上古時候,蜀地有戶人家,男主人外出征戰,只留女兒和一匹駿馬在家。女兒日夜思念父親,對著馬許下誓言:“你若能把我父親接回來,我便嫁給你。”話音剛落,那馬竟掙斷韁繩,疾馳而去。沒過多久,馬真的馱著父親回了家。可自那以后,馬見了女兒就焦躁不安、連連嘶鳴,父親察覺異樣,追問之下才知原委,怒而殺馬,將馬皮曬在院中。
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誰知女兒路過曬馬皮的地方時,馬皮突然騰空而起,卷起她就往南山飛去。眾人尋了數日,終于在一棵大桑樹上找到了她——此時女兒已和馬皮融為一體,變成了一頭白白胖胖的蠶,正啃著桑葉吐絲。后來人們就把這棵樹叫“桑”,取“喪”的諧音,而這蠶,便是最早的蠶神。這則流傳千年的“馬頭娘”傳說,藏著蠶神信仰最古老的模樣。
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不過在朝堂之上,蠶神的身份可就嚴肅多了。早在周代,養蠶繅絲就是國之大事,《周禮》里明確記載,仲春時節,王后要親自帶領宮內宮外的命婦,到北郊舉行“親蠶”儀式,用收獲的蠶絲制作祭祀禮服。那時候祭祀的蠶神,還沒有具體的人形,被認為是“天駟星”——也就是天上的房星。
古人說,蠶是龍的精氣所化,月亮運行到大火星位置時,最適合播種蠶種。而天駟星對應龍馬,蠶和馬的氣息相通,所以蠶神的本源就是這顆星宿。當時朝廷還下了禁令,不準養二次孵化的“原蠶”,有注解說,蠶和馬氣息相通,兩者不能同時強盛,養原蠶會損傷馬匹,不過也有說法是怕原蠶損耗桑樹,這也能看出蠶桑在當時的重要地位。
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民間的蠶神信仰則更鮮活,除了馬頭娘,還出現了宛窳婦人、寓氏公主等不同稱呼,蜀地的“馬頭娘”更是最受推崇。到了宋代,蠶神的形象越來越豐富,有人說黃帝的元妃西陵氏嫘祖才是真正的先蠶,是她最先教會百姓養蠶繅絲,這一說法也得到了不少典籍的認可。
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不過民間可不管這些典籍定論,只要能保佑蠶桑豐收,就都會虔誠祭拜。齊、魯、燕、趙等地,等到養蠶收繭結束后,主管養蠶的婦人會拿著裝飾著花紋的銀碗,去蠶神祠廟拜謝,鄉村里把這種儀式叫做“女及第”,就像讀書人中了科舉一樣鄭重,足見百姓對蠶神的敬重。
有意思的是,不同地區的蠶神祭祀還有專屬講究。有的地方祭祀時,要在蠶室里擺上新鮮的桑葉,點上清香,不準外人闖入;有的地方則會給蠶神供上糯米糕,祈求蠶寶寶長得肥壯、吐絲更多。這些看似瑣碎的規矩,全是農家對豐收的期盼。
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其實蠶神信仰的演變,始終跟著“男耕女織”的農耕經濟走。在古代社會,蠶絲是衣物的重要原料,蠶桑收成的好壞,直接關系到一家人的溫飽生計。從周代的天駟星崇拜,到皇室的先蠶祭祀,再到民間的馬頭娘信仰,蠶神的形象變了又變,但核心始終是人們對蠶桑豐收的祈求、對安穩生活的向往。
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