跨越4萬年隱形殺手：冰人奧茨與古人類化石揭示致癌病毒深層歷史

5300多年前的阿爾卑斯山冰人奧茨，又被科學(xué)家挖出了新“病歷”。

除了已知的箭傷、牙齒磨損、腸道寄生蟲，最新研究發(fā)現(xiàn)，他竟然還攜帶高致癌風(fēng)險(xiǎn)的HPV16病毒。

更讓人意外的是，4.5萬年前西伯利亞的烏斯季-伊希姆人化石里，也檢測(cè)到了同一種病毒的DNA痕跡。

這倆跨越4萬年、相隔5000公里的古人類，身上藏著的病毒密碼，直接改寫了我們對(duì)人類與病毒關(guān)系的認(rèn)知。

本來想簡(jiǎn)單說下這個(gè)研究，后來發(fā)現(xiàn)里面的門道還真不少。

這次研究沒像傳統(tǒng)考古那樣去折騰化石，而是巴西圣保羅聯(lián)邦大學(xué)的團(tuán)隊(duì)搞的“數(shù)字考古”，下載了公開數(shù)據(jù)庫里奧茨和烏斯季-伊希姆人的全基因組數(shù)據(jù)重新分析。

古DNA這東西嬌貴得很，時(shí)間一長(zhǎng)就碎成小片段，里面的A、T、C、G四種堿基隨便排列，都可能讓人誤以為是病毒序列。

研究人員為了排除這種巧合，生成了海量模擬隨機(jī)序列對(duì)比。

結(jié)果顯示，這兩個(gè)古人類基因組里，數(shù)萬個(gè)和HPV16匹配的片段，出現(xiàn)概率遠(yuǎn)超過隨機(jī)噪聲。

這就意味著，這些病毒“指紋”是真的存在。

從萬年古骸里精準(zhǔn)找到這么微量的病毒基因，難度不亞于在干草堆里找一根針，這個(gè)研究方法確實(shí)夠巧妙。

奧茨是銅器時(shí)代的獵人，生前過得夠慘，致命箭傷之外一身毛病，現(xiàn)在又多了HPV16感染的診斷。

而烏斯季-伊希姆人生活在4.5萬年前的舊石器時(shí)代，是目前發(fā)現(xiàn)的最古老現(xiàn)代人之一。

這兩個(gè)樣本的發(fā)現(xiàn)，把HPV16感染的證據(jù)，直接推到了智人走出非洲、擴(kuò)散到歐亞大陸的早期階段。

之前病毒學(xué)界有個(gè)挺流行的說法，是芬蘭學(xué)者提出來的：6萬年前智人跟尼安德特人雜交，從后者那里染上了HPV16這類病毒。

這個(gè)說法聽著就像個(gè)史前“傳染病故事”，讓人覺得尼安德特人是病毒的“源頭”。

但這次新發(fā)現(xiàn)直接讓這個(gè)故事反轉(zhuǎn)了。

奧茨和烏斯季-伊希姆人相隔4萬年、5000公里，可他們身上的HPV16變種卻高度一致，還和之前推測(cè)的“尼安德特人型”病毒很像。

于是研究團(tuán)隊(duì)提出了個(gè)更大膽的假設(shè)：HPV16可能本來就是智人的“特產(chǎn)”，不是尼安德特人傳給我們，反而是智人把這種病毒帶給了尼安德特人。

更關(guān)鍵的是，研究人員之前在尼安德特人化石里，只發(fā)現(xiàn)過低風(fēng)險(xiǎn)的HPV12，從沒找到過HPV16。

如此看來，這個(gè)反轉(zhuǎn)的假設(shè)還真有幾分道理。

有病毒學(xué)家也說，這一發(fā)現(xiàn)直接挑戰(zhàn)了之前的起源說，讓我們知道病毒和宿主的協(xié)同進(jìn)化關(guān)系，比想象中復(fù)雜多了。

可能有人會(huì)問，搞清楚幾萬年前的人有沒有感染這種病毒，對(duì)現(xiàn)在有啥用？我一開始也有這疑問，但了解之后發(fā)現(xiàn)，這研究的價(jià)值遠(yuǎn)不止考古獵奇。

現(xiàn)在HPV疫苗已經(jīng)很普及了，能預(yù)防不少致癌毒株，但病毒這東西很“狡猾”。

一種優(yōu)勢(shì)毒株被疫苗壓制后，其他毒株就會(huì)趁機(jī)填補(bǔ)空缺。

有研究就發(fā)現(xiàn)，在芬蘭青少年廣泛接種HPV疫苗8年后，目標(biāo)毒株消失了，但其他類型的HPV卻增多了。

而了解HPV幾萬年來的演化規(guī)律，就能幫我們預(yù)測(cè)它未來的變異趨勢(shì)，給疫苗的長(zhǎng)期策略提供理論支持。

當(dāng)然，也有科學(xué)家坦言，這類研究不一定能直接帶來更好的療法。

但它滿足了我們對(duì)自身歷史的根本好奇。

人類和病毒的戰(zhàn)爭(zhēng)，從來都不是從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)才開始的。

那些看不見的微生物，就像幽靈一樣藏在我們的基因和骨骼里，記錄著人類的每一次遷徙、每一次相遇，也見證著生命的脆弱與頑強(qiáng)。

這些遠(yuǎn)古化石里的病毒“密碼”，不僅改寫了人類病毒進(jìn)化史，更讓我們明白，想要應(yīng)對(duì)未來的健康挑戰(zhàn)，或許還要回頭看看我們走過的路。