1853年1月12日,太平軍攻克武昌,一個月后,一場裹挾數(shù)十萬荊楚民眾的被迫遷徙,在長江之上拉開帷幕。從武昌到江寧,無數(shù)武漢百姓被迫背井離鄉(xiāng),就連周邊孝感黃岡等地也未能幸免,整村村民被強行擄走,四處可見被迫遷徙的悲戚場景。
太平軍對武昌的攻占,本就是一場充滿殺伐的突襲。十萬太平軍先克漢陽、漢口,再攻陷武昌城。在城中大肆搜捕,將青壯年男子、能工巧匠盡數(shù)控制,就連老弱婦孺也未能幸免。彼時的武昌城,百姓躲不過太平軍的逐戶清查,“男子十五以上,五十以下,盡被驅(qū)為圣兵,不從者斬”,這是當(dāng)時武昌百姓面臨的絕境。
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這也蔓延至周邊州縣,孝感縣志記載,太平軍“駕小舟沿湖汊而行,遇村即圍,男子不論老幼皆擄,女子年十五以上亦被掠”。有個叫周家灣的村落,全村300多人,除了少數(shù)老人躲進深山,其余200多人全被裹挾帶走,村落從此荒廢。
關(guān)于裹挾人數(shù),學(xué)界及多方史料有明確共識。據(jù)清代張德堅編撰的《賊情匯纂》(研究太平天國的核心權(quán)威史料)記載,太平軍離開武昌時,“擄脅男婦共約五十萬人”。《武漢市志·軍事志》補充記載,太平軍在武昌停留二十余日,隊伍“包括老弱婦孺在內(nèi)增至50萬人”;湖北省圖書館館藏同期文獻亦提及“太平軍駐武昌二十余日,隊伍迅速擴編至五十萬人”。
太平天國史專家郭毅生在《太平軍克南京的人數(shù)問題》文中,通過比對《賊情匯纂》《武昌府志》《孝感縣志》等十余種史料,做出了精準(zhǔn)考證:武漢地區(qū)(含武昌城及周邊孝感、黃岡、咸寧)直接被裹挾的民眾,實際約為12至13萬人。
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凡是被裹挾的民眾,不分老少,男的一律編到男營,女的全部編到女營,哪怕是至親骨肉,也不得私下相見,徹底打破了千年家庭倫理。被強行抓走的家庭,陷入雙重絕望,既要背井離鄉(xiāng)當(dāng)炮灰作戰(zhàn),家產(chǎn)祖業(yè)化為烏有,又要承受妻離子散的錐心之痛,夫妻不得相守,父子不得相見。史料《武昌兵燹記略》中記載,太平軍在武昌城內(nèi)“驅(qū)民入營,日有數(shù)千,哭聲震地,慘不忍聞”。
1853年2月9日,洪秀全棄武昌東下,此時的太平軍隊伍,早已不是最初十萬人的規(guī)模,而是一支由作戰(zhàn)部隊、家屬、工匠以及被裹挾的湖北民眾組成的龐大隊伍,號稱五十萬之眾,其中僅從武漢及周邊孝感黃岡被裹挾而來的民眾,便多達(dá)十二三萬。
從武昌到南京,長江水路千里之遙,太平軍以戰(zhàn)船數(shù)千艘載著數(shù)十萬軍民沿江而下,江面之上,戰(zhàn)船綿延數(shù)十里,江岸上也有夾江隊伍步行跟隨。太平軍對這些被裹挾的民眾管控極嚴(yán),一旦發(fā)現(xiàn)有人想逃亡便當(dāng)場斬殺。沿途糧食匱乏時,便讓民眾以野菜、樹皮充饑,老弱病殘跟不上隊伍,要么被遺棄在路邊,要么被直接處決,以免拖累行軍速度。
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史料《賊情匯纂》中曾記載太平軍東下途中的慘狀:“舟中民眾擁擠不堪,缺衣少食,疫病橫行,每日死者不下百人,尸身順江而下,江水為之變色。”那些被裹挾的湖北人被迫拿起刀槍走上戰(zhàn)場,與清軍廝殺,,而那些被編入女營的婦女,日夜勞作不得休息,年輕女子更是命運凄慘無比,老弱幼童則成了隊伍中的累贅,餓殍遍野。
1853年3月19日,太平軍歷經(jīng)一個多月的水路跋涉,終于攻克江寧,將這座六朝古都定為都城,改稱天京。此時從武昌出發(fā)的五十萬大軍,人數(shù)已銳減大半,而從湖北被裹挾而來的民眾,最終能抵達(dá)南京的,僅有六七萬人。
太平軍為了鞏固統(tǒng)治,在天京城內(nèi)大肆清除所謂的妖人,凡是曾經(jīng)為官、讀書之人,或是不愿順從太平軍統(tǒng)治的百姓,都會被冠以罪名處決,不少武漢來的書生、士紳、鄉(xiāng)賢,都未能逃過這場劫難。
這場從武昌到江寧的裹挾之禍,對荊楚大地造成的傷害是難以估量的。《孝感縣志》記載,戰(zhàn)后孝感境內(nèi)“百里無雞鳴”,大量土地因為無人耕種而變成荒地。也許只有當(dāng)時那十幾萬全家被無辜捉走的平民,才能理解那種痛苦和絕望。
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