世界最大相機發(fā)現了直徑超0.3英里的最快自轉小行星

這顆編號2025 MN45的小行星每1.88分鐘完成一次自轉，意味著它必須具有極高結構強度才能保持完整。

薇拉·C·魯賓天文臺觀測到一顆創(chuàng)紀錄的超高速自轉小行星。這顆太空巖石是迄今為止觀測到的直徑超過500米（0.3英里）的小行星中自轉速度最快的。編號2025 MN45的小行星每1.88分鐘完成一次完整自轉。在2025年6月舉行的美國國家科學基金會與能源部魯賓天文臺"初窺宇宙"活動上，該發(fā)現與天文臺近期發(fā)現的1900顆新小行星一同公布，其中包含19顆超高速自轉的太空巖石。

2025 MN45：一顆"異常快速自轉的小行星"

這項新小行星研究由美國國家科學基金會NOIRLab助理天文學家、魯賓天文臺太陽系科學合作組織近地天體與星際天體工作組負責人莎拉·格林斯特里特主導。團隊在《天體物理學雜志通訊》上發(fā)表的新論文中公布了研究成果。

研究團隊收集了去年4月至5月期間、跨越7個夜晚約10小時的觀測數據。這正值魯賓天文臺早期調試階段。據新聞聲明稱，該論文是首篇使用世界最大數碼相機——魯賓天文臺LSST相機數據的同行評審科學論文。

LSST相機尺寸如汽車，擁有32億像素，于2025年3月安裝在天文臺上。其配備8.4米主鏡/三級鏡和3.5米副鏡，總重超3000公斤。美國能源部高能物理副主任蕾吉娜·拉梅卡表示："能源部對魯賓天文臺前沿技術特別是LSST相機的投入正顯現無可估量的價值。如此異常快速自轉小行星的發(fā)現，正是天文臺獲取高分辨率時域天文數據這一獨特能力的直接成果，它拓展了以往可觀測的邊界。"

自轉小天體揭示的奧秘

自轉的太空巖石能為了解太陽系早期形成提供線索。小行星可能因與其他天體碰撞而加速自轉，這暗示它可能曾是某個更大天體的碎片。科學家還能通過自轉速率推斷小行星的形成與構成。若小行星以極快速度旋轉，其構成材料必須具備極高強度才能避免解體。

2025 MN45小行星直徑達710米（0.4英里）。這顆主帶小行星每1.88分鐘自轉一周，成為迄今觀測到的直徑超500米的小行星中自轉最快者。格林斯特里特解釋："顯然，這顆小行星必須由高強度材料構成，才能在如此高速旋轉中保持完整。我們計算出它需要類似固態(tài)巖石的內聚強度。這有些出人意料，因為多數小行星被認為是'碎石堆'結構——由無數細小巖石碎片在太陽系形成或后續(xù)碰撞中受重力聚合而成。"

魯賓天文臺的未來展望

這些新發(fā)現預示著天文臺即將帶來的突破。薇拉·C·魯賓天文臺的"時空遺產巡天"任務將于未來數月啟動，計劃用10年時間反復掃描南半球夜空，繪制超廣域、超高清晰度的宇宙延時影像記錄。美國國家科學基金會研究基礎設施項目主任盧卡·里茲在聲明中表示："魯賓天文臺將發(fā)現人類從未知曉需要尋找的事物。當時空遺產巡天啟動，這顆巨大自轉小行星的發(fā)現將引出來自宇宙的巨量新信息洪流。"

LSST項目副主任、SLAC國家加速器實驗室粒子物理與天體物理學教授亞倫·羅德曼補充道："在如此短時間內發(fā)現數千顆新小行星并深入了解它們，讓我們得以窺見十年巡天中將揭示的更多奧秘。"

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