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清朝那時候,對外頭世界了解得太少,尤其是面對英國這樣的對手,簡直像蒙著眼睛過馬路。道光皇帝在位期間,鴉片貿易鬧得沸沸揚揚,英國人從印度運來大批鴉片,在廣州偷偷賣掉,導致中國白銀大量流失,每年好幾百萬兩。
這事從嘉慶年間就有了,道光登基后下決心禁煙,1838年派林則徐去廣東查辦。林則徐干得挺徹底,1839年沒收了兩萬多箱鴉片,在虎門公開銷毀,這直接戳了英國人的痛處,他們覺得貿易受損,就找借口開戰。
道光對英國的情況一竅不通。1840年戰爭剛打起來,他審問抓到的英國俘虜,問的那些問題聽著都讓人搖頭。英國那邊呢,早完成了工業革命,東印度公司把長江口的水深暗礁都測得清清楚楚,維多利亞女王甚至知道中國茶葉出在哪些縣。
清廷卻還以為英國人離不開中國的茶葉和大黃,沒這些東西他們就得餓肚子或者生病,這種想法太天真了,完全忽略了英國的全球貿易網和工業實力。
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結果,這種外交上的無知直接導致了戰略失誤。清朝一直把英國當成來討飯的蠻夷,以為恩賜點貿易就是大恩大德,從沒想過人家有炮艦開道。1839年英國議會就通過了出兵決議,1840年6月艦隊抵達中國沿海,先占了定海。
道光還覺得這幫人遠道而來,堅持不了多久,就能自己滾。這認知差距太大了,英國艦隊用蒸汽機驅動,機動性強,清軍船只還靠風帆,信息傳遞靠八百里加急,慢得要命。林則徐在廣東建防御工事,買西洋炮,本來有點準備,但道光覺得他太激進,1840年11月撤了他的職,換上琦善。
琦善上任后,拆了工事,散了水勇,說不設防英國人就不會生氣,這邏輯聽著就離譜。1841年1月,英軍攻占沙角和大角炮臺,琦善頂不住壓力,私下跟英國代表義律簽了穿鼻草約,答應割香港島、賠六百萬銀元、開廣州貿易。琦善上報時不敢說實話,只說臨時借地,道光一看讓步太多,氣得把他鎖拿回京審問。
這事暴露了外交上的被動,清廷總想息事寧人,卻沒意識到英國要的是長期利益。整個過程,清朝高層對外情報嚴重缺失,沒大使館也沒情報網,英國人卻通過商人摸清了中國底細。這種無知不是個人的問題,是整個體制閉關鎖國帶來的,錯過了很多避免戰爭擴大的機會,讓中國一步步陷入被動。
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清軍在戰場上的表現,說白了就是裝備落后加上指揮混亂,丟了不少關鍵地方。戰爭從1840年夏天打到1842年,清軍總兵力幾十萬,但分散各地,調集起來費勁。英國艦隊就幾千兵,靠船堅炮利到處打游擊。
拿定海之戰來說,1840年7月英軍炮轟港口,清軍浙江巡撫烏爾恭額和提督祝廷彪手忙腳亂,用火筏子,就是綁滿稻草的小船,想去撞英國的鐵甲艦,結果人家蒸汽船一轉彎就躲開,火筏子白燒了。這不光是武器差,戰術也太老套。
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更典型的是虎門要塞保衛戰。1841年2月26日,英軍大舉進攻,關天培作為兩廣總督,手下兵力有限,但他堅持抵抗。英軍蒸汽船復仇女神號開進內河,炮彈密集落下,清軍炮臺被炸毀不少。關天培中彈幾十處,最終戰死。
關鍵是,廣東水師提督握著重兵,就在附近水域,卻沒動靜,看著關天培孤軍奮戰。這里面有派系斗爭,官員怕擔責,多一事不如少一事,軍隊內部腐朽得厲害。清軍士兵訓練不足,很多是臨時招募的,武器還是鳥槍弓箭,對上英國的滑膛槍和艦炮,差距不是一點半點。
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道光派奕山去廣東當靖逆將軍,1841年3月帶了一萬七千兵趕到。奕山是皇室宗親,但軍事經驗少,楊芳作為參贊,也沒幫上大忙。5月21日,英軍包圍廣州,炮火轟城外陣地,清軍士兵勉強還擊,但很快陣地失守。
奕山沒膽子硬拼,派廣州知府去跟英國人談,答應付六百萬銀元贖城費。5月27日簽了廣州和約,清軍退到六十里外,一周內交錢,英軍才撤出虎門,還額外賠了英國商館三十萬損失。這仗打得窩囊,廣州城沒破,但清軍主動求和,等于白白送錢。
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清廷內部那種欺上瞞下風氣,太讓人氣憤了,直接把國家拖下水。奕山贖城后,道光還以為是大勝,賞賜下去,這謊言鏈條從前線到京城,全是上下勾結。
琦善簽穿鼻草約時,也沒敢說實話,奕山學他那一套,官場就這樣,誰說真話誰倒霉,誰會圓謊誰升官。道光被蒙在鼓里,對戰爭形勢判斷錯得離譜,以為英國人遠來疲憊,很快會退,結果英軍越打越北上。
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這種政治上的無恥,根子在滿清的官僚體系,皇帝集權,但信息全靠官員上報,層層過濾,真相早沒了。戰爭中,好多將領像奕山一樣,敗仗報成捷報,領賞后繼續混日子。
關天培那種硬骨頭,反而孤立無援。1842年8月29日,英軍逼近南京,清廷派耆英和伊里布在英艦皋華麗號上簽南京條約,割香港、賠二千一百萬銀元、開五口通商、給領事裁判權。這是中國近代第一個不平等條約,開了壞頭。
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戰后,清廷沒吸取教訓,以為英國人走了就太平,繼續閉關自守。奕山雖短期降級,沒多久又復用,1851年去伊犁簽中俄通商章程,讓俄商在邊境貿易,設領事,又是喪權。整個鴉片戰爭,不是單純輸在槍炮上,更是輸在這種政治風氣,謊言當道,真話難存。
歷史告訴我們,落后不光是技術,還得看認知和制度。咱們今天回想這段,得記著教訓,睜眼看世界,直面差距,國家才能強起來。
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