,每拔一步都要費好大力氣。耳邊的槍聲、敵人的叫喊聲越來越近,還能聽見日本軍官嘰里呱啦的指揮聲。
“分開走!”張冰痕喘著粗氣,“往不同方向,能活一個是一個!”
剩下兩人對視一眼,重重點頭,隨即一左一右岔開。張冰痕則繼續(xù)朝正南方向猛跑。
張冰痕在蘆葦蕩里左沖右突,憑借對地形的熟悉,暫時甩開了追兵。但敵人顯然不肯罷休,嗚哩哇啦的叫聲從好幾個方向傳來,正在拉網(wǎng)式搜索。張冰痕的褲子被撕開了好幾道口子,小腿上劃出一道道血痕,汗水流進(jìn)眼睛里,刺得生疼。他靠在一簇茂密的蘆葦后,大口喘氣,心臟“咚咚”地撞著胸膛,像要跳出來。
不能歇太久。
他咬了咬牙,辨認(rèn)了一下方向。蒲干村在西邊,那里群眾基礎(chǔ)最好,如果能跑到村里,或許能藏身。
他悄悄撥開蘆葦,貓著腰,借著蘆葦叢的掩護(hù),小心翼翼向西移動。走了一段,發(fā)現(xiàn)前面蘆葦稀疏了些,是一片稍開闊的水塘。他正猶豫要不要繞路,突然聽見水塘對面有人喊:“在那邊!”
幾個偽軍端著槍出現(xiàn)在塘邊,一眼就看到了他。子彈“嗖嗖”飛來,打在水面上,激起一串水花。
張冰痕轉(zhuǎn)身就跑。
這一次,敵人盯死了他,在后頭緊追不舍。他沖出蘆葦蕩,跑上了一條田埂路。田里的莊稼剛長到齊腰高,遮不住人。他只能拼盡全力奔跑,肺里火辣辣地疼,喉嚨泛上一股腥甜。
跑過兩片稻田,前方出現(xiàn)了蒲干村的輪廓。村西頭有棵老槐樹,樹下似乎有人影。張冰痕心里升起一絲希望,用盡最后的力氣向村子沖去。
然而,才跑了幾步,張冰痕便絕望地發(fā)現(xiàn)他的體力此刻已經(jīng)耗盡了。連日的奔波,剛才的突圍,長時間的狂奔,讓他的雙腿像灌了鉛一樣沉重。每一步都變得踉蹌,眼前的景象開始晃動、發(fā)花。耳后的腳步聲、叫罵聲卻越來越清晰。
“快!抓住他!”
“別讓他進(jìn)村!”
跑到村西老槐樹下時,張冰痕眼前一黑,腿一軟,差點栽倒。他急忙扶住粗糙的樹干,大口大口喘氣,冷汗?jié)裢噶撕蟊场?/p>
完了,跑不動了。他摸了摸腰間,子彈早已打光。
難道今天真要交代在這里?
就在這絕望的當(dāng)口,槐樹后閃出兩個人來。都是莊稼漢打扮,一個約莫四十來歲,方臉粗眉,皮膚黝黑;另一個年輕些,瘦高個,眼神機(jī)警。兩人顯然看到了剛才的一幕,也認(rèn)出了張冰痕——張區(qū)長常在這一帶活動,很多群眾都認(rèn)識他。
年長的漢子一個箭步?jīng)_上來,一把架住張冰痕的左臂,低聲道:“張區(qū)長,快走!”年輕漢子同時架住了右邊。兩人力氣很大,幾乎是把他拎了起來,轉(zhuǎn)身就往村里跑。
“你們……”張冰痕想說什么,卻喘得說不成句。
“別說話,跟著跑!”年輕漢子語氣急促,腳下生風(fēng)。
兩人對村里的地形熟極了,架著張冰痕,不走大路,專挑窄巷、屋后、柴垛間的小道穿行。左拐右繞,速度卻一點不慢。張冰痕兩腳幾乎沾不了地,只覺得耳邊風(fēng)聲呼呼,兩旁的土墻、草垛飛快倒退。
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追兵已經(jīng)沖到村口,嚷嚷著:“進(jìn)村搜!挨家挨戶搜!”
