四川
1903年的那場“死亡秀”：當愛迪生決定弄死一頭大象時，他就不再是那個慈祥的老爺爺了
1903年1月4日，紐約科尼島的空氣里彌漫著一股子焦糊味。
那一萬多名在那兒看熱鬧的吃瓜群眾怎么也沒想到，他們即將目睹一場并不存在的“科學實驗”。
主角是一頭叫托普西的大象，這大家伙被幾根粗大的鐵鏈鎖在鐵板上，眼神里全是恐懼。
隨著開關被人狠狠拉下，6600伏的高壓電瞬間像一條火蛇一樣鉆進了它的身體。
幾秒鐘，真的就是幾秒鐘，這頭龐然大物猛地抽搐了幾下，然后直挺挺地砸在地上，不動了。
這不是馬戲團演砸了，而是一場精心設計的處決。
站在幕后操控這一切的，正是咱們小學課本里那位和藹可親的“發明大王”——托馬斯·愛迪生。
許多人可能會覺得納悶，一個搞發明的科學家，沒事跟一頭大象過不去干嘛？
但這事兒吧，跟科學半毛錢關系沒有，純粹全是生意。
當時的愛迪生正處在一場你死我活的“電流戰爭”里。
他手里握著的直流電帝國，正被那個叫特斯拉的年輕人搞出來的交流電技術打得滿地找牙。
眼看市場份額要保不住，愛迪生沒想著去升級技術，反而把商人的那股狠勁兒拿出來了：他要向全世界證明，“交流電”就是“死神”的代名詞。
如果不把對手抹黑成殺人兇手，這筆大生意就沒法獨吞了。
于是，從流浪貓、流浪狗到這頭倒霉的大象，都成了這場公關戰的炮灰。
甚至后來那個專門用來處決死刑犯的電椅，也是愛迪生在背地里拼命游說政府采用交流電設計的。
他的邏輯簡單粗暴：如果交流電能用來殺人，那誰還敢把它接進自家臥室？
這招太絕了，簡直就是把商業競爭搞成了恐怖片。
如果你剝開“天才發明家”這層金光閃閃的包裝紙，你會發現里面包著的，首先是一個精明到骨子里的資本家，然后才是一個技術人員。
要是能穿越回1884年，你去問問那個剛下船的塞爾維亞小伙子尼古拉·特斯拉，提起“愛迪生”這三個字，他估計能把后槽牙咬碎。
那時候特斯拉才28歲，那是把愛迪生當偶像看的，興沖沖地跑去給他打工。
愛迪生當時也豪氣，張嘴就畫了個大餅：“小特啊，只要你能把發電機的效率提上去，我就給你5萬美金。”
5萬美金在當年是什么概念？
特斯拉這個實心眼的技術宅，沒日沒夜地干了半年，硬是把所有技術難關都攻克了。
結果呢，當他滿心歡喜去領獎金的時候，愛迪生在那兒翹著二郎腿，一臉看傻子的表情說：“哦，尼古拉，你真是不懂我們美國人的幽默。”
這所謂的“美式幽默”，代價就是特斯拉不僅一毛錢沒拿到，連他研發出來的24項核心專利也被愛迪生利用合同里的那些彎彎繞繞，全給吞了。
被榨干了價值的特斯拉氣得當場離職，但這還沒完。
后來這些技術幫愛迪生賺了幾百萬，而特斯拉最慘的時候，竟然淪落到要去街邊挖水渠才能混口飯吃。
這種“用完即棄”的套路，在愛迪生的實驗室里那是公開的秘密。
有個叫威廉·哈默的工程師就在日記里吐槽過，說他們這幫人就像是“人肉電池”，電放完了就被扔一邊，成功全是老板的，鍋全是自己的。
在這里，才華就是最廉價的燃料，只有老板的錢包才是至高無上的。
這種強盜邏輯，愛迪生不僅對內用，對外更是用得爐火純青。
咱們都知道那是愛迪生發明了電燈，但你要是去翻翻專利局的老檔案，就會發現這事兒沒那么簡單。
