“上帝之眼”的極端特寫以驚人細節展現火焰之柱

這張新照片罕見地展示了我們的恒星和行星系統的命運。

近日，美國航空航天局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝到了一張螺旋星云的極端特寫照片，揭示了火焰般的氣柱。這為人類提供了一個罕見的機會，得以窺見太陽以及太陽系的最終命運。韋伯太空望遠鏡凝視著螺旋星云黑暗深處，揭示了垂死恒星向宇宙拋出的層層氣體，為宇宙播下未來新恒星和新星系的種子。

韋伯望遠鏡拍攝到了這個標志性星云的放大圖像，因其尖銳的眼睛形狀，螺旋星云也被稱為"索倫之眼"或"上帝之眼"。星云中心是一顆熾熱的白矮星——這是一顆垂死恒星留下的內核——正在釋放大量物質，撞擊到周圍由較冷的氣體和塵埃構成的外殼上。這一圖像揭示了類似太陽的恒星在生命周期結束時的未來，通過循環自身物質來產生新的行星系統。

清晰視野

通過韋伯望遠鏡的近紅外相機，螺旋星云的微小部分得以全景展示，揭示出了彗星般的結、熾熱的恒星風和層層氣體。這張高分辨率圖像顯示了類似火焰的渾濁氣柱，這些氣柱圍繞著不斷膨脹的氣體殼的內層區域。垂死恒星釋放的高速熾熱氣體風，撞擊到恒星生命早期釋放的較慢、較冷氣體塵埃殼，形成了螺旋星云獨特的外觀。

螺旋星云的中心是一顆白矮星，但在韋伯望遠鏡的縮放圖像中并沒有顯示出來。垂死恒星的輻射照亮了周圍的氣體，形成層層疊疊的物質，像是宇宙千層面。最靠近白矮星的是熾熱的電離氣體，較遠一些的是較冷的氫分子，另外塵埃云中存在保護性氣穴，更復雜的分子可以在其中開始形成。這些物質最終會成形，形成行星和恒星系統。

在這張韋伯圖像中，不同顏色代表著物質的溫度和化學成分。藍色調標記了這片區域最熱的氣體，這些氣體被白矮星發出的強烈紫外線激活；更遠處，氣體冷卻成黃色區域，氫原子在其中結合成分子；而在星云的最外邊緣，紅色色調標記了最冷的物質，在那里稀薄的氣體讓位于塵埃形成。

垂死恒星

螺旋星云最早發現于19世紀，其驚人的形狀以及與地球相對較近的距離，使得它成為我們夜空中最具標志性的特征之一。這個形似眼睛的星云位于水瓶座，距離地球僅650光年，是距地球最近、最明亮的行星狀星云之一。

天文學家曾借助地面觀測站和太空觀測站凝視"索倫之眼"，詳細觀察了一顆垂死恒星最后的時光。

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