架著張冰痕的兩人對視一眼,年長漢子朝南邊一努嘴:“去河邊!”
三人調(diào)轉(zhuǎn)方向,朝村南的小河奔去。那是條不太寬的河,水流平緩,是這一帶常見的河汊。跑到河邊一處陡坡下,那里長滿了灌木,比較隱蔽。年輕漢子松開手,飛快地?fù)荛_草叢,竟從里面拖出一個橢圓形的木盆——農(nóng)村常見的那種,用來采菱角或喂豬食的,不大,但足夠坐下一個人。
“張區(qū)長,快,坐進(jìn)去!”年長漢子幫著把渾身無力的張冰痕扶進(jìn)木盆。木盆吃水,晃了一下,張冰痕忙抓住盆沿。
年輕漢子已經(jīng)跳進(jìn)齊腰深的水里,推著木盆就往對岸走。年長漢子也在后面用力推。河水浸濕了他們的褲腿,兩人一聲不吭,只奮力推著木盆向前。
木盆晃晃悠悠向河心漂去。張冰痕坐在盆里,回頭望向北岸。只見幾個偽軍的身影已經(jīng)出現(xiàn)在剛才他們離開的地方,正東張西望,其中一個還朝河里指指點點。但河面上蘆葦叢生,水汽氤氳,他們這個不起眼的木盆,混在自然景物里,一時竟沒被發(fā)現(xiàn)。
很快,木盆被推到了對岸。兩人手腳麻利地把張冰痕扶出來,將木盆重新藏進(jìn)草叢。年輕漢子指了指南邊一片茂密的桑樹林:“從那兒走,出去就是通往劉家堡的路。敵人一時半會兒追不過來。”
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張冰痕這時才稍稍緩過氣。他看著眼前兩個氣喘吁吁、渾身濕透的群眾,喉嚨發(fā)哽,千言萬語堵在胸口,最后只化作深深的一揖:“兩位老鄉(xiāng),救命之恩,我張冰痕永世不忘!”
年長漢子抹了把臉上的水,憨厚地笑了笑:“張區(qū)長說的啥話,你們打鬼子,護(hù)著咱老百姓,咱們還能看著你遭難?”他頓了頓,神色嚴(yán)肅起來,“這里還不保險,您快走吧。咱們也得回村了,免得惹疑。”
年輕漢子也點頭:“對,咱們從別處繞回去。張區(qū)長保重!”
張冰痕重重點頭,不再多言,轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了桑樹林。走了幾步,他忍不住回頭再看。那兩個質(zhì)樸的身影已經(jīng)消失在河岸邊的灌木叢后,仿佛從未出現(xiàn)過。只有河水靜靜流淌,蘆葦在晚風(fēng)中輕輕搖曳,仿佛剛才那驚心動魄的一切只是一場幻影。
但他知道不是。
小腿上的劃傷還火辣辣地疼,濕透的衣服貼在身上冰涼,而心里卻有一股滾燙的東西在涌動。那是感激,是慶幸,更是一種沉甸甸的責(zé)任——為了這些舍命救他的百姓,為了這片土地上所有善良而不屈的人們,他必須活下去,必須繼續(xù)戰(zhàn)斗。
夕陽西下,天邊泛起橘紅色的霞光。張冰痕深深吸了一口氣,握緊拳頭,向著根據(jù)地大步走去。他的腳步雖然還有些虛浮,但眼神已經(jīng)重新變得堅定、明亮。
遠(yuǎn)處的蒲干村,漸漸升起了裊裊炊煙,寧靜而安詳。誰也不知道,這個平凡的夏日傍晚,在村邊的小河里,曾有一只小小的木盆,載著一位抗日區(qū)長的性命,也載著人民心中那份樸素而堅定的選擇,悄悄地渡過了一條生死之河。
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