尼克松訪華前，美方稱要維護中國獨立，周總理大怒：這是帝國主義

1971年，美國總統國家安全事務助理基辛格在第二次訪華時，同周恩來商定，美國總統尼克松將于1972年2月正式訪華。美國總統第一次來華訪問，是舉世矚目的大事。在接待尼克松來華準備工作會議上，周恩來明確強調這次接待工作的原則是：我們是主權國家，凡事不能觸犯我國主權；總的方針是：不冷不熱，不卑不亢，待之以禮，不強加于人。

周恩來和基辛格

1972年1月3日，尼克松派國家安全事務副助理黑格到北京打前站，安排他訪華的行政事務和后勤工作。1月4日凌晨，周恩來會見了黑格，黑格向周恩來轉達了尼克松和基辛格的口信：“蘇聯政府決定迅速地、大幅改變對次大陸的政策，它們企圖樹立一些你們的敵人或敵人的代理人包圍中華人民共和國。美國認為，中國的‘生存能力’受到威脅，美國要‘維護’中國的‘獨立和生存能力’。”

周恩來聽后，深感這是美國一貫傲慢本性的暴露，是對中國尊嚴的嚴重蔑視，美方作出如此表態，意在借蘇聯的威脅對中國進行恫嚇，迫使中國在原則問題特別是臺灣問題上讓步。

黑格

1月6日晚，周恩來再次會見黑格，對美方口信進行嚴正的批駁，他指出：“任何國家決不能靠外力維護其獨立和存在，否則只能成為殖民地。社會主義新中國是在不斷抗擊外來侵略和壓迫的斗爭中誕生和成長起來的，并且一定會繼續存在和發展下去。”

周恩來表情嚴肅，義正詞嚴地質問道：“黑格先生，你們為什么要使用‘生存能力’這樣的字眼呢？為什么我們這樣一個主權國家的生存能力，要你們美國政府來關心呢？美國人在世界上就是習慣于到處充當保護人。我要直率地說，這是一種帝國主義觀念的反映，我們不能接受！”

面對周恩來的追問和斥責，黑格自知理虧，一再解釋因為用了軍人的直率語言，引起了“誤解”，他道歉說：“我實在沒有想到這個詞含有這個意思，很抱歉，總理先生，我們可以把這句話刪掉。”