實際上，在他之前，德國有個叫亨利·戈培爾的，英國有個叫約瑟夫·斯旺的，早就把白熾燈做出來了。
特別是那個斯旺，人家剛把技術展示出來，愛迪生這邊馬上就派人去英國“取經”，回來反手就搶注了個改良版專利。
斯旺那邊肯定不干啊，剛要抗議，愛迪生又變臉了，先是用“學術合作”的幌子把斯旺穩住，套取更多細節，緊接著反手就是一個專利訴訟。
更絕的是，他瞅準了戈培爾死后家里窮得揭不開鍋，跑去低價從人家孤兒寡母手里買斷了實驗記錄。
到了1889年，這些來自不同天才的心血，就被統統打包塞進了一個袋子，貼上了“愛迪生”的標簽。
他在法庭上說過一句話，特別露骨：“我的工作就像是站在巨人的肩膀上——摘蘋果。”
說白了，他不是種樹的，他是那個最后來收果子的。
如果不了解這些背景，你就沒法理解為什么那個拍《月球旅行記》的電影先驅喬治·梅里埃，最后會窮死在養老院里。
1896年，梅里埃的電影在巴黎火得一塌糊涂，大洋彼岸的愛迪生聞著味兒就來了。
他可沒想著買版權，而是派了幾個手下，把微型攝影機藏在禮帽里混進電影院，硬生生把整部電影給盜錄了下來。
然后呢，他在美國瘋狂復制、盜版放映，賺得盆滿缽滿。
在這個弱肉強食的商業叢林里，慈悲心真的會害死商人。
這還不算完，愛迪生后來甚至搞了個電影專利公司，把當時市面上幾乎所有的拍攝和放映設備全壟斷了。
那些不想交“保護費”的獨立電影人實在沒轍了，只能在那會兒還是一片荒漠的加州到處亂竄，就為了躲避愛迪生的律師團。
結果這一躲，竟然意外催生了后來的好萊塢。
這不得不說是歷史跟愛迪生開的一個巨大的黑色幽默。
既然手段這么黑，那為啥咱們印象里的愛迪生還是那么完美呢？
這得歸功于他那超前的“人設包裝”能力。
早在一百多年前，他就懂得雇傭專門的寫手團隊，每個月都要編幾個勵志小故事發給報社。
那個咱們從小聽到大的“7歲用鏡子聚光救媽媽”的故事，其實壓根就是編的——我剛查了一下醫學史，闌尾炎手術直到他媽媽那個年代之后的30年才普及。
還有那句激勵了無數考生的“天才是1%的靈感加上99%的汗水”，這話其實也是被閹割過的。
原話后半句是：“但那1%的靈感是最重要的，甚至比99%的汗水更重要。”
他把后半句一掐，就把自己塑造成了“平民靠勤奮逆襲”的典范，雖然他家本來就有錢，老爸是木材商，他小時候就有私人實驗室。
這就是歷史的復雜勁兒，它從來不是非黑即白的童話書。
當我們重新去看托馬斯·愛迪生，看到的不是那個完美的神像，而是一個在資本大潮里極度渴望贏的復雜靈魂。
他確實建立了工業研發體系，讓地球亮了起來；但他那些專利霸權、惡意訴訟和打壓對手的狠招，也是那個野蠻生長時代的縮影。
1915年，《科學美國人》雜志給了他一句意味深長的評價：“愛迪生最偉大的發明，其實是他自己。”
這個由謊言、掠奪、天才和勤奮織出來的大網，把你我都罩進去了。
1931年10月18日，愛迪生在西奧蘭治的家中咽了氣，享年84歲。
為了紀念他，全美國在那天晚上同時熄燈一分鐘。
參考資料：
吉爾·瓊斯，《光之帝國：愛迪生、特斯拉、西屋電氣與種族通電》，中信出版社，2003年
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